As mulheres bravas que salvaram pássaros de “Millinery assassino”

Uma entrevista com Tessa Boase, autora de “Purple Peather da Sra. Pankhurst”.

“Purple Peather da Sra. Pankhurst é uma jornada única através de uma sociedade em transformação… uma história altamente original de mulheres entrando na esfera pública, agitando por mudanças – e finalmente encontrando uma voz”.

As penas dos pássaros pertencem a pássaros, não a chapéus

Algumas semanas atrás eu recebi um livro maravilhoso de Tessa Boase chamado Feather Roxa da Sra. Pankhurst: Moda, Fúria e Feminismo – Women’s Fight for Change . O título imediatamente chamou minha atenção e comecei a folhear. Poucas horas depois, percebi que não só havia ficado escuro, mas também que eu estava totalmente absorto no livro incrivelmente interessante e importante de Boase sobre uma mulher incrível chamada Etta Lemon, que, ao que parece, era antiquada. moda, anti-feminista – e anti-sufrágio. Eu realmente queria saber mais sobre como o livro veio a ser e divulgar para uma ampla audiência que eu sabia que estaria interessada no trabalho de Lemon e outras mulheres que queriam acabar com o uso de penas para a moda. . Eu perguntei a Sra. Boase se ela poderia responder a algumas perguntas, e de bom grado ela concordou. Abaixo está a nossa entrevista, e espero que ela estimule outros a ler o livro inteiro e a pensar nas muitas mensagens importantes que ele oferece.

Quando a sra. Pankhurst invadiu a Câmara dos Comuns com seu grupo de militantes sufragistas em 1908, ela usava em seu chapéu uma pena roxa voluptuosa. Esta é a história intrigante por trás dessa pena. ”

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Por que você escreveu Purple Feather da Sra. Pankhurst ? e como você escolheu esse título?

Três anos atrás, eu estava almoçando com meu antigo editor, um entusiasta de pássaros, e estávamos conversando de maneira indireta sobre a escrita da história natural. Está ‘quente’ no momento, ele disse. ‘ H é para Hawk’ , etc etc. Eu poderia escrever esse tipo de livro? Confesso que meu coração afundou um pouco, já que meu interesse em contar histórias é em seres humanos e não em criaturas. Mas quando ele mencionou, de passagem, que a Sociedade Real para a Proteção de Aves – a RSPB – foi fundada por mulheres vitorianas em campanha contra a moda de penas em chapéus, fiquei imediatamente intrigado. Eu também fiquei espantado. Por que ninguém sabe disso?

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Fonte: Cortesia Tessa Boase

O RSPB é a nossa maior caridade de conservação, mas eu o associo (não totalmente injustamente) aos homens. Celebridades como Bill Oddie – barbudo, vestido com Goretex, binóculos pendurados no pescoço, bastante proprietário sobre os pássaros. No entanto, aqui estava alguém me dizendo que surgiu por causa das mulheres. Que foi uma campanha anti-moda!

A pesquisa de uma semana foi suficiente para me dizer que este era o livro que eu tinha que escrever. Essa história teria tudo: mulheres invisíveis, moda, política, extremos sociais, comércio, criaturas mortas e vivas. Eu queria dar vida a todos os elos dessa cadeia de commodities, já que tudo isso me fascinou – do caçador, dos trabalhadores das penas, aos garimpeiros, garotas, fashionistas – e aquelas mulheres que lutaram contra o comércio da plumagem e sem coração. portadores de ‘millinery assassinos’, em ambos os lados do Atlântico.

No entanto, depois de muitos meses de trabalho duro e pesquisa, minha proposta foi rejeitada por inúmeros editores porque (como eles disseram) “pessoas de aves são muito difíceis de vender livros para”. Mesmo? Eu acho que foi porque este livro não era direto: não um livro de pássaros para os garotos; não é realmente um livro de história natural; não é estritamente um livro de moda …

Fonte: Etta Lemon; Cortesia Tessa Boase

Voltei para os arquivos. E então eu tropecei em algo que parecia mudar tudo. Foi uma carta escrita ao Espelho de Surrey pelo dínamo principal do RSPB, Etta Lemon, sobre seu papel na Liga Anti-Sufrágio das Mulheres. Ela estava solicitando apoio para combater essa ‘ameaça’ para a sociedade. Vi então que tinha que contar a história do ativismo político das mulheres eduardianas de maneira mais ampla, sem me concentrar apenas nos pássaros.

