A surpreendente verdade sobre a forense do sono

Embora permaneça pouco compreendido, a violência no sono é um perigo real.

Fonte: Foto do Depósito

Um dos meus prazeres culpados é o CSI. Eu gosto de todos eles, mas NCIS (o militar com Mark Harmon) é o meu favorito. Eu sempre gosto de ver como eles usam a ciência para resolver o mistério. Para ser 100% honesto, sinto-me um detetive científico às vezes. Pode ser um mistério tentar determinar o que está acontecendo com meus pacientes e como tratá-los. Uma vez me pediram para ser uma testemunha especialista, mas não foi algo que fiz. Sou fascinado por todos os aspectos da ciência do sono e do sono – e uma área de interesse realmente fascinante e relativamente pouco conhecida para mim é a análise forense do sono.

O que é forense do sono? É o uso da medicina do sono, ciência e perícia na investigação do comportamento violento, estranho e irracional relacionado ao sono – e crimes que podem derivar desses comportamentos. Sim, há espaço para um especialista em sono em seu (ou meu) programa de crime favorito.

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Especialistas que trabalham no campo da medicina forense do sono fazem contribuições para investigações e casos jurídicos de várias maneiras diferentes. Eles realizam exames médicos e estudos do sono e fazem diagnósticos de distúrbios relacionados ao sono e ao sono. Eles trabalham com policiais e profissionais legais em casos em que o sono pode ser um fator. Eles fornecem testemunho de especialistas para julgamentos criminais e civis. O também pesquisar e estudar o mais recente em ciência do sono e outras condições físicas e psicológicas que podem contribuir para o comportamento violento e perigoso.

Quando o sono é violento
O que poderia levar uma pessoa adormecida a decretar comportamentos violentos e perigosos em algum estágio do sono? A resposta para essa pergunta é profundamente complicada. Você freqüentemente ouve o termo “parassonia” em conexão com a violência relacionada ao sono. Eu vou falar brevemente sobre o que esse termo significa.

As parassonias são uma categoria ampla de distúrbios e condições que interrompem o sono e levam a comportamentos indesejáveis, estados psicológicos e experiências relacionadas ao sono. Existem muitos tipos de parassonias e, coletivamente, as parassonias ocorrem em aproximadamente 10% da população geral. A gama de parassonias é ampla. O sono falando é uma parassonia. Então é dormir comendo. Terrores do sono em crianças são uma forma de parassonia.

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Várias parassonias acarretam riscos de acidentes e lesões relacionados ao sono, ao dormente e a outras pessoas com quem o dormente entra em contato. As parassonias podem ser causadas por distúrbios do sono, condições médicas – físicas e psicológicas – e interações com medicamentos, drogas e álcool, ou por motivos que os médicos do sono não conseguem identificar. Parece haver forte conexão genética com algumas parassonias, incluindo o sonambulismo.

As condições relacionadas ao sono que podem resultar em comportamento perturbador, perigoso e violento incluem:
• Sonambulismo
• condução do sono
• terrores do sono
• Transtornos dissociativos relacionados ao sono
• Interações medicamentosas que afetam o sono e o sonho
• Uso de drogas e álcool
• distúrbio do pesadelo
• Sexomnia
• Despertar confusional, às vezes chamado de “embriaguez do sono”
• Narcolepsia
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Crimes relacionados ao sono
Você pode pensar que casos criminais que exigem um especialista em sono acontecem uma vez em uma lua azul. Não tão. Embora não sejam comuns, os crimes relacionados ao sono acontecem com mais frequência do que você imagina. Avanços na ciência do sono aprofundaram nossa compreensão das complexidades do sono e das linhas complexas e porosas entre o sono e a vigília. Especialistas forenses apontam que o que agora podemos identificar como violência relacionada ao sono pode ser confundido com violência intencional contra si mesmo ou contra outros.

O primeiro caso criminal nos EUA envolvendo a chamada “defesa do sonambulismo” veio em 1846. Um homem chamado Albert Tirrell foi considerado inocente de matar sua amante e atear fogo a um bordel em Boston. A defesa de Tirrell alegou que ele era um sonâmbulo, com uma história de comportamento agitado e violento durante episódios de sonambulismo que começaram quando ele era criança.

Kenneth Parks
Um dos casos mais famosos de crimes relacionados ao sono – e um caso que de certa forma ecoa Albert Tirrell – é o de Kenneth Parks. Em 1987, Parks subiu uma noite da cama, dirigiu cerca de 14 quilômetros até a casa de seus sogros e os agrediu. Ele espancou sua sogra até a morte e atacou seu sogro, que sobreviveu. Parks então dirigiu até uma delegacia de polícia local e confessou as mortes. Parks disse que esteve sonâmbulo o tempo todo, na viagem, no ataque e até na delegacia. Ele disse que não estava ciente do que estava fazendo e tinha apenas traços de memórias dos eventos.

