Um comercial de televisão recente – para onde mais aprendemos sobre o mundo – mostra que perdemos a sensibilidade para nossas próprias peculiaridades e efusões. Completamente moderno, vivemos em ambientes povoados por meias sujas, velhas caixas de pizza e latas de cerveja inacabadas. Porque estamos acostumados a esses odores, não podemos sentir o cheiro deles. Mas outros podem. É por isso que precisamos de “purificadores” e “refrescantes”. Pelo menos essa é a ladainha.
Claro, nós realmente não precisamos desses anúncios para nos informar das falhas de outras pessoas. Alguns de nós temos amigos que vivem na Terra do Cão. Quando vamos a suas casas, tudo o que possuem cheira como o estimado cãozinho. Ele esfrega contra nós, pula em nosso colo e lambe qualquer pele que ele encontre exposta. Por seu lado, os anfitriões são alegremente alheios.
Uma mulher que conheço – não a identificarei mais – usa perfume demais. Ela desce o corredor, uns seis metros ou mais. Ela se reúne nos escritórios de outras pessoas. Ela segue-a como um trem de noiva. Seus amigos e colegas de trabalho são gentis demais para contar a ela. Mas sua imagem dela – e seu desejo de estar com ela – é alterada.
De volta ao dia – isso é talvez quarenta anos atrás – as pessoas fumavam. Todos entendiam, pelo menos em termos gerais, que ir a um bar, restaurante, escritório ou lounge significava entrar numa neblina amarronzada. Poucos eram tão engordurados a ponto de se opor ao direito dado por Deus de fumar em tais lugares, e menos ainda, em festas ou outras reuniões em que o propósito declarado é se divertir. Os fumantes – e o autor era um deles – estavam acostumados a essa atmosfera. Claro, suas roupas, cabelos, pele e respiração cheiravam, pelo menos para quem não bebe. E bobo foram os adolescentes que alegaram não ter “fumado” para seus pais não-fumantes. Felizmente para eles, seus pecados eram geralmente prefigurados por aquela geração anterior, e o conceito era mantido.
Em um mundo onde o comércio social é tão importante, a maioria de nós teme que nos entreguemos de maneira não intencional. Eu tenho odor corporal? Meu hálito cheira? Existe uma mancha no meu rosto ou camisa? Não queremos ofender ou, mais precisamente, não desejamos desiludir aqueles cuja boa opinião nós cortejamos.
Tudo isso levanta uma questão mais geral: quão conscientes somos da nossa posição no mundo? Reconhecemos comportamentos que ofendem os outros? Nós nos importamos?
Vamos ampliar ainda mais essa preocupação. Evidentemente, podemos tentar monitorar qualidades que potencialmente nos desacreditam. Mas estamos igualmente atentos àqueles que outros percebem como sendo nossos créditos ou vantagens pessoais? Quer dizer, somos cegos para os privilégios que possuímos?
Para ter certeza, existem muitos tipos de vantagens – e, por conseqüência, desvantagens – neste mundo. Algumas pessoas são excessivamente bonitas. Alguns são inteligentes, espirituosos ou sábios – ou têm personalidades atraentes. Toda cultura favorece certos conjuntos de habilidades; alguns de seus membros têm a sorte de possuí-los. Em uma sociedade voltada para o lazer como essa, abençoados são aqueles que são bons em esportes, socializam facilmente, podem segurar suas bebidas e têm o dom de fazer amigos.
No entanto, não estou escrevendo aqui sobre essas características supostamente pessoais. Em vez disso, quero me concentrar no que são essencialmente vantagens sociais ou categóricas, comumente associadas a circunstâncias de nascimento. Em outras palavras, consideremos aqui marcadores fundamentais como gênero, raça e classe. Pessoas como esse autor – homem, branco (certamente, aquele mais estranho dos descritores) e classe média-alta – estão cientes dos privilégios que possuem? Eles simplesmente tomam como certas as oportunidades que lhes advêm porque pertencem a esses grupos favorecidos?
A acadêmica e ativista americana Peggy McIntosh forneceu uma das melhores – e mais conhecidas – respostas para tais questões. Feminista, McIntosh esforçou-se para deixar claras as vantagens sistemáticas que os homens tiveram nos Estados Unidos e em sociedades como esta. Historicamente, os homens têm tido oportunidades muito maiores do que as mulheres para se deslocar livremente pela sociedade, para alcançar e desfrutar das recompensas que resultam de tais realizações. Os homens dominaram a maioria das principais instituições da sociedade – economia, política, religião, educação, ciência, medicina, artes, esportes e afins. Eles foram instalados como as “cabeças” das famílias. Essa liderança foi considerada normal, pelo menos pelos sistemas predominantes de socialização. Embora desfavorecidas dessa forma, mulheres e meninas têm lutado muito para conseguir o mesmo nível de igualdade com seus pares do sexo masculino. Muitos homens seriam rápidos em apontar – e não sem razão – que há desvantagens e também vantagens em seu papel numa sociedade patriarcal. Dito isto, poucos desses homens trocariam seu padrão de direitos e responsabilidades por aqueles historicamente atribuídos a mulheres.
