Focinho e Cobra de Cães

O nariz de um cão pode não conhecer melhor quando se trata de cascavéis

Fonte: Serena Epstein / Flickr

A primavera na minha cidade do Colorado é linda: a neve está derretendo, as encostas estão ficando verdes e as primeiras flores, como as Spring Beauties, estão surgindo. Uma mudança um pouco menos encantadora é o retorno sazonal de nossas cobras residentes, incluindo os cascavéis, que permaneceram adormecidos durante o inverno.

Dois verões atrás, minha mistura de ponteiros Maya foi mordida por uma cascavel, enquanto caminhava em um caminho cortado atrás de nossa escola local. Maya mostrou absolutamente nenhum medo da cascavel, apenas o interesse de um cão altamente presa que encontrou algo interessante. Percebemos que Maya estava cheirando algo animadamente, o corpo dela tenso, a cauda rígida e abanando. Antes mesmo que tivéssemos a chance de realmente entender o que estava acontecendo, a cobra tinha se enrolado e batido, acertando Maya bem no topo de seu focinho, assustadoramente perto de seu olho direito. Maya correu, correu o comprimento do parque e parou, ofegante de medo e dor. No momento em que alcançamos Maya, ela já estava começando a ficar tonta e instável em seus pés. Nós a levamos para o nosso carro e a levamos para a clínica veterinária de emergência. Vinte e quatro horas depois, depois de dois frascos de antiveneno, hidratação IV e analgésicos pesados ​​(e mais de US $ 2000 em contas de veterinário), Maya chegou em casa, inchada até o dobro de seu tamanho e infeliz. Dentro de algumas semanas, felizmente, ela estava de volta para si mesma. Mas não é uma experiência que qualquer um de nós esteja ansioso para repetir.

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Como a temporada de cobras está quase chegando, fiquei particularmente interessado em uma pesquisa feita por Michele M. Mulholland, Victoria Olivas e Nancy G. Caine, que aparece na próxima edição da Applied Animal Behavior Science . “O nariz pode não saber: as reações dos cães aos odores da cascavel” confirma o que observei pessoalmente: Maya parecia não ter medo de cobras perigosas, em contraste com a adrenalina que sinto sempre que vejo uma cascavel ou mesmo uma cobra. (ou, no caso, uma raiz ou bastão que se pareça vagamente com uma cobra).

Está bem estabelecido que os humanos têm um medo inato de cobras. Os cientistas teorizam que os primatas podem ter desenvolvido mecanismos – ou seja, medo e evitação – para proteger contra a ameaça representada por cobras venenosas (e aranhas). Um estudo de 2017 descobriu que mesmo bebês de 6 meses são estimulados por imagens de cobras e aranhas, em comparação com flores e peixes, apoiando “a noção de uma preparação evoluída para desenvolver o medo dessas ameaças ancestrais” (Hoehl et al.). Cães aparentemente não compartilham esse medo ancestral.

Curiosamente, muitos donos de cães relatam que seu companheiro canino parece não ter medo de cobras venenosas e, até mesmo, de fato, estará interessado e abordará cobras para investigar. Pesquisa limitada confirma isso. Por exemplo, um estudo de cães envenenados constatou que 83% haviam sido atingidos na face, cabeça ou pescoço, sugerindo que os cães estavam se aproximando das cobras em vez de virar a cauda e correr (Witsil et al. 2015). Um estudo dos anos 80 citado por Mullholland, Olivas e Caine estimou que mais de 15.000 animais de estimação são picados por cobras a cada ano nos EUA, a maioria deles presumivelmente eram cães. (Por comparação muito grosseira, aproximadamente 7.000-8.000 pessoas são picadas por cobras venenosas, incluindo cascavéis, a cada ano.)

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A pesquisa de Mulholland, Olivas e Caine testou uma hipótese específica sobre cães e cobras: que o odor das cascavéis provoca investigação e não medo e evitação. Os autores usaram o uso preferencial da narina direita como indicativo de excitação emocional negativa, e fizeram a seguinte pergunta: os cães usariam a narina direita ou a narina esquerda para aspirar odores de cascavel? Ao usar este desenho de estudo, eles estavam construindo em pesquisas anteriores explorando a lateralização de modalidades sensoriais, incluindo o olfato. Estudos anteriores sugeriram que os cães usam suas narinas de forma independente e assimétrica, e que os cães tendem a usar a narina direita para cheirar odores que provocam um estado emocional negativo ou de abstinência (por exemplo, Siniscalchi, d’Ingeo, Quaranta 2016).

