Por que o estresse rege nossas vidas

Fonte: No pensamento pensativo de E. Percy Moran, 1891, LC-USZ62-71604, brasão de Congress Prints e Photographs Division Washington, DC

Objetivamente, as vidas adulta são mais confortáveis, menos fisicamente exigentes e mais fáceis que as do passado. Nossa saúde é muito melhor, nossa expectativa de vida é muito maior, nosso padrão de vida visivelmente maior. Nossos empregos são menos tributários fisicamente. Temos uma rede de segurança, que, independentemente das suas inadequações, é mais extensa do que qualquer coisa que anteriormente existia.

No entanto, pela maioria das medidas, os adultos sentem mais estresse do que seus predecessores. De fato, o próprio conceito de estresse é uma invenção relativamente recente, que remonta apenas às décadas de 1920 e 1930. Mas não foi até a década de 1950 que um modelo moderno de estresse, no qual a liberação de certos hormônios em resposta a estressores induz algumas mudanças psicofisiológicas, entrou na cultura mais ampla. Os anos subsequentes viram avanços significativos na compreensão dos mecanismos neuroquímicos e bio-psicológicos do estresse, da variedade de distúrbios do estresse (incluindo transtorno de estresse pós-traumático, identificados em meados da década de 1970) e de abordagens para lidar com o estresse.

O termo estresse originou-se nos campos da física e metalurgia. As pessoas, como o aço, podem ser quebradiças ou maleáveis, quebráveis ​​ou resilientes, frágeis ou flexíveis. Termos como tensão e pressão são enraizados em uma analogia com estresse ou pressão em metal ou gases.

Para lidar com a ansiedade e o estresse em suas vidas, uma porcentagem muito alta da população depende de cigarros, álcool e tranquilizantes, sedativos e pílulas para dormir.

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Por que muitos adultos hoje sentem-se sobrecarregados pelo estresse e acham tão difícil de lidar?

Pressões de tempo certamente montaram, especialmente para as mulheres que devem trabalhar uma mudança dupla, combinando responsabilidades domésticas e de trabalho remunerado.

Há também uma sensação generalizada de insegurança. Nossos empregos e casamentos parecem menos estáveis ​​e seguros do que no passado e o futuro de nossos filhos é menos previsível.

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As expectativas – sobre um padrão de vida apropriado ou a qualidade de um casamento ou vida sexual cumprindo – aumentaram acentuadamente nos últimos anos, às vezes em níveis extremamente irreais.

Nossas opções também se expandiram muito. Estamos mais livres do que nunca para decidir se casar ou permanecer casado ou ter ou não filhos. Nós sofremos o paradoxo da escolha: que mais opções resultam em maior ansiedade e mais arrependimentos e dúvidas. Muitas escolhas levam a paralisia, indecisão e uma busca inquieta da escolha perfeita.

No ambiente econômico e social de hoje, o estresse é um problema crônico, que pode ser gerenciado, mas não eliminado. Exercício, terapia, pensamento positivo, relaxamento e confiança na rotina – todos foram confirmados como técnicas para aliviar o estresse.

Mas as formas mais eficazes de lidar com o estresse são aquelas que uma cultura altamente individualista que enfatiza a auto-ajuda tende a se evitar. Essas abordagens estão na sociabilidade e nos rituais coletivos e comunitários. Interações com amigos, conversas e atividades compartilhadas não são meras distrações. Estas são fontes de significado que colocam nossos estresses e ansiedades em uma nova perspectiva.

Gerações anteriores lidaram com o estresse por meio de atividades que cresceram menos em nossa sociedade maltratada. Essas pessoas eram marcadoras, que participaram de uma série de organizações, religiosas, cívicas, fraternas ou sororitárias, políticas e sociais. Suas vidas estavam mais inseridas em redes de parentesco ampliado e círculos de amizade que persistiram por décadas.

Talvez não possamos ressuscitar esse modo de vida anterior, mas devemos reconhecer que nossa saúde mental depende da sociabilidade muito além do que a maioria dos adultos experimenta hoje.