Hoje em dia seria difícil para alguém perder o fato de que as pessoas em diferentes culturas pensam sobre coisas de maneiras diferentes. As pessoas têm diferentes religiões e padrões morais, diferentes músicas e alimentos, diferentes entendimentos do propósito da vida humana.
Entre essas diferenças está a forma como as pessoas pensam sobre as pessoas – o que é uma pessoa? Por que as pessoas fazem as coisas que fazem? Eles têm livre arbítrio? Qual é o papel da emoção na vida humana? E assim por diante.
Alguns psicólogos acreditam que podemos descobrir a verdade de linha de fundo sobre o que é uma pessoa através de experiências bem desenhadas que revelam gradualmente as características subjacentes de como nossas espécies pensam e se comportam. Embora eu concorde que esse trabalho nos permitirá aprender muito sobre características humanas, não acho que uma "verdade de linha de fundo" sobre pessoas seja alcançada, pelo seguinte motivo: o que as pessoas pensam sobre as pessoas – seu "conceito de a pessoa "influencia o que eles fazem. O comportamento humano sempre surge de uma interação entre as características inatas das espécies e as idéias únicas que as pessoas diferentes têm.
Um bom exemplo de quantas concepções da pessoa pode diferir foi fornecido anos atrás pela antropóloga Ruth Benedict em seu livro The Chrysanthemum and the Sword, uma descrição da cultura tradicional japonesa. Em um ponto, Benedict discute o entendimento da palavra "sinceridade" para ilustrar algumas das diferenças entre as concepções de pessoa no Japão da pré-guerra e o Ocidente contemporâneo. Para os ocidentais, um está agindo sinceramente se as ações de alguém refletem seus sentimentos e convicções reais. Para os japoneses tradicionais, seguir suas idéias e desejos pessoais é quase o contrário da sinceridade. Em vez disso, eles pensaram em sinceridade que realizavam zelosamente o que se espera de você em seu papel social – como soldado ou professor ou esposa ou filho. Nesta visão, uma pessoa que cuida com entusiasmo de um parente idoso que eles pessoalmente não podem suportar é ser sincera.
As diferenças na compreensão desta palavra ilustram alguns fatos mais amplos. A razão pela qual o pensamento japonês tradicional sobre sinceridade na forma como eles fizeram é que pensavam na pessoa como um conjunto de expectativas e obrigações sociais. Alguém que faz o que é esperado e cumpre suas obrigações é alinhar o que realmente são como uma pessoa. Para os americanos, em contraste, a pessoa é as características únicas de um indivíduo, e alguém é sincero quando seu comportamento se alinha com essas características. O japonês tradicional, é claro, reconheceu que as pessoas têm desejos e atitudes únicas. Eles simplesmente não acreditavam que colocar isso antes do que se espera de você é algo a ser admirado, e certamente não era verdade ao que você é.
Esses tipos de diferenças na concepção da pessoa podem ter consequências muito abrangentes para a forma como as pessoas pensam e agem, como compreendem seus desejos e emoções, mesmo para o caráter de doença mental em diferentes lugares. Outro exemplo disso é diretamente sobre o tópico geral deste blog: a cultura do entretenimento teve uma influência considerável no nosso conceito de pessoa na sociedade contemporânea. Eu voltarei a esse ponto.
Para saber mais, visite o site de Peter G. Stromberg.