O estudo apresentou a um grupo de 171 cães um pedaço de jornal com odor de rato, cascavel, jibóia e caracol. Os cães, em média, passavam mais tempo farejando o odor da cascavel do que qualquer outra espécie, exceto o rato, e não havia evidências de que os cães sentissem negativos ao cheirar o odor da cascavel, com base na observação de que não tinham tendência a cheirar com a narina direita. A partir disso, os autores concluíram que os cães têm “interesse investigativo sem uma experiência de ameaça acompanhante”, o que pode ajudar a explicar por que os cães são tão frequentemente picados por cascavéis.

Embora devamos ser cautelosos com a interpretação excessiva desses resultados, a mensagem deste estudo é clara: os humanos têm a obrigação de proteger seus cães de companhia de cobras perigosas, já que os cães podem não se proteger. Uma opção é sempre manter os cães na coleira durante a temporada de cobras. Outra alternativa é encontrar lugares para caminhar onde é improvável que as cobras estejam presentes. Por exemplo, eu posso levar nossos cachorros caminhando em altitudes mais altas e livres de cascavel. Cada cão é diferente e alguns precisarão de maiores níveis de proteção de seus donos do que outros, dependendo da curiosidade, da presa e assim por diante.

Outra opção mais controversa é o treinamento para evitar a cascavel. Eu não sou um treinador de cães, então eu não vou entrar em detalhes sobre a melhor forma de ensinar um cachorro a evitar cobras, mas simplesmente observarei uma divergência de métodos e algumas considerações éticas. Nós temos um caminhante / treinador de cães local que oferece um seminário de treinamento de evitação de cascavel anual (e descontroladamente popular). Como muitos desses cursos em todo o país, o seminário de Matt envolve o uso de uma coleira de choque e algumas cascavéis devenomados em caixotes. Cada cão tem a oportunidade de investigar uma cobra e aqueles que se aproximam de uma cobra com interesse recebem um choque rápido e forte. Matt diz que para a maioria dos cães que tomam sua classe, uma única “exposição” (ou seja, choque desagradável) é suficiente para impedir o cão de farejar cobras no futuro. Amigos com cães que participaram da aula de Matt confirmam que o treinamento parece funcionar.

Mas muitos no meu círculo de cachorro-parque, andando de cachorro, evitaram o treinamento de aversão. Quando pressionados para explicar por que, a maioria me disse que eles estão desconfortáveis ​​ao expor seu cão a uma experiência tão dolorosa. Eles se preocupam que seu cão ficará permanentemente traumatizado. Eu caio nesse segundo acampamento. Eu nunca matriculei Maya e Bella na aula de Matt. Técnicas de treinamento aversivas que envolvem infligir dor física e psicológica me parecem cruéis e são, de acordo com muitos behavioristas, muito menos eficazes do que abordagens positivas de treinamento. Admito que depois da picada de cobra de Maya, eu me questionei e me senti culpada por não proteger Maya melhor. Eu me perguntava: Se Maya tivesse participado da aula de Matt, ela ainda teria sido mordida? Seria ético infligir um choque rápido, mas doloroso, se isso garantir a segurança futura de Maya? Pode ser, se não houvesse alternativas. Mas há. Algumas classes de evitação de cascavel usam somente técnicas de treinamento positivas e concentram-se em estabelecer um recall sólido e “deixar”. Essa abordagem requer mais tempo e dedicação, mas é melhor para os cães e proprietários, já que são habilidades valiosas para a vida. para todos os cães de companhia e são aplicáveis ​​em uma ampla variedade de situações.

Referências

Stefanie Hoehl, Kahl Hellmer, Maria Johansson e Gustaf Gredebäck. Itsy Bitsy Spider …: Crianças reagem com maior excitação de aranhas e cobras. Fronteiras em Psicologia , 18 de outubro de 2017. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01710

Michele M. Mulholland, Victoria Olivas e Nancy G. Caine. O nariz pode não saber: Reações dos cães aos odores da cascavel. Ciência Aplicada ao Comportamento Animal. No prelo. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2018.04.001

Witsil, AJ, Wells, RJ, Woods, C., Rao, S., 2015. 272 ​​casos de envenenamento por cascavel em cães: dados demográficos e tratamento incluindo a segurança do uso de antiveneno F (ab ‘) 2 em 236 pacientes. Toxicon 105, 19-26.

Marcello Siniscalchi, Serenella d’Ingeo e Angelo Quaranta. O nariz do cão “SABE” medo: Uso da narina assimétrica durante o sniffing canino e estímulos emocionais humanos. Pesquisa do Cérebro Comportamental 304 (2016): 34-41.