Quando olhei para foto após foto de reuniões sufragistas e sufragistas, meus olhos foram atraídos de novo e de novo para o topo de suas cabeças. Essas mulheres com chapéus magníficos estavam enfeitadas em partes de pássaros. O chapéu elaboradamente de penas era o floreio da mulher emancipada. E, no entanto, como escreveu um colunista americano, “quem daria o voto a uma jovem que ostentasse uma gaivota de arenque inteira na cabeça?”

Aqui estava uma história muito mais complexa, mais dramática – e talvez mais palatável para os editores. Eu tinha razão. Eu rapidamente consegui um acordo para um livro que contorcia as duas histórias juntas, mas minha intenção era sempre colocar a história da RSPB em primeiro plano, e minha heroína Etta Lemon ganhar seu lugar de direito no cânone das mulheres que moldaram o século XX. século. O título veio a mim quando visitei o Museu de Londres, e descobri um enfeite de chapéu luxuoso usado pelo líder das sufragistas, guardado em um armário de vidro iluminado. Era um objeto simbólico: não apenas a feminilidade e o poder da sra. Pankhurst, mas também (ironicamente) o abuso feminino.

Fonte: chapéu de periquito australiano; Cortesia Tessa Boase

A pena roxa de avestruz teria sido “finalizada” por mãos femininas de penas exploradas, trabalhando perto de onde o Museu está agora, na cidade de Londres. Essa exposição do museu ligou muito bem minha história a outra coleção de penas que eu havia descoberto, em uma caixa enterrada nos arquivos da RSPB, intitulada “contrabando”. Garça-branca, mergulheta, ave-do-paraíso … Estas foram retiradas de moinhos, examinadas, autenticadas e mantidas pela sra. Lemon como prova de um comércio desprezível.

Eu poderia ter preferido que o livro se chamasse “Mrs Lemon and the Birds” – mas o nome de Pankhurst vende livros … e os escritores, no final, devem se curvar à sabedoria de seus editores.

Como isso acompanha seu trabalho anterior?

Meu livro anterior The Housekeep’s Tale também falava de mulheres invisíveis: empregadas domésticas de grandes casas de campo inglesas; um punhado de mulheres que (na maioria das vezes) tinham se envolvido com seus empregadores, entre 1830 e 1970. Eu queria contar o lado deles da história e colocar sua contribuição de volta na narrativa. Fazer isso me ensinou que eu amo o processo de pesquisa e aproveito para trazer um momento da história para a vida em grande detalhe. Eu sou um graduado em Literatura Inglesa e um jornalista de recursos, não um historiador. Meu interesse jornalístico está na sociedade, no meio ambiente, na sustentabilidade e na cadeia alimentar. Eu não faço celebridades, mas pessoas reais, e adoro descobrir histórias escondidas.

“O recente Casamento Real me fez pensar se toda a moda é realmente cíclica, já que havia muitas penas em exibição – e depois uma onda de preocupação na imprensa sobre sua proveniência. Está usando penas cruéis?

Quais são suas principais mensagens?

Não é um livro polêmico; Eu não escrevi com uma mensagem em mente. Mas a negligência dessas mulheres é realmente vergonhosa, e eu gostei da ligeira contorção de alguns dos homens mais velhos historicamente responsáveis ​​por essa negligência (que foram muito gentis sobre isso!). “Uma leitura desconfortável para os homens”, disse Mark Avery em seu blog “Standing Up For Nature” (ele é um ex-empregador de longa data da RSPB); ou, pelo menos, esse homem. Mas tenho certeza de que ler este livro me fez muito bem ‘.

O recente Casamento Real me fez pensar se toda a moda é realmente cíclica, já que havia muitas penas em exibição – e depois uma onda de preocupação na imprensa sobre sua proveniência. Está usando penas cruéis? Espero que esses debates nunca desapareçam.

