Brain Imaging Links Amígdala Atividade para risco de ataque cardíaco

Os pesquisadores identificaram uma correlação entre altos níveis de estresse no cérebro e doença cardíaca.

Fonte: Naeblys / Shutterstock

Pesquisa inovadora da Harvard Medical School mostra que indivíduos com níveis elevados de atividade em um centro de estresse e medo do cérebro (amígdala) também apresentam maior inflamação em suas artérias e correm maior risco de eventos cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.

A doença cardiovascular (DCV) é a principal causa de morte nos Estados Unidos e em todo o mundo. Na América, uma em cada quatro pessoas morre de doença cardíaca a cada ano. No entanto, mais de metade de todas as mortes nos EUA são o resultado de doenças cardíacas em homens.

Este novo estudo, "Maior atividade do Centro de Estresse Emocional do Cérebro Associado com Inflamação Arterial e Previsões de Eventos CVD Subseqüentes", será apresentado em abril de 2016 na 65ª Sessão Científica Anual do American College of Cardiology em Chicago.

Amygdala em vermelho.

Fonte: Life Science Databases / Wikimedia Commons

Para este estudo, os pesquisadores usaram dois tipos de tomografia por emissão de positrões (PET) e tomografia axial computadorizada (CT) – para obter novos conhecimentos sobre a misteriosa correlação entre respostas de estresse, inflamação arterial, e risco cardiovascular.

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Embora a amígdala seja uma região cerebral complicada com muitas funções, por motivos de simplicidade, os pesquisadores definem isso como "o centro de estresse e medo do cérebro". Este é o primeiro estudo a usar a neuroimagem para ilustrar uma associação potencial entre atividade bioquímica elevada em uma região cerebral específica e inflamação arterial.

A inflamação arterial é um componente chave da doença aterosclerótica. O acúmulo cumulativo de placa nas paredes da artéria pode restringir o fluxo sanguíneo em todo o corpo e é altamente preditivo do risco de alguém para um evento cardiovascular futuro ou acidente vascular cerebral.

Em um comunicado de imprensa, Ahmed Tawakol, MD, co-diretor do programa cardíaco MR PET CT no Massachusetts General Hospital (MGH) e co-autor do estudo, disse:

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"Nosso estudo ilumina, pela primeira vez, uma relação entre a ativação dos tecidos neurais – aqueles associados ao medo e ao estresse – e eventos subseqüentes da doença cardíaca. É necessário desenvolver um maior conhecimento em termos do mecanismo que traduz o estresse no risco de doença cardiovascular, dada a prevalência e a força do estresse como fator de risco ".

Embora haja evidências crescentes de uma forte correlação entre estresse e doença cardíaca, os mecanismos reais de inflamação arterial permanecem enigmáticos para os cientistas. Os novos dados da MGH mostram que a maior atividade ocorrida na amígdala. . . quanto mais pacientes com inflamação tiveram em suas artérias e maior a probabilidade de alguém ter um evento cardiovascular.

Para este estudo, Tawakaol e seus colegas examinaram tomografias PET / TC de 293 pacientes (idade média de 55 anos). Uma hora antes da varredura, os pacientes foram injetados com um átomo radioativo ligado a uma molécula de glicose como um traçador. Os tecidos que eram mais ativos no cérebro metabolizariam mais a glicose, fazendo com que eles se iluminassem e brilhassem mais intensamente em uma varredura cerebral. A atividade na amígdala foi então comparada aos níveis de atividade em outras regiões do cérebro.

Embora os pesquisadores pudessem medir objetivamente a atividade do estresse no cérebro através da amígdala, a natureza retrospectiva do estudo significava que não podiam comparar suas descobertas com medidas subjetivas dos vários níveis de estresse dos pacientes. Além disso, a população de pacientes estava limitada a indivíduos que receberam exames PET / CT para detectar câncer. Portanto, Tawakol enfatiza que estudos futuros são necessários para testar se a interrupção deste mecanismo diminui o risco de eventos de DCV associados ao estresse.

Conclusão: reduzir o estresse pode diminuir seu risco de eventos cardiovasculares

Embora este estudo não ofereça conselhos prescritivos, pode-se usar o senso comum para supor que diminuir seus níveis de estresse pode criar uma reação em cadeia que também reduza seu risco de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral. Novamente, essa conclusão seria baseada em conjecturas e um palpite educado. Tawakol resumiu este estudo dizendo:

"Ao longo dos últimos anos, ficou claro que o estresse não é apenas um resultado da adversidade, mas também pode ser uma causa importante de doença. Os riscos de doenças cardíacas ligadas ao estresse são semelhantes aos do tabagismo, hipertensão arterial, colesterol alto e diabetes, mas relativamente pouco é feito para enfrentar esse risco em comparação com outros fatores de risco. Somos estudos esperançosos como este nos aproximam de entender como o estresse pode levar a doenças cardíacas ".

As descobertas deste novo estudo levantam a questão de saber se a redução do estresse e a redução da ativação da amígdala podem levar a uma menor inflamação aterosclerótica e, em última instância, reduzir os eventos cardiovasculares. Numa perspectiva estritamente empírica e clínica, são necessários maiores estudos prospectivos e longitudinais para responder a esta questão. Fique ligado!

Para ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

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