Há alguns anos, explorei a conexão entre animais e humanos e seu enorme impacto na evolução de nossa espécie. Por exemplo, muitos estudiosos acreditam que a invenção do idioma foi estimulada pelo valor adaptativo de coletar informações detalhadas e compartilhá-la com outras pessoas em nosso grupo. O exemplo clássico é o idoso que se lembra da sua infância, onde há buracos de água mais profundos e leva o grupo a eles em tempos de seca.
A captura com o rastreamento da origem da linguagem é que as palavras (muito menos sintaxe e gramática) não são fossilizadas, por isso é muito difícil definir exatamente quando essa habilidade surpreendente ocorreu pela primeira vez. Os anatomistas têm lutado em vão para identificar traços em crânios que sinalizariam o início da linguagem.
Em 1991, William Noble e Iain Davidson sugeriram uma maneira diferente e inteligente de reconhecer a origem da linguagem.
"A propriedade que mais distingue a linguagem de outros sistemas de comunicação", eles escreveram, "é que seus sinais são simbólicos. Todos os sistemas comunicativos são coleções de gestos, vocais, manuais ou físicos; esses gestos são sinais e eles transmitem significados ". E eles acrescentaram que a relação entre o sinal ou o gesto e aquilo a que se refere é arbitrária – simbólica – e é reconhecida como arbitrária por quem a usa. Assim, se você diz que o cão ou o chien ou Fido realmente não importa, desde que o falante e o ouvinte concordem com o significado.
Basicamente, o idioma tem três atributos principais. Primeiro, trata-se de algo; existe um tema que é objeto de comunicação. Em segundo lugar, a informação sobre o assunto é transmitida através de símbolos . Terceiro, um vocabulário de símbolos deve ser compartilhado pelo falante e pelo público-alvo, se a comunicação ocorrer.
Pesquisando o registro fóssil e arqueológico para a primeira evidência de símbolos, Noble e Davidson identificaram os primeiros símbolos como sendo esculturas de animais exóticos e esculturas de 32 mil anos de idade. Uma vez que o primeiro de Noble e Davidson escreveu seu artigo seminal, descobriram-se objetos que colocam o comportamento simbólico anterior a 100 mil anos atrás. Por exemplo, as conchas deliberadamente perfuradas que aparentemente estavam amarradas, já que agora são conhecidas as colarinas ou braceletes de Israel e Argélia há cerca de 135 mil anos. Esses objetos de adorno pessoal são como tatuagens, cores de gangues, t-shirts escolares, alguns penteados ou emblemas: formas simbólicas de proclamar a adesão em um determinado grupo. Decodificar o que esse grupo tinha 135 mil anos atrás é quase impossível. Da mesma forma, a Blombos Cave, um site notável na África do Sul, produziu dezanove peças de ocre esculpidas em padrões geométricos de entre 77.000 e 100.000 anos atrás. O que os padrões significam ainda não é decifrado (e pode permanecer assim); que os padrões tenham significado é perfeitamente claro. A frustração reside na nossa capacidade de encontrar esses símbolos iniciais, juntamente com a nossa incapacidade de compreendê-los.
Os primeiros símbolos que podemos decifrar são apenas cerca de 40.000 anos. São obras de arte pré-históricas figurativas, como pinturas rupestres e gravuras de lugares como Chauvet Cave, tema do recente filme "Cave of Forgotten Dreams".
Essas imagens figurativas são esmagadoramente de animais; As representações são intensamente detalhadas e realistas, ricas em informações. Eu acho significativo que essas imagens não representem paisagens, dê instruções para fazer ferramentas ou abrigos ou incêndios, ou indicar onde pode encontrar água ou afloramentos de rocha útil. Eles raramente retratam pessoas. Para mim, seu conteúdo revela que a informação sobre os animais era mais importante do que esses outros tópicos e transmitir essa informação a outros deu uma imensa vantagem para aqueles com linguagem. Esta é uma parte importante do que eu chamei de "conexão animal" e demonstra uma maneira pela qual a conexão com os animais teve uma influência formativa sobre a evolução humana.
Agora podemos traçar a influência da conexão animal na evolução humana ainda mais no tempo do que o idioma, a percepção visual. Novas descobertas de uma equipe de neurobiólogos fornecem um forte apoio à idéia de que a conexão entre humanos e animais é muito fundamental, muito importante e muito hereditária.
Florian Mormann, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e colegas, realizaram um estudo simples sobre 41 pacientes epilépticos que apresentaram ataques intratáveis. Os sujeitos passaram por monitoramento eletrofisiológico para determinar quais partes de seus cérebros estavam envolvidos em convulsões. Os eletrodos foram implantados em três áreas do cérebro: a amígdala, o hipocampo e o córtex entorrinal. Todas as três regiões fazem parte do sistema límbico que processa e integra eventos de importância emocional na memória de longo prazo. O sistema límbico concentra a atenção em aspectos importantes do meio ambiente, prepara partes do corpo para ação quando apropriado e motiva a expressão corporal de informações importantes.
Durante cada sessão experimental, os sujeitos visualizaram aproximadamente 100 imagens variadas em uma tela enquanto as respostas dos neurônios nessas três áreas foram registradas. As imagens foram projetadas aleatoriamente e mostraram rostos, animais, marcos ou objetos das pessoas. As pessoas eram muitas vezes celebridades cujos rostos seriam conhecidos por assuntos. Os animais mostrados incluíam mamíferos, aves, insetos e répteis, mas nenhum dos animais conhecia pessoalmente os sujeitos. Alguns eram animais domesticados e outros eram selvagens. Os pontos de referência incluíam locais famosos – como as pirâmides egípcias ou o Coliseu em Roma – e cenas desconhecidas. Os objetos incluíam carros, ferramentas e itens alimentares. A leitura dos eletrodos implantados indicou quais regiões do cérebro responderam a quais estímulos particulares.
