A terapia assistida por animais funciona? – O vínculo entre os animais e os humanos

Qual é a ciência por trás da terapia assistida por animais?

De vez em quando recebo a newsletter da minha alma mater para me informar sobre novos programas, atividades e, em geral, sinto que ainda faço parte da família e estou sob consideração. Já que estou a alguns milhares de quilômetros de distância, não presto muita atenção, já que o cenário mais provável é que não serei capaz de chegar a qualquer evento que eles estejam me convidando para atravessar a lagoa.

No entanto, alguns meses atrás, algo me chamou a atenção. Durante os exames finais, eles ofereciam aos alunos uma “sala de filhotes”. Se os alunos se sentissem ansiosos ou sobrecarregados pelas finais, poderiam ir a essa sala e aliviar um pouco do estresse acariciando e brincando com filhotes fofos. Eu imediatamente senti inveja que tal programa não foi implementado em meus dias como estudante de graduação lá. Mas fiquei feliz em saber que a saúde mental dos alunos estava sendo reconhecida e apoiada dessa maneira.

Uma sala cheia destes aliviará seu estresse e ansiedade.

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Fonte: CC0 Creative Commons

Pet terapia não é nova. Ela existe há mais de um século e foi popularizada pela primeira vez por Florence Nightingale, uma enfermeira que percebeu que os pacientes com doenças crônicas se sentiam melhor quando tinham a chance de interagir com os animais. Agora, programas de terapia animal, também conhecidos como terapia assistida por animais, são oferecidos não apenas em universidades para estudantes estressados, mas também em hospitais, casas de repouso e, basicamente, em todos os lugares onde há pessoas.

A terapia assistida por animais funciona?

Há uma extensa pesquisa sobre se a terapia assistida por animais funciona, e dados convincentes mostram que os animais de estimação têm a capacidade de aliviar o estresse, a ansiedade e proporcionar conforto aos pacientes. No entanto, foi demonstrado que os efeitos positivos de brincar e acariciar um animal também são mensuráveis ​​em pessoas sem condições clínicas subjacentes. Em geral, a interação com um animal diminui o sofrimento e melhora o humor.

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Os efeitos da terapia animal são mensuráveis, como visto por um aumento na liberação de endorfinas na pessoa que interage com o animal. As endorfinas são substâncias químicas cerebrais que são liberadas e fazem você se sentir bem. Assim como depois de um treino ou comer um pedaço de chocolate gostoso. As endorfinas se ligam e ativam os receptores opióides no sistema nervoso, agindo como analgésicos e produzindo euforia.

Vicodina ou Morfina são medicações para a dor que também ligam e ativam os receptores opióides. Estes têm um alto potencial de dependência e efeitos colaterais. Uma visita do cão certamente tem menos efeitos colaterais do que qualquer dose dessas drogas. Os cães fazem seu sistema nervoso liberar suas próprias endorfinas, de modo que o corpo experimenta menos efeitos indesejados do que a medicação.

Os pacientes não apenas experimentaram um aumento na liberação de endorfina, mas uma diminuição na secreção de hormônios do estresse, como cortisol, norepinefrina e epinefrina. Tudo isto contribui para a melhoria global que foi observada em pacientes expostos a terapia assistida por animais.

Todos os animais de estimação fazem o truque

Você pode pensar que esse tipo de terapia só pode funcionar com amantes de animais, mas vários estudos demonstraram que pessoas que se dizem neutras em relação a animais de estimação também se beneficiam dessas interações.

Os cães são os animais de estimação mais populares nos programas de terapia assistida por animais, mas os benefícios derivados desse tipo de terapia são vistos em outros animais. Brincar e acariciar um cachorro é bom, mas terapias com grilos ou fazendas de animais mostraram que as pessoas melhoraram seu foco e humor cuidando desses animais.

A interação com animais de estimação, desde cães fofos e moles e coelhos, até tartarugas ou até mesmo peixes e grilos, fará o truque e fará com que os pacientes mostrem os benefícios da terapia assistida por animais.

