Por que a cegueira precoce impede a esquizofrenia

Fonte: Wikimedia Commons

Como um artigo que acaba de ser publicado em Frontiers in Psychology aponta, a cegueira congênita e precoce parece proteger contra a esquizofrenia. Como os autores observam, "em todos os documentos anteriores, não houve nem um caso relatado de uma pessoa congênita cega que desenvolveu esquizofrenia". No entanto, não é assim com a cegueira desenvolvida mais tarde na vida. Os autores concluem que devem ser mudanças cerebrais que ocorrem secundariamente à cegueira congênita e precoce – e não à própria cegueira – que protegem contra a esquizofrenia. Eles então passam a dar uma conta do que essas mudanças podem ser.

Mas os autores também apontam que o autismo é muito comum em crianças cegas em contraste com a surdez congênita e a surdo-cegueira, que estão associados ao aumento do risco de psicose. Na verdade, um estudo anterior confirmou os anteriores ao achar que "há crianças cegas que não satisfazem os critérios diagnósticos para o autismo, mas que, no entanto, têm deficiências marcadas no engajamento interpessoal", acrescentando que "são as mesmas crianças que também manifestam vários "recursos autistas adicionais". "

Outra característica autista adicional – embora relativamente comparativa – é o savantismo, e aqui vale a pena ressaltar que a combinação de cegueira, autismo e gênio musical é incomum. (O caso clássico é Blind Tom e seu equivalente vivo é Leslie Lemke, como eu explico no The Imprinted Brain ).

Além disso, os fatores cognitivos, sensoriais e neurológicos que são citados como proteção contributiva contra a esquizofrenia no documento Frontiers in Psychology são freqüentemente encontrados em autistas. O primeiro que menciona os autores – a discriminação do passo – é um exemplo. Alguns estimam que até um terço de todos os autistas têm um tom perfeito e uma maior sensibilidade ao som é amplamente relatada no autismo. O sentido do cheiro também é superior no autismo: em um estudo realizado por Tavassoli e outros por aparecer no autismo , um grupo autista provou detectar um odor de teste em uma distância média de quase o dobro do controle normal. O estudo também encontrou uma relação quantitativa entre os níveis de processamento sensorial aprimorado e o número de traços autistas, com maior severidade do comportamento autista relacionado à maior percepção sensorial.

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Embora os déficits mentalistas combinados com compensações mecanísticas e sensoriais parecem ser um fator de desenvolvimento primário no autismo, provavelmente são uma conseqüência secundária da perda de visão em indivíduos cegos. Por exemplo, o monitoramento do olhar é um dos fatores-chave no mentalismo (ou habilidades de leitura da mente), porque transmite tanta informação sobre o que uma pessoa está pensando, sentindo ou pretendendo. Na verdade, os déficits aqui são um dos primeiros e mais confiáveis ​​indicadores de autismo. Obviamente, essa habilidade é totalmente inexistente nos cegos, cujas habilidades de leitura mental devem ser comprometidas de forma correspondente pela incapacidade de monitorar o olhar. Mas tais déficits mentalistas podem ser compensados ​​por uma maior sensibilidade em outros sentidos, como o toque, que certamente substitui a visão na leitura do Brail e geralmente é aumentado na congênita cega. Mas os estudos também mostram um menor limiar de sensibilidade ao toque nos autistas em comparação aos controles normais. Na verdade, há evidências de que a sensibilidade aprimorada ao toque e ao som está correlacionada no autismo.

A visão também foi surpreendentemente aprimorada em alguns autistas de alto funcionamento, cuja acuidade está em nível com a das aves de rapina (quase três vezes mais do que a média). E, embora não haja paralelo direto com a cegueira congênita aqui, os autores do estudo de Fronteiras de Psicologia apontam que os cegos congênitos são protegidos dos insumos visuais anormais que foram implicados na esquizofrenia. Além disso, o córtex visual em pessoas congênitas cegas é mais espesso do que no cérebro, mas, como os autores indicam, esse espessamento "é pensado para ser caracterizado por uma quantidade de poda menos do que normal, devido à privação da experiência visual". Esquizofrênicos, por contraste, tem um córtex mais fino.

Nas postagens anteriores, chamei a atenção para a proliferação de neurônios no cérebro frontal e de dendritos em autistas, que tipicamente nascem com cérebros maiores e cortises mais espessos do que o normal. E, como também mostrei, o desenvolvimento do cérebro é mais como escultura do que construção: os neurônios são podados para produzir o resultado final, não adicionado de forma incremental. Portanto, a falta dessa poda pode ser outra característica comum ao autismo e à cegueira congênita.

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Finalmente, os autores apontam que "já foi demonstrado na esquizofrenia que melhorar a precisão auditiva com a prática repetida de discriminação de tom conduz a melhorias nas funções cognitivas auditivas e (mais interessantes) de nível superior". Na verdade, eles até mencionam "promover a reserva cognitiva "Como um corretivo para o que eu chamaria de hiper-mentalismo da esquizofrenia.

O modelo diametral de doença mental impresso da teoria cerebral propõe que o autismo seja o oposto mentalista das psicoses, como a esquizofrenia. Coloque muito grosseiramente, o modelo diametral sugere que a melhor forma de curar psicóticos é torná-los um pouco autistas, e treinamento de discriminação de afinação em particular e promover a reserva cognitiva em geral são exemplos de como isso pode ser feito, como mostrei em um postagem anterior. Na verdade, tudo o que pode empurrar o equilíbrio na direção autista bastará para combater as tendências psicóticas, e a cegueira de início precoce certamente parece fazê-lo, onde se protege contra a esquizofrenia – assim como o modelo diametral prevê!

Para uma postagem posterior sobre este assunto, clique aqui.

(Com agradecimento e reconhecimento ao meu colega, Bernard Crespi, por ter trazido este assunto à minha atenção, e a Teresa Tavassoli para aconselhamento sobre o estudo na imprensa.)