A amígdala mostrou um padrão de resposta surpreendentemente diferente das outras partes do cérebro. Os neurônios na amígdala direita responderam preferencialmente a imagens de animais e responderam de forma mais acentuada a essas imagens. O amígdala esquerdo, o hipocampo e o complexo entorhinal não apresentaram tais preferências. As diferenças foram muito significativas estatisticamente.
Depois de verificar e eliminar muitos fatores de confusão potenciais, Mormann e colegas concluíram que "[a direita] amígdala é especializada no processamento de informações visuais sobre animais". Eles explicam que esta função está localizada no lado direito porque todo o hemisfério direito do cérebro tem especialização para responder a estímulos inesperados e biologicamente importantes.
Por que a amígdala certa seria hard-wired para responder, concentrar-se e lembrar de informações visuais sobre animais?
Minha resposta é que essa especialização funcional no cérebro ajudou os nossos ancestrais ancestrais a sobreviver à sua posição anômala como predadores – sem corpo – equipamento muito antes da invenção da linguagem. Ao contrário de outros predadores de mamíferos, nossos antepassados não evoluíram para membros antecipados fortes, agarrando garras, cortando dentes, velocidade ou um senso de cheiro aprimorado para capturar animais. Nossos ancestrais tomaram um curto ciclo evolutivo 2,6 milhões de anos e inventaram ferramentas de pedra. Com essas ferramentas, eles conseguiram obter carne, gordura, medula e esconder de presas que nunca tinham sido capazes de tomar antes. Abundantes cortes em ossos fósseis a partir de 2,6 milhões de anos atrás mostram que nossos antepassados rapidamente se tornaram caçadores altamente eficazes, mesmo que não possuíssem equipamentos físicos de verdadeiros carnívoros.
Ao serem predadores sem equipamento, nossos antepassados foram submetidos a uma pressão evolutiva para prestar muita atenção tanto aos carnívoros reais, que competiam por presas e não se negariam em comer nossos ancestrais e suas próprias presas em potencial. A acumulação de informações visuais sobre o comportamento de ambos os tipos de animais tornou-se a chave para a sobrevivência.
O trabalho de Mormann e seus colegas fornece a informação eletrofisiológica que explica os resultados de outro estudo inicial que se concentrou no comportamento. Em um conjunto de experiências que envolvem a capacidade de detectar mudanças visuais, Joshua New, Leda Cosmides e John Tooby expuseram sujeitos a um par de imagens complexas e em mudança rápida de cenas naturais com uma única alteração (um formato conhecido como estudo de detecção de mudanças) . Eles mediram a rapidez com que as pessoas conseguiram detectar a mudança de acordo com a categoria do item que mudou. Os sujeitos detectaram mudanças em animais e outros seres humanos de forma mais rápida e confiável do que em objetos estacionários (ferramentas, plantas) ou objetos inanimados que são capazes de movimento (veículos).
Novos e colegas argumentaram que observar mudanças nas posições dos veículos é uma habilidade de sobrevivência mais pertinente entre os sujeitos que eles testaram do que observar animais, já que os sujeitos viviam em ambientes urbanos. No entanto, apesar de uma vida de aprender a cuidar dos carros em movimento, os assuntos eram mais sensíveis às mudanças na posição de humanos ou animais do que os veículos.
Este time concluiu que o sistema de monitoramento visual está equipado com "critérios de seleção derivados ancestralmente" – uma sensibilidade especial para animais e pessoas – que "parece bem projetado para resolver um antigo problema adaptativo: detectar a presença de animais humanos e não humanos e monitorando-os para mudanças em seu estado e localização. "Em suma, eles sugeriram que a sensibilidade à informação visual sobre a posição de pessoas e animais era antiga, baseada em necessidades antigas de nossa espécie.
Ambos comportamentais (o estudo de detecção de alterações) e eletrofisiologicamente (o estudo recente), há evidências muito fortes de que uma parte específica do cérebro é excepcionalmente sensível a informações visuais sobre animais. Estamos com força para prestar atenção aos animais. Isso aumentou a sobrevivência de nossa linhagem tão significativamente que uma parte do cérebro foi realmente especializada para coletar e responder à informação animal.
Você herdou um amor de gatos de sua mãe? Talvez talvez não. Mas conscientemente ou inconscientemente, você herdou da sua mãe ancestral uma habilidade especial para coletar informações sobre os animais ao seu redor.
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Os leitores podem encontrar informações mais detalhadas nas referências abaixo.
Mormann, Florian, Dubois, Julien, Kornblith, Simon, Milosavljevic, Milica, Cerf, Moran, Ison, Matias, Tsuchiya, Naotsugu, Kraskov, Alexander, Quian Quiroga, Rodrigo, Adolphs, Ralph, Fried, Itzhak e Koch, Christof. 2011 "Uma resposta específica da categoria aos animais na amígdala humana certa". Nature Neuroscience 28 de agosto de 2011. doi: 10.1038 / nn.2899.
Novo, Joshua, Cosmides, Leda e Tooby, John. 2007. "A atenção específica para a categoria de animais reflete prioridades ancestrales, e não conhecimentos especializados". Procedimentos da Academia Nacional de Ciência dos EUA 104 (42): 16598-16603.
Shipman, Pat. 2011. A CONEXÃO ANIMAL, WW Norton & Co.
___________ 2011 "Como os animais moldaram nossas mentes". New Scientist 210: 32-37. ___________ 2010. A Conexão Animal e a Evolução Humana. Current Anthropology 51 (4): 519-32.
