Existe uma ligação inegável entre o abuso de drogas e álcool e o envolvimento da justiça criminal. A prevalência de abuso de substâncias entre os membros do sistema de justiça criminal americano é de seis a oito vezes a sua prevalência na população geral. A grande maioria – acima de 80% – dos indivíduos no sistema de justiça tem um transtorno de uso de substâncias, incluindo dependência, dependência ou abuso.
Existem várias maneiras pelas quais as drogas ilegais podem levar ao envolvimento da justiça criminal. Posse de drogas e / ou parafernália de drogas, estar sob a influência, tráfico de drogas e tráfico de drogas e fabricação de drogas são caminhos comuns para o sistema de justiça. Então, está cometendo crime para apoiar um vício em drogas.
A guerra contra as drogas, nossa tentativa de cinqüenta anos e US $ 1 trilhão para controlar o fornecimento de drogas ilegais, baseou-se principalmente no sistema de justiça criminal e na punição para resolver o problema de abuso de substâncias do país. Seria difícil encontrar um juiz ou promotor que, em um momento de franqueza, admitisse, com cara séria, que essa guerra foi bem-sucedida. Tome uma medida tão simples quanto o preço de rua das drogas. Em tudo o mais, esperaríamos que os preços das ruas aumentassem se a oferta fosse significativamente reduzida. Nós essencialmente vimos o oposto. Depois, há a taxa de reincidência dos infratores da legislação antidrogas, que fica ao norte de 70%.
A principal razão pela qual os esforços de controle de suprimento falharam em impedir que as drogas entrem nos EUA, seja distribuída uma vez e seja vendida nas esquinas é porque há muito dinheiro a ser feito devido à demanda incrivelmente alta e a um mercado extraordinariamente grande. A fabricação, distribuição e venda de medicamentos são grandes negócios, envolvendo cartéis fenomenalmente bem organizados e com recursos, especialmente aqueles no México. Como os cartéis são tão eficazes e estratégicos, e porque a demanda é tão forte e há muito dinheiro a ser feito, o controle da oferta está fadado ao fracasso.
Uma das principais falácias da política de drogas dos EUA é que ela se baseia amplamente na suposição de que o uso de drogas é uma escolha. A lógica parece ser que podemos obrigar os usuários de drogas a tomar melhores decisões ameaçando-as ou punindo-as. A neurociência ajuda muito a entender por que essa abordagem é fundamentalmente falha e por que não podemos punir nosso caminho para sair de um problema com drogas.
Drogas viciantes funcionam através das regiões de recompensa do cérebro, liberando dopamina, o neurotransmissor associado ao prazer e à recompensa. As áreas do cérebro afetadas pela liberação de dopamina regulam a aprendizagem de reforço, entre outras. Devido à maneira como os medicamentos causam liberação de dopamina – contornando os controles normais que controlam sua liberação, substâncias que causam dependência causam uma liberação exagerada de dopamina, sinalizando para o cérebro que isso é muito melhor do que o esperado, fazendo com que a ingestão de drogas seja considerada muito mais valioso do que outras atividades ou objetivos.
A química cerebral do vício nos mostra claramente que o abuso de substâncias não é simplesmente uma questão ou uma escolha, ou falta de força moral ou força de vontade. Isso também nos ajuda a entender por que a ameaça de punição ou de fato sofrer punições geralmente fica em segundo plano em comparação com a resposta positiva do cérebro ao uso de drogas.
O quadro se torna mais complexo (e mais convincente para a perspectiva da “punição não funciona”) quando entendemos que o abuso de substâncias pode resultar em prejuízo significativo para uma variedade de atividades cognitivas. O uso sustentado de drogas pode causar prejuízos ou déficits à atenção sustentada, controles de inibição do comportamento, orientados para o futuro, planejamento, flexibilidade cognitiva, memória de trabalho, excitação e regulação emocional e habilidades cognitivas de ordem superior, entre outras.
Em geral, o abuso de drogas tem consequências adversas para a estrutura e função do cérebro. Esses efeitos estão em vários aspectos da cognição, por sua vez, influenciando o comportamento de várias formas negativas.
Talvez possamos perdoar a solução de Nancy Reagan dos anos 80: “Apenas diga não”. Hoje, entendemos muito mais sobre as consequências neurobiológicas e comportamentais do abuso de substâncias. O que a evidência indica claramente é que a redução da demanda por meio de tratamento efetivo e baseado em evidências é o único caminho viável a seguir.
Infelizmente, temos muito pouca capacidade de tratamento baseada em evidências nas arenas de pagamento privado ou de saúde pública. Alcoólicos Anônimos e Narcóticos Anônimos não são tratamentos baseados em evidências, embora constituam o modelo exclusivo ou primário usado em muitas instalações de tratamento nos EUA hoje. É hora de o tratamento do abuso de substâncias atingir a ciência e ser mais amplamente incorporado à prática psicológica, psiquiátrica e da medicina do vício, especialmente na área da saúde pública.
