Um ensaio publicado no Sunday Times de hoje (Reino Unido) chamado “Ha-ha, sourpuss. Os gatos têm 9 vidas, mas os cães têm o senso de humor ”é uma leitura divertida, mas infelizmente tem uma série de coisas erradas, e desta vez é pessoal. Na noite passada, antes de eu ter tido a oportunidade de ler este artigo para o qual fui entrevistado e no qual fui citado, recebi alguns e-mails do exterior, entre os quais me perguntaram. “Você realmente disse isso?”, “Você realmente não acredita nisso, dado o que você escreveu anteriormente, não é?” E “Você tem que escrever algo para esclarecer tudo”. Não sabendo como o ensaio No fim das contas, entrei online e pude lê-lo e, francamente, fiquei surpreso, dada a conversa muito mais rigorosa e motivada que tive com o escritor. 1 (O ensaio parece estar disponível para as pessoas que se registram no Times, mas algumas pessoas me disseram que não podiam acessá-lo.) É importante acertar as coisas, daí a razão para esse corretivo. (Para mais informações sobre como a mídia deturpa outros animais, por favor, veja “Veja Espécies: Um Novo Livro Olha para os Animais na Mídia” e muitos links. Existem problemas generalizados. Para mais informações sobre rebentamento de mitos e por que é essencial separar fatos de crenças, por favor, consulte o ensaio da Dra. Jessica Pierce chamado “Canine Myth Busting”. 2 )
O ensaio em que estou citado começa: “Os cães não são apenas mais brilhantes do que os gatos, mas também podem ter desenvolvido um senso de humor, dizem os pesquisadores que compararam o cérebro e o comportamento das duas espécies”. “Os cães parecem gostar de entreter as pessoas e fazê-las rir“, disse o professor Marc Bekoff, biólogo evolucionário e autor de Canine Confidential, um novo livro sobre o comportamento dos cães. ‘Um senso de humor é valioso em animais sociais como cães. No entanto, não vi nenhuma evidência de senso de humor em gatos ‘”.
A primeira afirmação está correta e refiro-me a várias histórias sólidas sobre cães que provavelmente possuem senso de humor e a necessidade de pesquisas mais sistemáticas. No entanto, enfatizei para o relatado que a razão pela qual eu não vi evidência de senso de humor em gatos é porque eu nunca os estudei e nunca morei com gatos simplesmente porque sou imprevisivelmente alérgica a muitos desses animais incríveis . Eu adoraria saber mais sobre gatos, mas não fui capaz de estudá-los de perto e pessoalmente, como pude fazer com cães. Esta é uma omissão extremamente importante porque tive pessoas que me disseram que viram gatos fazerem algumas das mesmas coisas que os cães (e outros animais) fazem, observações que os levam a argumentar que também é provável que alguns gatos tentem para nos fazer rir e ter um senso de humor.
Quem é mais esperto que quem?
Mais adiante neste ensaio, lemos: “Os cães são claramente mais brilhantes”, disse Beverley Cuddy, editora do Dogs Today. ‘Temos gatos-guia para cegos? Ou gatos policiais farejando drogas ou explosivos? Não. ”Alguém me escreveu e notou que há razões práticas claras para que não haja“ gatos nos olhos ”, por exemplo, e os comentários de Cuddy são exageros grosseiros sobre o que realmente sabemos sobre a pesquisa de comparações entre caninos e inteligência felina. Além disso, ser capaz de ser um cão de serviço competente ou outro animal depende de características que vão além de ser um cão-guia ou droga ou cão farejador de explosivos.
Inteligência como adaptação . A palavra “inteligência” geralmente se refere à capacidade de um indivíduo adquirir conhecimento e usá-lo para se adaptar a diferentes situações – para fazer o que é necessário para realizar várias tarefas e sobreviver. Durante minha entrevista, revisitamos a noção de “inteligência como adaptação” várias vezes, porque essa é uma boa maneira de ver o que significa ser inteligente – por que certas habilidades se desenvolveram e evoluíram – entre membros de diferentes espécies.