No entanto, McIntosh foi justo o suficiente para reconhecer que ela também tinha vantagens. Afinal, ela era – e é – branca em uma sociedade que marginaliza pessoas que não são. Essa consciência levou-a a criar sua lista de 26 privilégios que os brancos, de fato, têm sem pensar neles.
A lista de McIntosh inclui tais confortos e expectativas como ter vizinhos que não protestam contra sua vida perto deles, funcionários em lojas que não o seguem, e policiais que não se aproximam de você com suspeita. Na maioria das situações sociais, os brancos podem esperar encontrar outros membros de sua própria raça. De fato, os responsáveis geralmente são brancos. Os brancos podem comprar e esperar encontrar as mercadorias que desejam (talvez comida ou roupas) exibidas com destaque. Materiais educacionais enfatizam as realizações de sua raça. Jornais e transmissões de televisão oferecem um ponto de vista semelhante. Retratos positivos de pessoas brancas normalmente equilibram e geralmente superam os negativos. Produtos de saúde, como cosméticos ou mesmo bandagens, são orientados para esse grupo. Assim são as bonecas e as embalagens dos brinquedos.
Mais do que isso, as pessoas brancas quase nunca são forçadas a representar, ou de outra forma suportar o estigma, de outras pessoas com suas características. As pessoas brancas não são solicitadas a falar em público por “seu grupo”. Suas falhas e inconsistências pessoais não são atribuídas à sua herança racial. Em vez disso, eles podem ser diferentes em suas inclinações, características e realizações, isto é, ser indivíduos. Raramente, e profundamente, eles estão “em menor número” nas configurações que importam para eles. Mais uma vez, poucas pessoas brancas diriam que suas vidas são totalmente confortáveis. Mas pelo menos eles não precisam se preocupar com questões de identificação racial, suspeita e maus-tratos.
Por que parar aí? Certamente, as questões de classe são igualmente prementes, especialmente em uma sociedade que se volta cada vez mais ao dinheiro como árbitro das questões humanas.
Para obter informações sobre esse assunto, solicitei as reflexões de meus alunos na universidade onde leciono. Na maioria das pessoas de classe média alta, esses estudantes reconhecem as bênçãos que receberam de suas famílias, o que alguns chamam de “loteria genética”. No entanto, eles também reconhecem que a maioria das pessoas nessa sociedade e em outras não é tão afortunada quanto . Quais vantagens sociais eles identificam?
As pessoas de classe média alta têm alojamentos que as protegem de muitos perigos e perturbações da sociedade. Essas configurações geralmente estão em comunidades segregadas por classes, cercadas e protegidas por barreiras físicas. Dentro dessas casas, há lugares para descanso solitário. Mesmo as crianças podem ter quartos e banheiros privativos.
Se eles têm problemas médicos, as pessoas de classe média alta podem correr para o médico, geralmente um médico de família que conhece seu histórico de saúde. Eles podem pagar por qualquer tratamento prescrito.
Eles têm atendimento odontológico regular, que grande divisor das classes confortáveis e desconfortáveis.
Eles podem pagar níveis avançados de escolaridade. Nos níveis mais baixos, e supostamente mais públicos, eles podem pagar os “custos ocultos” da educação, tais como equipamentos esportivos, instrumentos de banda, viagens escolares, transporte e afins.
Eles podem viajar para lugares distantes de forma confortável e ficar em acomodações confortáveis. Sua visão de si é expandida – e decorada – com essas experiências.
Eles são menos propensos a ter “problemas” com as autoridades, incluindo aqueles no sistema de justiça criminal. Em parte, isso é porque eles têm os meios para comprar legalmente o que querem. Mesmo quando hesitam, podem pagar por advogados, fianças e multas. Compartilhando sua posição de classe, promotores e juízes podem simpatizar com suas circunstâncias.
Eles são capazes de se dedicar à sua aparência física e funcionamento. Ou seja, eles podem participar de academias de ginástica, exercitar-se sistematicamente e comer os tipos de alimentos (geralmente mais caros) que promovem o bem-estar. Eles podem ter seus cabelos e unhas “feitos” – e receber outras melhorias cosméticas.
Eles podem ir para conselheiros de saúde mental, muitas vezes enquanto esses problemas ainda estão em seus estágios iniciais. Isso os impede de “agir” em público ou de cometer outros comportamentos que levam a prisões da polícia.
Eles podem se dar ao luxo de ter animais de estimação – e tratar esses animais de estimação como membros da família. Isso significa levar as amadas ao veterinário, acompanhá-las em passeios diários e transportá-las para locais de cuidados e creches. Em tal mundo, é normal que os animais tenham amigos e brincadeiras.
