Acredite ou não, pesquisadores militares e civis estão estudando a utilidade da realidade virtual no alívio do transtorno de estresse pós-traumático nas tropas. Para aqueles que são menos "experientes em tecnologia" do que o resto, a realidade virtual – conhecida simplesmente como VR – é uma tecnologia baseada em computador que permite ao usuário interagir com um mundo imaginário tridimensional. Embora a VR esteja tipicamente associada à indústria de videogames, tem muitas aplicações para incluir o treinamento do piloto, a reabilitação da lesão medular e, como mencionado acima, o tratamento do transtorno de estresse pós-traumático. Então, isso significa que todas aquelas tropas da noite atrasada que passam jogando Halo evitarão que eles obtenham PTSD? Não, provavelmente não. Mas, a aplicação tem o potencial para melhorar a vida de milhares de membros do serviço que sofrem desta condição muitas vezes incapacitante.
Como funciona? VR é usado como um meio para facilitar um tratamento altamente eficaz para TEPT chamado terapia de exposição. A terapia de exposição é um tipo de tratamento psicológico em que o paciente enfrenta um pensamento, imagem ou memória temida associada a um evento traumático passado com a finalidade de diminuir o sofrimento emocional e físico associado ao evento. O processo de habituação – ou a diminuição da resposta a um estímulo após exposição repetida – é assumido como a força que diminui essa dificuldade. Tradicionalmente, o paciente seria convidado a confrontar o pensamento, imagem ou memória angustiante através de sua própria imaginação. Isso é feito dentro de um ambiente controlado e terapêutico e as consequências emocionais são processadas entre o médico eo paciente. Com a tecnologia VR, o paciente é assistido com o recall do evento através de monitores visuais e fones de ouvido montados na cabeça. Em alguns casos, os dispositivos geradores de odor podem ser empregados para replicar os cheiros associados ao evento traumático original.
Conforme aplicado ao tratamento de membros do serviço que sofrem de PTSD relacionado ao combate, a VR pode recriar uma representação realista de um cenário de combate que se assemelha muito ao evento traumático real experimentado pelo membro do serviço. Por exemplo, um Soldado que sofre de PTSD que foi desencadeado por seu veículo ser atingido por uma bomba na estrada pode usar o VR para recriar este incidente específico. Com a ajuda do fone de ouvido e fones de ouvido, o membro do serviço poderá voltar a experimentar a perspectiva de estar de volta no Humvee. Ele estará exposto a imagens relevantes, como edifícios familiares, veículos locais e civis, e uma paisagem detalhada. Ele também poderá re-experimentar os sons e possivelmente até os cheiros associados ao evento. O conteúdo emocional desta re-experiência pode então ser tratado na segurança do consultório do médico. Se a terapia for bem sucedida, ao longo do tempo, o evento original será menos angustiante para o membro do serviço.
A história da VR pode ser enraizada no entretenimento, mas seu uso no tratamento de membros do serviço que sofrem de PTSD não é um jogo. Hoje, algumas das mentes mais brilhantes em locais como o Centro Nacional de Telehealth e Technolgy do Departamento de Defesa estão estudando o uso de VR com membros do serviço. No entanto, se os membros do serviço não solicitarem ajuda, qualquer tratamento para PTSD é "praticamente" inútil.
"Uma versão editada deste artigo foi publicada pela Military Times na minha coluna Kevlar for the Mind ".
