A heurística da escassez, meio quilômetro abaixo

O mundo esteve em tenterhooks por 69 dias. Agora que os mineiros chilenos presos estão voltando à segurança e aos braços de seus entes queridos, a próxima pergunta em muitas mentes é: como essa experiência mudará esses homens? Suas vidas serão sempre as mesmas? Evidências anedóticas sugerem que muitas vezes as pessoas que têm escovas próximas com a morte emergem com um apetite afiado para as coisas comuns da vida diária. Enfrentar a mortalidade de alguém parece dar um novo significado para estar vivo.

Mas por que isso seria? Não é óbvio, mas pode muito bem estar relacionado a algumas das heurísticas que discuto no meu novo livro, On Second Thought: superando os hábitos Hard-Wired de sua mente . Pode-se imaginar tornar-se negativo e terrível diante da fragilidade da vida, ou imprudente, mas isso não parece acontecer. O que o trituração cognitiva transforma a morbidade em esperança, luto em alegria? Em outras palavras, o que estava ocorrendo nos neurônios dos mineiros quando eles são forçados a enfrentar a perspectiva real de perecer profundamente dentro de um poço da mina?

Alguns estudos científicos recentes oferecem uma possível explicação para esse fenômeno cognitivo. Uma equipe de cientistas cognitivos da Universidade do Missouri, liderada por Laura King, decidiu analisar a interação da morte e do entusiasmo em termos de heurísticas, as regras antigos e profundas que moldam muitos dos nossos pensamentos e ações. Os cientistas do Missouri estavam especialmente interessados ​​em duas dessas regras. A chamada escassez de estados heurísticos: se algo é raro, deve ser valioso. Isso explica, por exemplo, por que ganhamos ouro, mesmo que o aço seja muito mais útil. O outro lado da heurística de escassez, muitas vezes chamado de heurística de valores, afirma: se desejamos algo muito, deve ser escasso.

Nenhuma dessas regras cognitivas é necessariamente correta ou útil o tempo todo, mas elas são poderosas e poderosas o suficiente para explicar o entrelaçamento comum de morbidez e zest. Como a escassez e o valor estão tão estreitamente ligados à mente humana, o rei e seus colegas argumentaram que a mente poderia interpretar a morte como uma escassez de vida que, segundo a teoria, deveria aumentar seu valor percebido. Eles decidiram testar essa idéia em seu laboratório.

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As experiências foram bastante diretas. Em um, por exemplo, os pesquisadores tiveram um grande grupo de voluntários que completaram enigmas de busca de palavras – aquelas redes de letras com palavras incorporadas nelas. Para alguns dos voluntários, as palavras embutidas estavam relacionadas à morte, como a lápide e o caixão, enquanto que para os outros – os controles – estavam relacionados à dor, como dor de cabeça. Então, todos os voluntários completaram três medidas amplamente utilizadas do significado e propósito da vida. Os achados foram simples e inequívocos: aqueles com a morte em sua mente achavam a vida mais significativa e, bem, simplesmente melhor. Eles valorizaram a vida mais quando criados por funerais e ouvidos.

Então, esse é o princípio da escassez no trabalho. Mas os cientistas queriam testar sua idéia ao contrário. Ou seja, se é realmente a mente heurística encontrando significado na morte, então amar e abraçar a vida também deve aumentar a consciência da presença constante da morte. Eles testaram essa idéia de uma maneira engenhosa. Eles se aproximaram de estranhos nas ruas de Columbia, Missouri, e pediram-lhes para ler uma breve passagem de prosa. Alguns liam sobre o valor do corpo humano se os órgãos fossem comercializados no mercado – no bairro de US $ 45 milhões, o equivalente a "400 Porsches, 265 casas ou 45 iates de luxo". A idéia era despertar reflexões sobre a política monetária da vida que vale a pena. Outros lêem sobre como o corpo foi composto de produtos químicos comuns com um valor total de cerca de US $ 4,50 – o equivalente a "um Big Mac Value Meal no McDonald's".

Então eles fizeram com que todos os voluntários fizessem um teste de palavras diferente, este exigindo completas de palavras como coff__ e de__. Essas palavras podem ser completadas com palavras relacionadas à morte, como caixão e morte, ou com palavras neutras como o café e o negócio. A idéia era ver o quanto os dois grupos de voluntários estavam pensando sobre a morte e a morte. E as descobertas foram novamente claras: como o valor heurístico prevê, aqueles que se imaginavam como o homem bionico de US $ 45 milhões também estavam focados na inevitabilidade da morte – muito mais do que aqueles preparados para desvalorizar a vida. Valorizar a vida tornou-se mais escasso e, portanto, mais frágil.

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Portanto, a realidade da morte não deixa a vida sem sentido. De fato, o oposto. E, além disso, quando abraçamos a vida, a morte não é afastada da consciência; Ele se esconde apenas fora da consciência, facilmente acessível. Essa é uma realidade psicológica que os mineiros chilenos acabaram de experimentar, e quase certamente mudará a maneira como esses homens afortunados valorizam e vivem a vida.