Coloque sua mente em repouso

Da próxima vez que você receber um momento para si mesmo, descanse. E então, observe o que seu cérebro faz até enquanto você está "descansando". Você pode perceber que sua mente não está em repouso! Por exemplo, eu acabei de entrar do trabalho e tive alguns minutos para mim e percebi que estava pensando em muitas coisas – o que eu tenho que fazer amanhã, o que aconteceu naquela experiência que eu estava correndo e o que eu poderia ter no jantar foram apenas alguns deles.

O mito de que usamos apenas 10% dos nossos cérebros é apenas isso – um mito. Na verdade, o cérebro está tão ocupado que a maioria está ativa o tempo todo. É por isso que as experiências que utilizam ressonância magnética funcional (fMRI) incluem uma condição de controle que leva em consideração toda a atividade que está acontecendo no cérebro que não está relacionada à função que nos interessa. Por exemplo, para descobrir o cérebro regiões envolvidas em lembrar de uma lista de palavras, a condição de controle seria simplesmente ver as palavras – a diferença entre elas é o que normalmente é relatado. Caso contrário, a atividade cerebral nas duas condições seria notavelmente similar.

Não só o cérebro está sempre ativo, mas resulta que a atividade cerebral em repouso tem um padrão muito incomum. Os estudos de IRMF revelaram redes constantemente activas de regiões cerebrais que mostram atividade correlacionada. Essas redes aparecem repetidas vezes – nas mesmas pessoas, pessoas diferentes, acordadas, adormecidas, mesmo sob anestesia. Essas redes são intrigantes por dois motivos:

1) Eles são funcionalmente relevantes. Em outras palavras, as mesmas redes são ativas em condições em que as pessoas não estão descansando, mas fazendo coisas como ver imagens (rede visual), fazer movimentos (rede somatomotor), prestando atenção aos estímulos difíceis (rede de atenção) e assim em.

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2) Excepto um. Uma rede é, na verdade, menos ativa quando as pessoas estavam ativamente envolvidas em uma tarefa mental, mas muito fortemente ativa em repouso. Por causa disso, foi nomeada a rede do "modo padrão". Quase como a luz piloto do cérebro: quando o cérebro está "desligado".

A rede de modo padrão

Claro que sabemos que o cérebro não está realmente "desligado" em repouso, apenas fazendo algo diferente. Sugestões para o que a rede de modo padrão pode estar fazendo incluem auto-análise, pensando no passado ou planejando o futuro. Ainda não sabemos.

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Embora não saibamos exatamente o que está fazendo, alguns estudos sugeriram que a rede de modo padrão pode nos contar muito sobre o que acontece com o cérebro na doença de Alzheimer. A quantidade de correlação, às vezes chamada de "conectividade funcional", entre áreas na rede de modo padrão, é reduzida em pacientes com doença de Alzheimer e alterada em pacientes com comprometimento cognitivo leve, que estão em risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Mais recentemente, um estudo de Joseph Goveas e colegas do Medical College of Wisconsin sugere que medir a rede do modo padrão também pode nos informar sobre a resposta do cérebro aos tratamentos da doença de Alzheimer como o grupo de drogas conhecidas como inibidores da acetilcolinesterase. Essas drogas ainda são o principal tratamento disponível para a doença de Alzheimer, mesmo que raramente produzam melhorias a longo prazo na memória e outros tipos de cognição. Se tivéssemos uma maior compreensão de como eles funcionam, poderemos usá-los para melhorar o efeito.

Goveas et al. mostraram mudanças na rede do modo padrão em pacientes com doença de Alzheimer leve que foram tratados com o inibidor de acetilcolinesterase do donepezilo. Esses pacientes apresentaram melhora cognitiva medida por dois testes: o exame minimo mental e a escala de avaliação da doença de Alzheimer. Além disso, seu nível de melhoria correlacionou-se com o aumento da conectividade funcional entre regiões do cérebro na rede de modo padrão.

Os achados sugerem que pode ser possível prever ou avaliar a eficácia dos fármacos de Alzheimer usando varreduras de fMRI de estado de repouso. É possível que possamos até mesmo poder prever quais pacientes são mais propensos a responder ao tratamento.

Neste estudo, Goveas e colegas concentraram-se no uso de um teste cognitivo, como o exame de mini-estado mental, para validar a técnica fMRI e mostrar que as mudanças de rede do modo padrão foram significativas. Mas estudos como esse que seguem pacientes ao longo do tempo abrem a possibilidade de que as varreduras de IRMF possam fornecer informações sobre como um paciente irá responder ao tratamento mesmo antes de podermos ver quaisquer efeitos nos testes cognitivos.