Eu também gostaria de educar as pessoas, para que elas estejam conscientes de que o seu instintivo recuo ou desconforto sobre o uso de penas na moda vai diretamente de volta para os fundadores da RSPB, que mudaram nossa sensibilidade.

E finalmente: lembre-se, toda moda tem um custo. Foi o que fiz (eu discuto detalhadamente sobre isso em meu livro – dos pássaros aos trabalhadores e criadores de penas pobres) – e o faz hoje. Está tudo bem em usar roupas baratas? A pele de criação é realmente ética?

Você pode, por favor, dizer aos leitores por que Etta Lemon foi “esquecida pela história”, embora ela e suas “secretárias locais” estivessem lutando contra “millinery assassinas”?

“Eu acho que as mulheres foram negligenciadas pela história devido à ciência substituir o sentimento na proteção das aves, entre as guerras; e depois devido ao sexismo nas décadas posteriores. ”

Foi-me pedido que respondesse à mesma pergunta da BBC Wildlife Magazine , por isso vou reproduzir um pouco do que disse. Eu acho que as mulheres foram negligenciadas pela história devido à ciência substituir o sentimento na proteção das aves, entre as guerras; e depois devido ao sexismo nas décadas posteriores. Havia também o problema de não haver fotografias: nada para a fundadora da Sociedade para a Proteção de Pássaros, Manchester, Emily Williamson, nem para o fundador da Família de Pêlo, Fin e Pena, Eliza Phillips, de Croydon. A partir de 1891 (quando os dois grupos se fundiram), foi um coletivo colaborativo, com sua força em seus secretários locais. Nenhuma mulher se adiantou ou buscou fama pessoal (no modo Emmeline Pankhurst). Etta foi o dínamo que levou a sociedade para a frente, mas sem se fazer chefe, nem atrair atenção indevida para si mesma. Ela apenas trabalhou muito, muito duro.

Extrato da peça da revista BBC aqui:

Etta Lemon “nunca foi um ornitólogo científico”, escreveu James Fisher nos anos 1960, “mas uma mulher de tremenda determinação e uma coragem e crueldade humorística”. A essa altura, ela já havia entrado no folclore, um fanático vitoriano que considerava o fair play para tacadas. Ela não era atraente com “uma boca como uma ratoeira”, pensou uma funcionária da RSPB em seu retrato. Na história oficial do RSPB publicada para o seu centenário de 1989, For Love of Birds (conhecido em casa como “FLOB”), Tony Samstag apelidou-a de “Fulminator in Chief” – uma daquelas cujo nome cristão foi uma vez e para sempre. “Sra”.’

Eu me perguntava quando exatamente os homens da ciência se voltaram contra as mulheres, num reflexo que parecia se enraizar. Este momento aconteceu, até onde eu pude dizer, entre as guerras. Em 1926, o rigorosamente científico observador de pássaros Max Nicholson atacou o núcleo do RSPB como “um grupo idoso e passivo de amadores” que “diz muito e faz muito pouco”, em seu livro Birds in England. As fundadoras do RSPB, com sua política inicial de filiação só de mulheres, infelizmente tiveram o efeito (assim ele pensou) de dividir acentuadamente o crescente movimento de proteção de aves de sua “base científica natural”.

O principal ornitólogo, Julian Huxley, foi o próximo a criticar a Sociedade no início da década de 1930 por sua “cegueira em relação ao intelectual, em oposição ao lado emocional das atividades dos amantes de pássaros”. Etta Lemon era bem conhecida por sua suspeita de práticas modernas de observação de pássaros: o toque dos filhotes, o recenseamento, a intrusão de longas lentes de câmera em ninhos. Ela achava que essas práticas tinham humano, e não o interesse dos pássaros no coração.