Existem também variações marcantes dentro das espécies. Uma amiga minha me contou certa vez sobre os cães que ela conhecia em uma pequena cidade no México, que eram espertos nas ruas e que podiam sobreviver em condições difíceis, mas que não davam ouvidos aos humanos tão bem. Alguns eram hábeis em encontrar e roubar comida e evitar caçadores de cachorro, cachorros hostis e pessoas. Alguns eram bons em “brincar” de humanos para comida, enquanto outros não. Por outro lado, conheci alguns cães inteligentes, habilidosos e adaptáveis que não eram espertos nas ruas, e provavelmente não conseguiriam fazê-lo em tal ambiente. No entanto, alguns com quem compartilhei minha casa poderiam facilmente roubar minha comida e a do outro cão residente em um piscar de olhos, sem que nenhum de nós soubesse o que estava acontecendo. Os indivíduos são inteligentes em seus próprios caminhos.
“Perguntar se um golfinho é mais esperto que um corvo é como perguntar se um martelo é melhor que uma serra.”
A maioria dos pesquisadores com quem estou em contato ou com cujo trabalho eu estou familiarizado, refuta as alegações da Sra. Cuddy de que “Cães são claramente mais brilhantes” do que gatos e que “cães brilhantes podem fazer animais terríveis”. Meu próprio cão é um idiota, mas ela é uma idiota adorável ‘”, eu escrevi bastante sobre os perigos das comparações entre espécies na inteligência. Comecei com uma citação do especialista em cães da Universidade Duke, Dr. Brian Hare, em uma entrevista que ele fez com a Scientific American . Quando o Dr. Hare foi perguntado: “Qual é o maior equívoco que as pessoas têm sobre a mente do cão?”, Ele respondeu: “Existem cachorros ‘inteligentes’ e cachorros ‘burros’ … Ainda há esse retrocesso em uma versão unidimensional da inteligência, embora haja apenas um tipo de inteligência que você tenha mais ou menos. ”
Perguntas Freqüentemente me perguntam como lidar com diferenças de espécies em inteligência – são cães mais inteligentes que gatos, são pássaros mais inteligentes que peixes, por exemplo. Eu sempre digo que os animais precisam fazer o que é necessário para que eles sejam membros de suas espécies, e devemos lembrar que numerosos não-humanos nos superam de muitas maneiras diferentes, então a questão sobre comparar espécies diferentes não significa muito para mim. Assim, eu realmente gosto do que Dr. Hare e Vanessa Woods escrevem sobre esse tópico em seu livro O gênio dos cães: como os cães são mais espertos do que você pensa : “A abordagem cognitiva celebra muitos tipos diferentes de inteligência e nos libera da idéia de que inteligência é uma escala linear com esponjas do mar no fundo e humanos no topo. Perguntar se um golfinho é mais esperto do que um corvo é como perguntar se um martelo é melhor que uma serra. O que é uma ferramenta melhor depende da tarefa em mãos ou, no caso de animais, quais desafios eles devem enfrentar regularmente para sobreviver e se reproduzir ”.
Comparações entre espécies são repletas de erros. Eu sei que é meio fofo fazer declarações atraentes, mas também é muito enganador. É hora de parar de usar palavras e frases atraentes quando essas comparações são feitas, e focar nos cães como indivíduos . Realmente não existe “o cachorro” (nem “o gato”), e o que é tão excitante em estudar as vidas cognitivas e emocionais de cães e outros animais é quanta variação individual existe entre membros da mesma espécie. Como Linda Williams, professora associada de História Cultural e Ambiental da RMIT University em Melbourne, Austrália, disse em um e-mail para mim, “a inteligência de ambas as espécies [cães e gatos] se manifesta de diferentes maneiras”.
Cães brilhantes realmente fazem animais terríveis?
