O que sabemos sobre os fatores psicológicos que provavelmente determinarão o quanto você tem medo ou preocupação sobre o atual surto de Ebola? É um tópico que certamente controla uma quantidade significativa de tempo de notícias, e é – claro – uma doença infecciosa que até o momento não tem tratamento efetivo. Há boas razões pelas quais as pessoas que estão em alto risco de contrair Ebola devem ser cautelosas, mas por que muitas outras pessoas que estão em um risco muito baixo de desenvolver Ebola também temem a doença – muitas vezes até o ponto de medo ser debilitante e angustiante ? Aqui estão alguns processos psicológicos que sabemos que podem influenciar o nível em que você pode ter medo de uma ameaça potencial, como o Ebola – tudo o que pode contribuir individualmente para elevar os níveis de medo.
1. Avaliação do risco : não há dúvida de que a maioria das pessoas é muito ruim em julgar o risco de forma objetiva, e muitas pessoas são propensas a simplesmente superestimar o risco de coisas ruins acontecerem, especialmente para si mesmas. Isso geralmente ocorre em problemas de saúde mental, como transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), onde sofrem rituais complexos projetados para neutralizar o que eles consideram um alto risco de contaminação (em lavagem compulsiva) ou alto risco de perigo (na verificação compulsiva) . Um estudo recente em Ontário, no Canadá, descobriu que 4 dos 10 entrevistados se preocupavam de que uma emergência do Ebola no outro lado do mundo pudesse criar uma ameaça para si mesma. Então, por que algumas pessoas desenvolvem avaliações exageradas de risco? Uma das razões é que eles tendem a perceber situações como perigosas até serem comprovadas, enquanto muitos outros tendem a ver as situações como seguras até serem comprovadas perigosas! A maioria das pessoas concorda que atualmente o risco de ser infectado com Ebola fora da África Ocidental é muito baixo. Mas para alguém que percebe situações como perigosas até que seja comprovado seguro, a sensação de risco para elas será desproporcionalmente alta, causando ansiedade e preocupação – um medo que pode persistir até encontrar um tratamento efetivo.
2. Sensibilidade da desgosto : uma coisa que sabemos sobre o medo da contaminação é que ela pode ser conduzida pelo nível do indivíduo do que chamamos de sensibilidade ao desgosto. O desgosto é uma emoção de rejeição alimentar que todos experimentamos quando encontramos coisas como vômitos, fezes ou muco. O objetivo desta emoção é prevenir a propagação de doenças e doenças através da ingestão de produtos que podem ser veículos para doenças, como fezes e muco. No entanto, as pessoas diferem em sua sensibilidade a estímulos nocivos. Por exemplo, sabemos que as pessoas com medo de contaminação tendem a ter alta sensibilidade a objetos nojentos (ou seja, eles reagem mais fortemente a coisas como fezes e muco). Uma implicação disso é que as pessoas com altos níveis de sensibilidade ao desgosto serão mais temerosas de contaminação e, como resultado, terão mais medo dos riscos associados ao Ebola.
3. Humor negativo : sabemos que experimentar situações de humor negativas, como a ansiedade ou a depressão, faz com que as ameaças potenciais pareçam piores do que são, então, se você estiver sofrendo ansiedade ou depressão crônica, então será mais provável que veja o Ebola como um ameaça. Isso ocorre porque os estados de humor negativos afetam significativamente a forma como você processa as informações. Eles fazem com que você inconscientemente atenda a coisas ameaçadoras, recupere seletivamente informações negativas ou ameaçadoras da memória e interprete eventos potencialmente ambíguos como ameaçadores e não benignos. No contexto de Ebola, os estados de espírito negativos provavelmente encorajarão o indivíduo a atender seletivamente informações ameaçadoras sobre Ebola, recuperando informações negativas sobre Ebola e interpretando informações sobre Ebola como pessoalmente ameaçadoras. Tudo isso é grist para o moinho do medo Ebola.
4. The Invisible Enemy : o problema com germes ou vírus é que você não pode vê-los a olho nu, por isso é muito difícil estimar o quanto de uma ameaça que uma situação particular pode colocar (como viajar no avião ou mesmo trabalhando como assistente de saúde em uma sala de isolamento). Isto é particularmente desafiante para as pessoas que consideram situações perigosas até serem comprovadas, porque como você saberia que estava seguro se não conseguiu ver o vírus? Este é um dilema para muitas pessoas que sofrem com medos debilitantes de contaminação por TOC, e é um fator que muitas vezes torna o problema difícil de tratar e se recuperar. Claro, uma lógica semelhante também pode ser aplicada ao medo de Ebola.
5. Notícias negativas : já escrevi antes neste blog sobre os efeitos psicológicos das notícias negativas e, certamente, um fator que, sem dúvida, irá alimentar os medos de Ebola é a constante exposição aos boletins de notícias sobre a doença. Não é tanto a mera exposição às notícias sobre Ebola que podem alimentar o medo, mas o grau em que os boletins individuais destacam os medos e riscos em torno do Ebola e, em particular, como esses boletins tentam transmitir esses medos e riscos de maneira excessivamente emocional. Como Ebola está se tornando uma história de longa divulgação, a mídia geralmente precisa criar abordagens cada vez mais sensacionais para transmitir esta história para manter o interesse público a longo prazo nela – isso cria reações emocionais no visualizador ou ouvinte que são susceptíveis de tendência o indivíduo para ver Ebola como uma ameaça, e então comece a evocar medo e preocupação.
Estes são apenas alguns dos processos psicológicos que irão influenciar o medo do Ebola, e há, é claro, muitos outros. Mas é interessante que, como uma ameaça para a saúde pública, o atual surto de Ebola possui muitas das características que provavelmente levarão esses fatores psicológicos em jogo – é uma doença e, portanto, irá interagir com as sensibilidades existentes no desagrado; é um "inimigo invisível" o que torna provável que você esteja seguro muito difícil; e está associado a transmissões de notícias regulares com conteúdo emocional cada vez maior.