A extração da viúva, Sra. Lemon, de sua própria instituição de caridade foi dolorosa de se testemunhar. Eu encontrei cartas altamente pessoais nos arquivos contando a história – como ela foi “relegada a uma posição muito inferior no escritório da Sociedade”, depois “atraída” em uma reunião de comitê – “não há outra palavra para isso”. Em maio de 1939, logo após as celebrações do 50º aniversário da RSPB, ela foi informada, por correio, que seus serviços não seriam mais necessários. Ela tinha oitenta anos de idade. Quão insensível – mas também, talvez, quão necessário. Ela era a Margaret Thatcher do mundo das aves – visionária, direta, divisiva e, no final, fora de sintonia. Para sua sociedade crescer e evoluir, a Sra. Lemon teve que deixar ir.

Mas por causa da natureza desagradável de sua extração, em face de sua possessividade teimosa, a Sra. Lemon permaneceu na memória coletiva como um mau cheiro desde então, ao invés de receber o tratamento heróico de Hudson. [um retrato de WH Hudson, o naturalista, está em posição privilegiada na sede.]

Mike Clarke, atual executivo-chefe da RSPB, descreve a situação de Etta como “síndrome do fundador”. “Quando uma sociedade começa pequena, os indivíduos têm uma enorme influência na cultura inicial”, ele me disse. “Mas a cultura tem que mudar com os tempos.” Em 1939, a disputa sobre chapéus emplumados havia terminado há muito tempo. A Lei de Importação de Plumas (Lei de Proibição) foi aprovada em 1922, e houve batalhas de conservação da natureza mais urgentes para combater. Derramamentos de petróleo, egging, a perseguição de aves de rapina – nenhum deles direto, alguns altamente divisivos. Se as táticas e o pessoal não tivessem mudado, a caridade teria alienado seus membros.

Perguntei a Clarke por que ele achava que a história inicial de sua instituição de caridade nunca fora celebrada. Como “historiador da poltrona”, ele disse que sempre imaginou dedicar sua aposentadoria a investigar as histórias de Emily, Eliza e Etta. ‘Eu realmente não tenho tempo agora. Mas me dói que não tenhamos dedicado nossos recursos de caridade para celebrar nossa história. O tempo para escrevê-lo deveria ter sido o centenário, em 1989; Este foi um momento em que poderíamos ter investido muito esforço em montá-lo. Mas com tantas reclamações sobre o tempo e dinheiro do RSPB, eles não fizeram, e o momento passou. O livro ‘FLOB’ tem um pequeno capítulo sobre ‘As formidáveis ​​mulheres’ – mulheres que ’em épocas diferentes teriam dado chucrido aos gigantes’ – escritas no tom levemente chauvinista que poderia ter levantado gargalhadas nos anos oitenta, mas não encontrar muita tração hoje.

Surpreendentemente, quando uma placa foi erguida na casa de Emily Williamson em Didsbury, em 1989, ela nem mencionou o nome dela. ‘Action for Birds – 100 Years’, diz. “O desvelamento foi realizado pelo presidente da Sociedade, MAGNUSS MAGNUSSON.”

Clarke salienta que “a história é sempre escrita através das lentes culturais que temos na época”. Felizmente, essa lente agora está se aproximando das mulheres; puxando-os lentamente para o foco. Fico feliz em informar que, desde a publicação do meu livro, o pessoal de Didsbury financiou uma bela placa nova, colocando Emily Williamson de volta à narrativa. Sua imagem agora é propriedade pública também. Recebi uma foto de família antiga da ancestral de Emily, a professora Melissa Bateson (etologista e especialista em starling). A heroína dos direitos dos animais de Manchester agora tem um rosto.

E na sede da RSPB em Sandy, uma pintura a óleo antiga de Etta Lemon foi desenterrada dos sótãos e atualmente está sendo restaurada. Está destinado a ficar em frente ao retrato de WH Hudson: o homem que deu às damas a coragem de ir adiante com sua luta. Oitenta anos depois de ter sido expurgada de sua própria sociedade, a sra. Lemon está voltando para casa para descansar.

Quem são algumas das outras mulheres visionárias que foram importantes na formação do RSPB?

