A natureza e as conseqüências da sensibilidade ao ruído em cães

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Eu estava visitando o apartamento de um amigo que possui uma bela caniche padrão preta, quando, de repente, surgiu um som forte do apartamento acima. Parecia muito como se alguém tivesse virado sobre um armário de arquivos. A resposta do cachorro foi um espetáculo imediato de estresse – dirigindo-se a sua amante e de pé, tremendo e ofegante. Não é incomum que ruídos altos desencadeiem medo e ansiedade em cães e, dependendo da natureza dos sons específicos, a proporção de cães afetados pode ser bastante grande. Ruídos altos podem provocar uma variedade de comportamentos apreensivos e temerosos em cães, que vão desde a evidência de menor desconforto (agitação, tremores, ofegantes, baba, congelamento, bocejo e busca conforto de seu dono) a comportamentos bastante marcados (esconder, defecar, urinar , auto-mutilação ou vômito). Em alguns cães, os efeitos relacionados à ansiedade podem persistir por horas e podem ser bastante perturbadores.

Por que é que alguns cães reagem terrivelmente a sons altos e outros não? Foram sugeridas várias explicações para a sensibilidade ao ruído e incluem: fatores genéticos, uma experiência traumática associada à exposição ao ruído, transmissão social (aprendendo com outros cães com medo) ou um resultado de como o dono trata o cachorro (punindo o cão por seus comportamentos relacionados ao medo ou reforçando o medo do cachorro por ser excessivamente reconfortante). Um estudo que foi recentemente aceito para publicação na revista Applied Animal Behavior Science * deu uma nova olhada na sensibilidade ao ruído em cães.

Este novo estudo foi conduzido por Linn Mari Storengen e Frode Lingaas da Faculdade de Medicina Veterinária e Biociências da Universidade de Ciências da Vida da Noruega em Oslo, Noruega. Foi um grande estudo que analisou o comportamento de 5.257 cães. Os participantes desta pesquisa foram donos de cães que pertenciam a um dos 17 clubes de raças de cães diferentes da Noruega. Cada participante preencheu uma pesquisa baseada na web para denunciar a sensibilidade ao ruído de seus animais de estimação em quatro situações diferentes: fogos de artifício, ruídos altos (trocando sons / tiros), trovoadas e tráfego pesado. Para cada tipo de ruído diferente, os proprietários classificaram a severidade das respostas terríveis de seu cão em uma escala de cinco pontos variando de um "sem sinais" baixo a um alto de "sinais muito fortes" de ansiedade.

Qualquer cão que mostrou fortes sinais de ansiedade em qualquer um dos quatro tipos diferentes de ruídos foi classificado como um cão com medo sensível ao ruído . Neste estudo, 23% dos cães tinham receio de barulhos, um pouco mais que um em cada cinco.

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Se existe uma predisposição genética para cães específicos para serem sensíveis ao ruído, pode aparecer como diferenças entre várias raças de cães. Este estudo analisou 17 raças diferentes e confirma que certas raças são significativamente mais temerosas de sons altos. Por exemplo, se considerarmos o número de cães nesta investigação que são mais temerosos de fogos de artifício, encontramos o Buhunds norueguês, o Shiba Inus e os Terriers de trigo revestidos macios. Em contraste, a menor freqüência de cães temerosos é encontrada entre ponteiros, grandes dinamarqueses, boxeadores e com crista chineses.

O fato de que parece haver uma tendência fisiológica em relação à sensibilidade ao ruído é confirmado por vários outros achados neste estudo. Por exemplo, as cachorros são maiores de 30% para terem mais medo de barulhos, então são cães machos. Obviamente, a diferença entre homens e mulheres é genética, mas também é hormonal. A possibilidade de que haja um fator hormonal que ajude a determinar a sensibilidade ao ruído foi sustentada pelo fato de que a neutralização faz a diferença em respostas terríveis a ruídos. Na verdade, os cães castrados foram encontrados com 72% mais probabilidades de ter medo de barulhos quando comparados aos cães intactos. Tais dados não descartam o fato de que a história pessoal do cão pode influenciar sua sensibilidade ao ruído. Por exemplo, as experiências traumáticas que ocorrem em torno de ruídos altos, ou uma má gestão do comportamento relacionado ao ruído pelos proprietários do cachorro ainda podem contribuir para a sensibilidade ao ruído. Por outro lado, parece sugerir fortemente que certos fatores fisiológicos estão desempenhando um papel neste comportamento.

Se estamos a olhar para uma predisposição fisiológica geral em relação ao medo, a sensibilidade ao ruído deve prever o comportamento relacionado com a ansiedade de um cão em outras situações também. Os resultados desta investigação parecem confirmar isso. Um cão que tem medo de ruídos altos acaba por ter três vezes mais chances de mostrar ansiedade de separação. Quando comparamos cães com sensibilidade ao ruído para aqueles que são resistentes aos efeitos de ruído, achamos que os cachorros sensíveis são 18 vezes mais propensos a mostrar sinais de ter medo em situações novas. Esses cães sensíveis ao ruído também são quatro vezes mais propensos a demorar mais tempo para se acalmar após situações estressantes. Tudo isso sugere que a sensibilidade ao ruído pode ser um indicador de algum mecanismo fisiológico subjacente que torna os cães mais reativos a eventos potencialmente estressantes em seu ambiente.

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Se tudo isso for verdade, então poderíamos realmente usar a sensibilidade ao ruído dos cães para medir a probabilidade de que eles tenham respostas estressantes em outras circunstâncias. Por exemplo, recentemente, pesquisadores descobriram que os cães mais velhos são muito mais propensos a reagir com o estresse em várias situações do que os cães mais novos (clique aqui para um exemplo). Se for esse o caso, isso sugere que os cachorros mais velhos também devem ser mais sensíveis ao ruído. Acontece que os dados dessa nova pesquisa confirmam isso. Por cada ano adicional da idade de um cão, houve um aumento de 3,4% na probabilidade de o cão apresentar sinais fortes ou muito fortes de medo quando expostos a ruídos altos.

Então, se seu cão ficar assustado e temeroso por sons altos, essa nova pesquisa sugere que é mais provável que grande parte de seu comportamento anormal relacionado ao ruído possa ser o resultado de sua hereditariedade e fisiologia, em vez de algo que surgiu por causa de eventos ocorridos durante sua história de vida.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de: Storengen, LM, Lingaas, F., (2015). Sensibilidade do ruído em 17 raças de cães: prevalência, risco de raça e correlação com medo em outras situações. Ciência do comportamento de animais aplicados, http://dx.doi.org/10.1016/j.applanim.2015.08.020