Comportamento adotado de risco ligado à atividade cerebrais desequilibrada

Fonte: Mooshny / Shutterstock

Um novo estudo do Dartmouth College identifica uma relação causal entre o controle de impulsos comportamentais e um desequilíbrio na função cerebral entre o córtex orbitofrontal (OFC) e o núcleo accumbens (NAC). O desequilíbrio entre essas regiões do cérebro geralmente atinge o auge durante a adolescência. As descobertas de outubro de 2016 aparecem na revista Current Biology .

Córtex orbitofrontal (OFC) em verde.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

O córtex orbitofrontal (OFC) é uma região cerebral multifacetada que está envolvida no controle executivo e inibição comportamental. O núcleo accumbens (NAC) desempenha um papel central nos comportamentos de busca de recompensas e no vício.

Os pesquisadores de Dartmouth descobriram que os desequilíbrios funcionais entre o OFC eo NAC durante a adolescência perturbam o controle de impulsos ao estudar ratos de laboratório. Esta é a primeira vez que os neurocientistas identificaram uma ligação causal entre a inibição comportamental e um desequilíbrio entre essas duas regiões específicas do cérebro.

Pesquisas anteriores descobriram que animais humanos e não humanos são neurobiologicamente hardwired para se engajar em comportamentos de risco. Todos sabemos por experiência de vida que os adolescentes tendem a ter mais problemas para inibir o comportamento imprudente do que os seus homólogos pré adolescentes e adultos.

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Do ponto de vista da psicologia evolutiva, a experiência de vida que vem da busca da novidade e a exploração de territórios inexplorados é uma parte importante do crescimento. Um aspecto fundamental de tornar-se independente dos pais são os ritos de passagem e experiências de vida enriquecidas que os adolescentes têm durante a adolescência.

Sendo uma violeta tímida e encolhida – que não assume riscos e se adere estritamente ao status quo – durante a adolescência torna difícil expandir seus horizontes e pode prejudicar seu crescimento pessoal. Parenting de helicóptero (e sendo excessivamente protegido) sabota as probabilidades dos adolescentes de evoluir para adultos jovens bem-redondeados que têm resiliência e chutzpa.

Obviamente, o comportamento de risco pode ser perigoso. A imprudência da adolescência e a falta de controle de impulso geralmente envolvem uso de drogas, compulsão compulsiva, promiscuidade, sexo inseguro, condução imprudente, jogando hookie, flunking fora da escola, etc. Mas, há muitas maneiras (como esportes) em que as meninas adolescentes e os meninos podem assumir riscos e empurrar limites físicos e psicológicos enquanto fortalecem o autocontrole.

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Baixa atividade de OFC + alta atividade NAC = falta de inibição comportamental

Nucleus accumbens (NAC) em vermelho.

Fonte: Geoff B Hall / Wikimedia Commons

Antes desse novo estudo, pesquisadores do Laboratório de Neurobiologia da Aprendizagem e Memória David J. Bucci no Colégio Dartmouth tiveram uma sensação de que a baixa atividade no OFC combinada com alta atividade no NAC marcou um desequilíbrio específico que foi associado à inibição comportamental durante a adolescência.

Para testar este desequilíbrio causal entre o OFC eo NAC, Heidi C. Meyer, uma estudante de pós-graduação que trabalha no laboratório de Bucci, usou uma abordagem quimiogenética em ratos que simultaneamente alterou os níveis de atividade nas regiões do cérebro OFC e NAC para refletir o desequilíbrio que ocorre durante adolescência humana.

A técnica quimiogenética permite que os pesquisadores "controlem remotamente" a atividade das células cerebrais ao ativar ou desativar temporariamente neurônios em uma determinada região do cérebro por um curto período de tempo.

Os ratos adultos normalmente têm uma atividade equilibrada entre o OFC eo NAC. No entanto, Meyer descobriu que diminuir os níveis de atividade no OFC e simultaneamente aumentar a atividade no NAC tornou quase possível para ratos adultos praticarem inibição comportamental.

A dificuldade que esses ratos adultos tiveram respostas inibitórias de aprendizagem correspondeu ao atraso que os pesquisadores observaram em ratos adolescentes normais, que tipicamente têm um desequilíbrio OFC / NAC. Essas descobertas ilustram por que usar a função executiva para exibir autocontrole e a inibição comportamental é geralmente dependente da idade. O córtex pré-frontal (PFC) – que abriga o OFC – não está totalmente desenvolvido até o nosso final da adolescência ou início dos anos 20.