Parks tinha uma longa história, que remonta à sua infância, de episódios complexos e prolongados de sonambulismo desencadeados pelo estresse. Na época dos assassinatos, Parks estava sob estresse significativo: ele tinha um sério problema de jogo, foi demitido de seu emprego e estava enfrentando acusações de desvios. Os parques foram submetidos a testes de sono que mostraram atividade cerebral irregular durante o sono, o que foi consistente com alguns tipos de parassonia. Além disso, quando chegou à delegacia, Parks teve sérios ferimentos em ambas as mãos – mas a polícia disse que ele não parecia estar sentindo dor. Isso sugeriu um estado dissociativo que pode ser parte do sonambulismo. Parks foi absolvido de todas as acusações.

Scott Falater
Em 2000, Scott Falater foi condenado por assassinato em primeiro grau no assassinato de sua esposa, Yarmila Falater. Falater admitiu ter matado sua esposa, “esfaqueá-la, enfiar a faca e algumas roupas ensangüentadas na traseira de seu Volvo, depois arrastá-la para a piscina em sua casa em Phoenix e segurar sua cabeça debaixo d’água”, como relatado no Los Angeles. Angeles Times.

Mas Falater disse que ele estava sonâmbulo quando ele cometeu esses atos, e não tinha memória de nenhum dos eventos. Especialistas do sono que testemunharam no julgamento de Falater disseram que ele tinha sido privado de sono e sob estresse no momento do assassinato, e que ele tinha uma história familiar de sonambulismo. Falater foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

Brian Thomas
Em 2008, Christine Thomas foi estrangulada até a morte por seu marido, Brian, enquanto o casal britânico estava de férias em um campista no País de Gales. Brian Thomas foi acusado de assassinato. Ele disse que estava tendo um pesadelo intenso em que ele estava lutando contra um intruso, quando ele acordou e percebeu que havia estrangulado sua esposa. Especialistas do sono disseram que Thomas experimentou terrores noturnos. Os terrores noturnos são um tipo de episódio de sono muito intenso e assustador, que pode ser acompanhado por gritos e movimentos súbitos e violentos. Evidência forense do sono levou à acusação pedindo o caso a ser descartado e Thomas a ser considerado inocente.

Há pelo menos dois casos de assassinato atualmente em andamento nos EUA que envolvem o sono como parte da defesa:

• Em Atlanta, Geórgia, há o caso de Claud McIver, de 74 anos, um advogado acusado de assassinato na morte a tiros de sua esposa Diane McIver em 2016. McIver disse que o tiroteio, que aconteceu no SUV do casal, foi um acidente. Adormecendo no banco de trás com uma arma no colo, McIver disse, ele acordou abruptamente e sua mão puxou o gatilho inadvertidamente. Segundo seu advogado, McIver foi diagnosticado com parassonia. O juiz do caso recentemente concedeu um pedido do advogado de defesa de McIver para que McIver fosse examinado por um especialista em sono.

• Um caso da Carolina do Norte envolve um homem que diz que acordou do sono uma noite em setembro para encontrar sua esposa esfaqueada e ele mesmo coberto de sangue. Matthew Phelps, de 28 anos, ligou para o 911 por volta de uma da madrugada do dia 1º de setembro e disse ao despachante que acordara do sono para encontrar sua esposa, Lauren Hugelmaier Phelps, esfaqueada no quarto – e que ele achava que ele matou ela. Na ligação para o 911, Phelps disse que se lembrava de ter sonhado antes de acordar para ver o corpo de sua esposa no chão do quarto, sangue em seu próprio corpo e uma faca deitada na cama. Phelps disse ao despachante que tomara remédio para resfriado antes de ir para a cama e achou que tinha tomado mais remédio do que deveria. De acordo com as informações da imprensa, ele disse que tomou o remédio “porque sei que isso pode fazer você se sentir bem e às vezes não consigo dormir à noite”.

Embora permaneça pouco compreendido, a violência no sono é um perigo real – um dos quais o mundo jurídico ainda está acordando. Especialistas forenses do sono estão na vanguarda de colmatar as lacunas entre a ciência da violência no sono e as implicações legais dos crimes relacionados ao sono.

A seguir, falarei mais a fundo sobre as diferentes condições que podem gerar a violência relacionada ao sono e como elas estão sendo diagnosticadas e tratadas. Certifique-se de voltar na próxima semana para a parte dois!

Bons sonhos,

Michael J. Breus, PhD, DABSM
O Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com