O biólogo norueguês Bjørn Grinde é um cara "feliz". Nunca o conheci, então não sei o quanto ele é feliz. Mas ele pensou muito no assunto, e ele acredita que a felicidade deve ser o objetivo final na vida de todos.
Para viver uma vida feliz, Grinde diz, você precisa minimizar a dor e maximizar o prazer. Ele não significa que você deve fugir da responsabilidade e satisfazer todos os impulsos. Pelo contrário, ele reconhece que a auto-indulgência muitas vezes leva a mais dor do que vale a pena. E não há utilidade na auto-negação, pois isso só leva a muita dor e pouco prazer. Em vez disso, o objetivo deve ser o contentamento.
Esta visão de uma boa vida remete aos filósofos gregos antigos. Aristóteles distinguiu dois tipos de felicidades. Um deles chamou hedonia , o que significa prazer sensual. Hedonismo, ou a busca de experiências sensuais, certamente podem ser agradáveis por um tempo, mas inevitavelmente leva a uma maior miséria ainda maior. A boa comida, o bom vinho e o bom sexo são todos componentes de uma vida feliz. Mas, em excesso, eles levam a excesso de peso e diabetes, ressacas e perda de memória, ETS e gravidezes indesejadas. Em vez disso, Aristóteles defendeu a eudaimonia . Esta é a alegria interior que é obtida de uma companhia agradável, aprendendo novas coisas e sendo produtivas na vida.
Grinde é um biólogo especializado na evolução do sistema nervoso. Claramente, ele sabe muito mais sobre o cérebro do que Aristóteles fez. Mas Grinde diz que Aristóteles estava em algo que os neurocientistas estão agora a entender.
À medida que você passa por seu dia, seu humor é constantemente flutuante. Um colega de trabalho dá um elogio, e você sente um brilho de prazer. Mais tarde, você faz um faux pas, e você sente uma pontada de dor. Muitas vezes você nem percebe essas vacilções de sentimento. No entanto, eles estão sempre lá, correndo em segundo plano e motivando seu comportamento.
Nós humanos experimentamos uma grande variedade de emoções, mas todos são construídos a partir de dois estados afetivos básicos. Por um lado, experimentamos um estado positivo, ou prazer, quando fizemos algo de bom para nós mesmos – isto é, de uma perspectiva evolutiva. Em certo sentido, nosso cérebro recompensa-se por tomar a decisão correta, e essa recompensa aumenta a chance de que o cérebro escolha esse comportamento novamente no futuro.
Por outro lado, experimentamos um estado negativo, ou dor, quando fizemos algo que não era bom para nós. Muitas vezes pensamos na dor como um sinal de que fizemos danos aos nossos corpos. Por exemplo, você toca um fogão quente, sente dor e afasta sua mão. Mas Grinde ressalta que você tira a mão, mesmo antes de sentir conscientemente a dor. Em vez disso, a experiência da dor vem depois, para lhe ensinar uma lição importante: "Não toque no fogão!" Graças ao severo mestre de tarefa que é dor, você só precisa se queimar uma vez para aprender a não se queimar novamente.
Grinde vê dor e prazer como dois mostradores que o cérebro gira para cima ou para baixo. Então, o que você obtém quando a dor é discada relativamente baixa e o prazer é relativamente alto? Contentamento. Na verdade, Grinde sustenta, o contentamento é o estado padrão do cérebro – não é muita dor, nem muito prazer.
Se isso for verdade, devemos esperar que todos estejam contentes pela maior parte do tempo. E quando os seres humanos vivem em seu estado natural, eles geralmente estão contentes. Os seres humanos modernos evoluíram de uma linha de hominídeos caçador-coletor voltando cerca de dois milhões de anos. Obviamente, não podemos saber diretamente sobre os estados emocionais de nossos ancestrais paleolíticos, mas observamos a vida cotidiana nas poucas sociedades de caçadores e coletores deixadas no planeta.
Hunter-gatherers geralmente estão satisfeitos em suas vidas. Eles trabalham duro para se viver, mas não é trabalho pesado. Alguns dias não são tão bons – a caça fracassada, nada além de raízes e tubérculos sem graça para a ceia. E alguns dias são excelentes – abundância de carne para todos, com bagas e mel para a sobremesa. Eles têm suas dores e alegrias. Mas eles não são hedonistas: o ambiente simplesmente não apresenta oportunidade suficiente para superar regularmente.
Há também uma taxa excessivamente baixa de depressão patológica e ansiedade entre caçadores-coletores. Então, o que explica as altas taxas de transtornos psicológicos que encontramos na sociedade moderna? Como Grinde e muitos outros cientistas evolucionários apontam, não vivemos mais de acordo com nossa natureza. Ou seja, evoluímos para a vida na savana africana, mas agora vivemos em selvas de concreto.
A resposta não é que devemos reverter para um estilo de vida de caçador-coletor. Como Grinde ressalta, há apenas muitos de nós agora para fazer isso. Além disso, a civilização moderna tem suas vantagens. A chave é então encontrar uma maneira de atender nossas necessidades humanas no novo ambiente que criamos para nós mesmos. Isso significa fazer muito exercício, comer uma dieta saudável, aproveitar a companhia de familiares e amigos e evitar o estresse, tanto quanto possível.
Isso também significa não ultrapassar os prazeres hedonistas que abundam na vida moderna. Você não precisa estar no seu celular enquanto conduz, é muito estressante. E você precisa dirigir esses poucos blocos para a loja, ou você pode andar e fazer algum exercício?
No final, nos enfrentamos hoje com a mesma pergunta que Aristóteles perguntou há 25 séculos. Nós escolhemos hedonia , perseguindo prazeres sensuais a curto prazo que levam a uma miséria de longo prazo? Ou apontamos para a eudaimonia , encontrando contentamento nos prazeres simples que fazem a vida valer a pena?