Três outras mulheres:

Emily Williamson, de Didsbury, esposa de um advogado de classe média que convidou as senhoras para o chá em sua casa em 1889, e pediu-lhes que assinassem uma promessa de não usar penas. “As mulheres são em grande parte tímidas em inaugurar qualquer coisa”, disse Emily, “mas estão muito prontas para dar sua ajuda a uma boa causa quando lhes mostrar o caminho”.

Sra. Eliza Phillips, viúva idosa fundadora do Fur, Fin e Feather Folk of Croydon. O Folk feminino fundiu-se com a campanha de Emily em 1891 para criar o SPB, mantendo o nome do grupo Didsbury, enquanto aproveitava a energia das mulheres de Croydon. Como chefe de publicações, a voz incisiva de Eliza surge em numerosos panfletos e artigos: “Isso é sobretudo uma questão de mulheres”, escreve ela em 1891. “É a vaidade feminina que estimula a ganância do comércio e o dinheiro das mulheres que tenta matadores de aves para continuar seu trabalho cruel em casa e no exterior.

Winifred, Duquesa de Portland – presidente da RSPB de 1891 até sua morte em 1954. Sua voz patrícia soa de letras rabiscadas de instrução para aquelas mulheres que se afastam no escritório. A literatura sobre o assunto pode fazer alguma coisa boa para Lady Drummond! Você vai mandá-la um pouco – pelo meu desejo expresso!

Você está esperançoso de que a Sra. Lemon e seus colegas serão adotados como modelos entre as pessoas que atualmente estão trabalhando na proteção animal?

Tem havido grande e animador interesse entre a geração mais jovem nestas heroínas anônimas, de observadores de aves, de feministas e especialmente de mulheres em conservação. Talvez as mulheres do passado falem mais prontamente às pessoas hoje do que seus colegas homens. Podemos simpatizar com seus sentimentos mais facilmente. Há agora, mais uma vez, uma vibração mais emotiva e menos científica em torno da proteção animal; as emoções não são mais ridicularizadas como eram antes. Como a grande filósofa moral e pioneira dos direitos dos animais Mary Midgley disse em 1983 ( Animals and Why They Matters ) – “O que significa dizer que os escrúpulos em favor dos animais são meramente emocionais, emotivos ou sentimentais? O que mais deveria ser?

Eu adoraria ver a Etta Lemon acumulando seguidores e uma reputação. Eu vejo que ela está agora na Wikipedia, desde o lançamento do meu livro. Isso é um começo.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

Agora estou saindo na estrada e divulgando o livro. Eu amo dar palestras ilustradas, e este é um assunto extremamente visual. Quando mostro fotos de pessoas dos chapéus, suas mandíbulas caem.

Estou voltando ao jornalismo, escrevendo o máximo que puder sobre esse assunto para aumentar a conscientização sobre essa história esquecida, enquanto faço links para tópicos atuais de debate (como os chapéus do Casamento Real!).

Mas a longo prazo, espero escrever outro livro. Edwardians de classe alta e sua propensão para animais exóticos eu acho um assunto fascinante. Eu tive uma tia grande, ótima (ótima?) Que manteve uma chita. Eu talvez gostaria de explorar o que era aquilo e trazer à vida alguns desses relacionamentos estranhos.

Há mais alguma coisa que você gostaria de contar aos seus leitores?

Fico contente que os revisores tenham se concentrado no humor inesperado de Purple Peather, da Sra. Pankhurst. Humor negro, ou humor irônico, talvez, mas você não pode escrever sobre uma moda tão absurda – ou sobre um ego-maníaco como a Sra. Pankhurst – ou sobre o movimento anti-sufrágio e suas líderes femininas feitas para a política – sem humor.

Muito obrigado, Tessa, por uma entrevista detalhada sobre o seu livro fascinante e mais importante. Tenho certeza de que os pássaros também ficariam muito agradecidos pelo seu livro e pelo trabalho árduo de Etta Lemon e seus colegas. Espero que a Purple Feather da Sra. Pankhurst desfrute de uma ampla audiência global porque os animais não humanos precisam de toda ajuda que puderem, e é essencial informar as pessoas sobre quem fez o trabalho duro no passado e informá-las sobre o poder das corajosas mulheres. assumiu projetos enormes e oponentes formidáveis.