Fonte: CC0 Creative Commons

Em um estudo publicado em 2003, 58 pessoas sem diagnósticos clínicos foram informadas de que poderiam ser solicitadas a segurar uma tarântula em outro local da sala. Mesmo que eles nunca tivessem que segurar a tarântula, o pensamento era suficiente para elevar seus níveis de estresse. Alguns participantes foram deixados no quarto, refletindo sobre ele, enquanto acariciavam um coelho macio e fofo, enquanto outros ficavam na mesma situação, mas acariciavam uma tartaruga de casca dura. Em ambos os casos, ambos os grupos experimentaram uma redução no estresse e na ansiedade em comparação com aqueles que não tiveram a chance de acariciar um animal enquanto pensavam na tarântula.

Claramente, o efeito benéfico não está relacionado à suavidade e maciez do animal de estimação, mas parece estar relacionado ao vínculo entre humanos e animais em geral. Outros animais de estimação como peixes e dragões barbudos também estão incluídos em algumas variações da terapia animal, e estudos mostram que eles são igualmente benéficos para os pacientes.

Os animais se tornam o parceiro social do paciente, e para algumas pessoas com transtornos psiquiátricos também é extremamente positivo ver a si mesmos como cuidadores, para uma mudança.

Isso diminui a ansiedade, mas também ajuda a aumentar sua confiança, também conhecida como autoeficácia.

Animais de estimação por amigos

Mas por que usar animais de estimação em vez de interações com outros seres humanos? Afinal, sabemos que as interações sociais têm grandes benefícios na saúde mental geral.

No entanto, os seres humanos são críticos, e quando você está doente, estressado, ou apenas tentando processar a vida, os animais não vão julgá-lo, e eles estarão lá para você incondicionalmente. Muitas vezes, a presença de um companheiro humano, mesmo que seja um amigo, contribuiria para o nosso estresse, mesmo que essa não seja a intenção do nosso amigo. Isso foi observado em um estudo com participantes que foram encarregados de realizar uma atividade simples na presença de um amigo ou animal de estimação. O medo de fracassar na frente de um amigo em uma tarefa tão simples era o suficiente para elevar os níveis de hormônios do estresse, enquanto as pessoas que recebiam a mesma atividade na companhia de um animal de estimação não mostravam estresse e, na verdade, apresentavam melhor desempenho. .

Podemos dizer que os animais de estimação fornecem um local seguro para as pessoas e, durante a doença ou a luta emocional, isso pode ser muito útil no processo de recuperação.

O vínculo homem-animal é fundamental

No mesmo estudo acima mencionado, onde os participantes estavam estressados ​​com a idéia de segurar uma tarântula, alguns estavam acariciando versões de brinquedos de pelúcia de coelhos ou tartarugas, mas isso não mostrou os mesmos efeitos sobre os participantes humanos. Os animais representam uma distração de outros pensamentos perturbadores, enquanto os brinquedos de pelúcia não. Pesquisadores mostraram com este experimento que o vínculo animal-humano era importante para obter os efeitos positivos, e não apenas o fato de acariciar algo fofo ou macio, ou de aparência animal.

A ligação homem-animal parece ser a razão para os efeitos positivos derivados da terapia assistida por animais.

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Por outro lado, outros estudos com pacientes com demência mostraram que os cães-robôs são eficazes na redução do estresse e da ansiedade. Quanto mais os bichinhos-robôs pareciam, pareciam e se comportavam como o animal real, melhor era a resposta dos pacientes.

A pesquisa ainda precisa identificar os mecanismos subjacentes que ditam todos esses benefícios que vêm da interação com animais, ou por que os seres humanos parecem inclinados a interagir com animais com resultados tão positivos. Mas, em última análise, quando se trata de terapia assistida por animais, a maioria dos estudos aponta para o vínculo homem-animal como o fator chave para alcançar os efeitos positivos.

Referências

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