Essas descobertas são consistentes com o trabalho anterior dos pesquisadores sobre os mecanismos cerebrais por trás da inibição prejudicada durante a adolescência. Em uma declaração ao Dartmouth College, David J. Bucci concluiu,

"Compreender como mudanças específicas na função cerebral durante o desenvolvimento se relacionam com o comportamento é criticamente importante para determinar por que alguns indivíduos se envolvem em comportamentos excessivos de risco durante a adolescência. Nossa esperança é que essas descobertas informem novos meios para minimizar o potencial de se engajar no uso de drogas e outros comportamentos nocivos durante este importante período de desenvolvimento ".

As últimas descobertas de Bucci et al. fornecer provas causais de que sob atividade no OFC e hiperatividade no NAC reduz controle comportamental e aumenta a tomada de risco. Essas descobertas podem levar ao desenvolvimento de intervenções direcionadas para reduzir as chances de se autojudicar em situações e estágios de vida onde um indivíduo é propenso a correr muito risco.

Risk-Taking cria uma inclinação darwiniana para a sobrevivência do mais apto

Embora a tomada de riscos possa ser perigosa, também é uma parte crítica da adolescência em nível psicológico e neurobiológico. Explorar o território inexplorado e empurrar o envelope como um adolescente é como cada indivíduo encontra um ponto doce entre ser um tipo de desejo de morte ou um bastão na lama. A tomada de riscos para adolescentes é necessária para aprender formas personalizadas para navegar a vida, defender-se e tornar-se auto-suficiente.

Na verdade, um estudo de junho de 2015 da Finlândia descobriu que o comportamento de risco otimiza os tratos da substância branca e melhora as "super-direções" de conectividade entre as regiões do cérebro.   O estudo conclui que assumir riscos melhora a conectividade funcional e torna as pessoas mais inteligentes porque aprendem a pousar em seus pés tanto em termos figurativos como literais.

Os pesquisadores finlandeses acreditam que uma razão pela qual os tomadores de risco podem se tornar mais inteligentes está ligada à interconexão entre os tratos da substância branca, a atividade física, o impulso interno para buscar desafios, experimentar o aprendizado e desenvolver um senso de domínio sobre o meio ambiente.

Essa combinação dinâmica estimula os cérebros dos tomadores de risco porque suas atividades diárias geralmente incluem uma tríade de brincadeiras, seriedade e atividades divertidas. Em uma declaração ao SINTEF, o co-autor Dagfinn Moe disse,

"Este achado é interessante e será importante para a forma como entendemos o desenvolvimento do cérebro e nosso potencial de aprendizagem vinculado à disposição do risco. Esta será uma informação útil para pais, professores de escola, treinadores de esportes. . . Todos os produtos químicos cerebrais positivos respondem sob tais condições, promovendo fatores de crescimento que contribuem para o desenvolvimento das robustas redes neurais que formam a base de nossas habilidades físicas e mentais.

O ponto aqui é que se você correr riscos, você precisa ter as habilidades necessárias. E estes devem ser aprendidos. Infelizmente, muitos falham durante este processo de aprendizagem – com conseqüências trágicas. Então, é por isso que estamos redigindo nossas descobertas com uma inclinação darwiniana – leva cereas a assumir riscos ".

Encontrar um ponto doce que equilibra a atividade NAC e OFC é a chave

Sempre será uma caminhada de corda apertada ao tentar encontrar o ponto doce entre ser um tomador imprudente de alto risco com controle de impulso zero e um tomador de baixo risco que completamente falta de abertura para experimentar e se torna um fechado.

A competição de atletismo e esportes sempre será um ambiente seguro e construtivo para arriscar, atravessar fronteiras e explorar novos territórios sem arriscar vida e morte. A pesquisa mostra que a atividade física regular pode fortalecer sua resiliência e auto-confiança em um nível neurobiológico ao longo da vida humana.

Felizmente, entender a dinâmica push-pull entre o OFC eo NAC ajudará os pais, conselheiros de orientação e treinadores a identificar os comportamentos dos objetivos que ajudam os adolescentes a alcançar um equilíbrio saudável entre ser um viciado em adrenalina imprudente ou cair na armadilha de um sofá avessado ao risco batata durante a adolescência.