Sobre a afirmação de Cuddy de que “cães brilhantes podem fazer animais terríveis”, ela não está sozinha em fazer esse tipo de generalização tola. O Dr. Clive Wynne, pesquisador de cães da Universidade Estadual do Arizona, foi citado como tendo dito: “Cães inteligentes são muitas vezes um incômodo… Eles ficam inquietos, entediados e criam problemas”
Eu sei bem que os cães inteligentes podem ser um incômodo, mas também os cães que acreditamos não são tão inteligentes. Eu já vi isso de novo e de novo. Todos os tipos de cães se tornam um incômodo para nós por todos os tipos de razões, mas não por causa de seus níveis de inteligência. Esses julgamentos refletem quem somos e o que queremos do nosso cachorro. Eles surgem do sucesso ou das frustrações particulares que os humanos encontram ao interagir com determinados cães, mas não refletem uma verdade comum sobre quem realmente são os cães. Quando os cães são vistos como um “incômodo”, geralmente é porque os seres humanos simplesmente não entendem o que o cão está fazendo ou tentando dizer a eles. Como existem diferentes tipos de inteligência canina, não sei o que significa falar sobre cães inteligentes e não tão espertos.
Onde a partir daqui?
Vamos celebrar o ano do cachorro e continuar aprendendo sobre suas capacidades emocionais e cognitivas e como elas se desenvolvem, e por que elas evoluíram. Esses dados certamente serão importantes para promover e manter vínculos profundos e recíprocos entre humanos e cães. As emoções compartilhadas funcionam como uma “cola social” para unir indivíduos de diferentes espécies e, quando isso acontece, pode ser benéfica para todos. Os cães precisam de toda a ajuda que conseguirem em um mundo dominado pelos humanos, mas infelizmente muitos cães não conseguem o que querem e precisam. Apreciar os traços únicos de cada indivíduo e ter certeza de que um relacionamento social é bom para todos os seres envolvidos, humanos e não humanos, tem que ser a onda do futuro.
Embora eu aprecie profundamente, e fiquei lisonjeado com a oportunidade de ser entrevistado para diferentes tipos de mídia, eles têm que acertar. Não há problema em ser fofo, mas confundir fatos com crenças e sentimentos engana os leitores que buscam informações confiáveis.
O desafio interessante e significativo para os pesquisadores e aqueles que escolhem compartilhar seus lares e corações com os cães é entender cada indivíduo de quem eles são e compreender por que existem diferenças em habilidades cognitivas, capacidades emocionais e personalidades. Mitos recorrentes sobre cães e outros animais aparecem repetidas vezes e eles prejudicam nossa capacidade de interagir com sucesso com nossos amigos caninos. Estou ansioso para ler sobre o que aprendemos com estudos comparativos futuros e compartilhar essas informações com um público amplo que deseja ansiosamente saber sobre o que os pesquisadores descobrem e como essas informações podem ser usadas para melhorar as relações cão-humano.
Notas:
1 Estas são as perguntas enviadas para mim em um e-mail que eu estava preparado para discutir.
– Que forças evolutivas podem ter ajudado a impulsionar a inteligência canina?
– Você sugere que os cães tenham senso de humor – há muitas evidências disso?
Como o tamanho e a estrutura dos cérebros dos cães apóiam a ideia de que eles têm habilidades cognitivas relativamente boas?
– Você rejeita a ideia de comparar a inteligência de cães e gatos, mas o que se pode dizer sobre os diferentes tipos de habilidades cognitivas que os cães e os gatos podem ter evoluído? os cães, por exemplo, são animais de carga e, portanto, a inteligência social pode ser importante, enquanto os gatos são mais individuais e, portanto, têm adaptações cognitivas muito diferentes.
2 Em seu ensaio, o Dr. Pierce escreve: “Os cães nunca receberam tanta atenção da mídia, e os livros e artigos aparecem quase diariamente em um aspecto ou outro do comportamento do cão ou da relação humano-cão. No entanto, parece que ainda não temos controle sobre quem realmente são os cães e o que eles precisam de nós. Mitos persistentes sobre cães aparecem repetidas vezes e prejudicam nossa capacidade de interagir com sucesso com nossos amigos caninos. ”
Referências
Bekoff, Marc. Confidencial Canino: Por que os cães fazem o que fazem . Chicago: University of Chicago Press, 2018.
