Não consegui dormir ontem à noite depois da minha clínica. Meu paciente está morrendo de AIDS. Quando sua família descobriu que ele tem HIV, ele foi deserdado. Sua irmã o expulsou de sua casa. Ele se auto-medicou com álcool e agora tem doença hepática e provável câncer. Ele se sente tão mal a cada dia que finalmente parou de beber sozinho. Ele não pode perder tempo em seu trabalho de paisagismo, então ele raramente pode viajar a cada hora para a clínica. Ele tem pavor de que seus amigos descubram seu status de portador do vírus, então ele se retira e mora sozinho com sua namorada, que tem medo de fazer o teste. Ele ora e lê sua Bíblia, mas não tem esperança e contemplou o suicídio. Seu medo do inferno e seu trabalho são as únicas coisas que o mantêm vivo.
Meu próximo paciente foi diagnosticado com HIV há seis meses. Ela estava desanimada e começou a beber e fumar. Ela estava com medo de dizer-lhe “família tradicional hispânica” [suas palavras]. Ela reza diariamente, o que ela credita com a determinação de tomar remédios e viver positivamente. Ontem, ela estava brilhando. Primeiro, ela contou à irmã, que a levou para morar com ela. Então, ela disse à mãe e foi banhada de amor. Então ela parou de beber e fumar e agora trabalha ajudando pacientes idosos como auxiliar de enfermagem certificada. Sua maior preocupação com a saúde agora é a obesidade. Sua carga viral do HIV é indetectável pela primeira vez, o que significa que ela não pode transmitir o vírus e pode viver uma vida longa e saudável. Nós comemoramos, e ela disse que ia ter uma festa com sua família.
Qual é a diferença entre suas trajetórias em direção à morte e à vida? Eles têm o mesmo médico e o mesmo acesso a medicamentos que salvam vidas. A resposta é o estigma.
O ano de 2018 é o melhor dos tempos para viver com o HIV. Temos numerosos regimes de medicamentos, quase milagrosos, de uma pílula por dia, que tornam o vírus indetectável no sangue, sem efeitos colaterais. Temos profilaxia pré-exposição que reduz as novas infecções pelo HIV em mais de 90%. A expectativa de vida das pessoas que vivem com o HIV sob medicação quase se aproxima da população geral. As autoridades de saúde pública mostraram que, com o uso efetivo dessas ferramentas atuais, podemos acabar com a epidemia de HIV em nossa vida.
No entanto, 2018 é também o pior dos tempos para viver com o HIV.
Ainda não temos cura ou vacina. Dados tratamentos altamente eficazes e estratégias de prevenção, cada nova infecção e cada morte por AIDS é ainda mais trágica. Um homem afro-americano que faz sexo com homens (HSH) tem 50% de chance de ficar infectado pelo HIV durante sua vida; para HSH hispânicos, o risco é de 25%; e MSM brancos têm um risco de 10 por cento. Um número desproporcional dessas tragédias está acontecendo no sul dos Estados Unidos. Os condados de Travis, Dallas e Harris, no Texas, têm taxas semelhantes de novas infecções pelo HIV, como São Francisco. Mas ao contrário de São Francisco, eles não diminuíram novas infecções nos últimos anos. Há muitas razões para essas disparidades entre raças e regiões, mas uma subjacente é o estigma. O estigma está literalmente matando as pessoas que vivem com o HIV.
O estigma impede que as pessoas sejam testadas para o HIV. O estigma impede as pessoas de virem à clínica e se envolverem em cuidados. O estigma leva ao isolamento social e ao estresse crônico, ambos aumentam a mortalidade de todas as pessoas, não apenas das pessoas que vivem com o HIV. Lembre-se que a expectativa de vida com o HIV quase se aproxima da população geral. O estigma contribui para a lacuna restante.
Sem abordar o estigma, as pessoas continuarão morrendo desnecessariamente. Não há medicação para o estigma. A superação do estigma requer uma percepção consciente. É uma escolha. Podemos escolher amar nossos amigos e familiares com o HIV, ou podemos negá-los. Podemos escolher levar as pessoas para nossas vidas, ou podemos expulsá-las. Podemos apoiá-los a viver positivamente com o HIV, ou podemos ignorá-los até morrerem. Cada um de nós tem um papel a desempenhar para acabar com a epidemia do HIV e começa por acabar com o estigma. Termine o inverno do desespero para nossos pacientes. Seja parte da primavera da esperança.
Parker Hudson, MD, é professor assistente de medicina interna na Escola de Medicina da Dell na Universidade do Texas em Austin.
