Uma das tarefas mais difíceis que enfrentam os pacientes é encontrar a maneira "certa" de estar doente. É fácil ficar muito doente – para se tornar preocupado, assustado e sobrecarregado. Também é tentador não estar doente – negar a doença, fugir das demandas do corpo e fingir que tudo está bem. O truque é ser "apenas doente o suficiente" – para caminhar a linha entre obsessão e negligência, pagando a atenção necessária para encontrar o espaço e liberdade para viver bem, apesar da doença.
Cathy, uma mulher com dor crônica, entrou no meu escritório inundada de pensamentos ansiosos, alerta para cada sensação passageira e agravada pela incapacidade de seu médico anterior para que tudo fosse embora. Embora eu pudesse ajudar com seu problema renal relacionado a tomar medicamentos para dor, não conseguiria que tudo fosse embora. Dado que nenhum médico foi capaz de tratar sua dor com sucesso, Cathy inevitavelmente se tornou cada vez mais focada nela, deixando-a "muito doente" para viver plenamente. Em contraste, Bill O'Malley, um ex-policial, era um exemplo de livro didático de "não doente": ele nunca reconheceu sua doença renal e descartou minhas sugestões de mudanças – menos cerveja, menos Doritos – que poderia ter retardado sua progressão. Em vez disso, ele passaria visitas ao escritório me contando histórias divertidas de seus dias selvagens (muita cerveja, muitos Doritos) com seus amigos na casa da estação. Quando a diálise tornou-se necessária, ele se recusou a assinar, dizendo-me: "Não importa, doc, estou feliz com minhas escolhas. Não preciso estar na máquina. "
Eu tento ajudar as pessoas a encontrar o caminho intermediário entre a obsessão de Cathy e a negação de Bill. Um casal que eu conheço, os Farajians, parecem curtir: a Sra. Farajian toma notas no meu escritório e mantém gráficos de dieta, exercício, valores de laboratório; O Sr. Farajian toma seus medicamentos com fervor e segue conselhos sobre nutrição e suplementos. Ambos aproveitam a sua boa saúde neste regime, o que lhes permite passar o tempo com netos, viajar e viver uma vida plena e ativa.
Ninguém é "perfeito" em estar doente, e encontrar o caminho intermediário geralmente requer algumas ondulações em ambos os lados da linha. As pessoas vêm com diferentes personalidades e estilos que os orientam em uma direção ou outra, e há o fato de que diferentes doenças exigem diferentes níveis de atenção. Diabetes requer bastante monitoramento, e para mim, isso tem sido problemático. Temperamentalmente, estou inclinado a não estar "doente" e as exigências da minha profissão tornam mais fácil esquecer meu próprio cuidado. Mas ao longo de décadas, aprendi que se eu prestar um pouco de atenção – verifique os açúcares no sangue, ajuste as refeições e a insulina ao melhor da minha capacidade – eu estou mais livre para fazer o que mais desejo, o que é esquecer que eu estou mal.
