Deixe-me falar sobre um paciente que conheço, Sra. X. Ela está em meados dos anos quarenta, um pouco acima do peso e um pouco desgrenhada. Ela tem quatro filhos com três pais diferentes, apenas um dos quais se casou e depois se divorciou. Ela tem inteligência média, mas é socialmente estranha. Talvez não seja a palavra incompreensível. O encaminhamento é melhor, ou é inapropriadamente íntimo. Ela geralmente revela muita informação pessoal que a maioria de nós ficaria envergonhada de contar aos nossos melhores amigos, terapeutas ou sacerdotes. Ela não parece sentir as expressões de desgosto que as pessoas têm quando descreve sua vida sexual ou exame médico recente.
Quando testado, a Sra. X é impulsiva, socialmente destemida e terrível em "ler" as pessoas. Mais ao ponto, ela não muda seu comportamento enquanto interage com pessoas diferentes: amigos e estranhos, velhos e jovens, gentil ou maliciosos, todos são tratados como íntimos. Infelizmente, isso significa que a Sra. X é muitas vezes alvo de predação. Ela perdeu quantias significativas de dinheiro para aqueles que ela confiava que não deveria ter.
A Sra. X tem um distúrbio genético raro que danificou uma única estrutura em seu cérebro. Se você fosse encontrá-la, ela apareceria primeiro como "normal" como qualquer um de nós. No entanto, ela não pode fazer o que mais faz de forma rápida e sem esforço: avalie o caráter moral daqueles que conhecemos.
Pense nisso: quase todos os dias você interage com um mar de estranhos. A maioria deles tem intenções que são neutras ou consideradas em sua direção. Alguns pequenos subconjuntos de pessoas não podem ser confiáveis e observamos essas pessoas com cuidado para manter nossa segurança. Na verdade, gastamos uma energia considerável ensinando nossos filhos a se cuidar de estranhos. Temos que fazer isso porque, embora a violência real por estranhos seja rara, quando ocorre, pode ser catastrófica.
O ensino de crianças destina-se a afinar seus sistemas de oxitocina. Como a maioria das crianças começa suas vidas com apegos amorosos aos cuidadores adultos, o sistema de oxitocina desenvolve-se rapidamente para facilitar o amor recíproco: você é amável comigo e eu serei gentil com você. A maioria das crianças tem alguma ansiedade estranha, mas os adultos trabalham para ajustar adequadamente esse sistema. Tio George ou vizinho Sue ou professora Ann deve, entonamos, ser tratados como família; outros que você precisa evitar. Todos os pais sabem que também usamos a resposta do medo para que as crianças se portem, desde as vozes levantadas até os tempos difíceis até as espancas; Isso diz às crianças que os adultos podem ser assustadores e amorosos.
A Sra. X é está perdendo as regiões que processam o medo de seu cérebro. Quando ela encontra novas pessoas, ela é incapaz de ajustar o medo do amor, aproximação-retirar o espectro que a oxitocina modula. Todos são familiares para a Sra. X. Pacientes com uma doença genética espontânea chamada Síndrome de Williams também tratam todos como familiares.
A Síndrome de Williams ocorre em 1 de cada 20.000 nascidos vivos nos EUA. Esses pacientes estão faltando um conjunto de genes no cromossomo 7, incluindo um que codifica um gene chamado elastina. Elastin faz o que parece, mantendo os tecidos elásticos. Os pacientes com síndrome de Williams tipicamente têm desenhado ou "elfin" características faciais, defeitos cardíacos e retardo mental moderado. Eles também são hiper-agudos para os sons, geralmente adoram a música suave e confiam incondicionalmente. Outros com distúrbios congênitos como o autismo ou Síndrome de Down geralmente não confiam em todos, mas os pacientes com Síndrome de Williams fazem por motivos ainda não compreendidos.
É provável que a oxitocina esteja funcionando em alta velocidade nos pacientes com síndrome de Williams: eles são hiper-responsivos à menor oportunidade de interação social. Eles procuram isso, invadem seu espaço físico e invadem seu espaço emocional. Eles são super-trusters. Como a Sra. X, isso é claramente desadaptativo porque os predadores estão lá fora. Os predadores servem uma função valiosa – eles nos mantêm em nossos dedos nervosos. Ou seja, eles nos permitem sintonizar a oxitocina para que fiquemos atentos e cuidadosos quando a situação exige isso, e cooperativa e recíproca de outra forma.
Os pacientes com Síndrome de Sra. X e Williams revelam quão poderosa pode ser o ocitocina quando não está regulada pelas regiões cerebrais cognitivas. O medo é o flip-side da confiança, e equilibrar isso é essencial para as espécies sociais Homo sapiens .