A normalidade, pelo menos para a classe média alta, significa comunicação eletrônica extensa. Uma pessoa desse tipo deve estar sempre conectada a outras pessoas, por meio de diversos telefones celulares, relógios, laptops e outros dispositivos digitais. O custo considerável dessa interconexão é desconsiderado.
Em sociedades como os Estados Unidos, deve-se ter acesso imediato a um carro, de preferência um carro que ele possui. Mais uma vez, o custo desses pagamentos, seguro, gasolina, manutenção e reforma geral são considerados despesas normais de vida. Nesta classe – e nesta sociedade – até pessoas com apenas dezesseis anos podem ter esse acesso.
As pessoas da classe média alta têm dinheiro para se vestir apropriadamente para as situações em que entram. Sem consternação, eles podem se vestir “para cima” ou “para baixo”. Se uma ocasião social exigir um presente para o anfitrião ou apenas uma garrafa de vinho, eles podem fornecê-la.
Eles recebem certos benefícios dentro do sistema tributário. Estes incluem deduções legais para juros de hipotecas residenciais, linhas de “home equity”, participação em conferências profissionais, níveis de herança isenta de impostos, limites para contribuições de previdência social e outras despesas relacionadas à propriedade e uso de propriedade. Esses benefícios são fortemente defendidos como direitos para todos os cidadãos, mas apenas certas classes podem aproveitá-los.
A classe média alta pode assistir filmes e programas de televisão e se encontrar bem representada. Muitas vezes, essas pessoas são os personagens principais – até mesmo os heróis e heroínas – do que estão vendo. Quando veem anúncios de acompanhamento, eles veem produtos que podem pagar para dar prazer a pessoas com quem podem se identificar.
Eles podem cercar-se de pessoas de um certo tipo, isto é, com a família, amigos, vizinhos e colegas de trabalho como eles. O que isso significa é que eles estão expostos a certos padrões de vida e às redes sociais que tornam possível atingir esses padrões.
Finalmente – e para lembrar o status de homens e brancos – nenhuma pessoa de classe média alta é responsabilizada pelo que outra pessoa desse grupo fez. Categoricamente, eles são inocentes. Deixem os que buscam a mudança protestar contra um anonimato completo e, portanto, seguro, de 1%. Deixe as classes mais baixas serem consideradas espetáculos de preguiça e vilania. A classe média alta escapa de tais acusações
Repetindo, quase nenhuma pessoa de classe média alta admitiria que sua vida é fácil. Mas os desafios enfrentados por esse grupo são definidos dentro de sistemas de oportunidade que são inacessíveis para a maioria das pessoas. Dentro desses sistemas estão os verdadeiros dilemas de escolher provedores apropriados de creches, assistentes domésticos e escolas particulares. Uma educação universitária deve ser gerenciada; uma carreira satisfatória encontrada. Um gramado espaçoso deve ser livre de ervas daninhas; veículos apropriados ao status apropriadamente garaged. E sempre há o receio de que os empregos possam ser perdidos, a saúde pode falhar, os entes queridos podem se perder.
Esse medo do fracasso é proeminente em todo o sistema de classes. A classe média alta – com seus investimentos e contas de aposentadoria – está mais protegida que a maioria.
O escritor pode abordar categorias adicionais. Mas o leitor pode fazer isso com bastante facilidade. Pense nas dificuldades enfrentadas por uma pessoa gay ou transgênero em uma sociedade desafiadora e heterossexual. Considere os desafios de se movimentar – e de ser totalmente aceito – para aqueles que precisam de cadeiras de rodas e outros suportes mecânicos. O desrespeito social e a privação de direitos – talvez baseados em diferenças de religião, região, idade, idioma e nacionalidade – aparecem em muitas formas.
No filme de 1954, “White Christmas”, Bing Crosby cantou que deveríamos “contar nossas bênçãos”. A canção de Irving Berlin – que não faz menção aos feriados – parece antiquada agora. Quantos de nós somos gratos pelo que temos, um sentimento que implica o reconhecimento de que os outros são menos afortunados? Em vez disso, a maioria de nós é encorajada a olhar para cima, para aqueles que têm carreiras brilhantes, casas e carros maiores, planos de viagem invejosos, contas de estoque generosas e rostos curiosamente sem rugas.
Queremos o que eles têm ou, pelo menos, alguma versão idealizada dessas posses.
Mas aqueles de nós nos grupos socialmente dominantes também devem se lembrar de que temos vantagens profundas. Algumas dessas vantagens, que declaramos banais, ou talvez apenas as que merecem, são desagradáveis para aqueles que se encontram bloqueados de sua realização. Irritado em alguns aspectos, somos inexperientes em muitos outros. E como nossos amigos, com suas suadas meias de suor, cachorros, perfumes e cigarros, somos desprovidos de nossas próprias emanações.
Referências
Peggy McIntosh, “Privilégio Branco: Desembalando a Mochila Invisível. Revista Paz e Liberdade . Julho / Agosto de 1989: 10-12.
