"JP me traz paz", diz Bill Austin, um guerreiro aposentado cujas lembranças tendem a ser menos do que pacíficas.
Depois de três décadas de servir como médico e / ou operador de rádio em lugares como Bósnia, Kosovo, Iraque e Afeganistão (duas vezes), este sargento-chefe aposentado lembra coisas como carregar um cara que tinha sido explodido duas vezes em cinco minutos para um maca e não reconhecendo um dos seus melhores amigos até que o corpo na maca de repente disse: "Ei, companheiro".
"E eu disse: 'Mark, você é?' Mais tarde naquele dia, voltei a vê-lo, e a cama estava vazia; Tinha medo de morrer ", diz Austin. "Mais tarde, descobri que eles o medivavam, mas eu lembro de voltar para ver muitos outros caras que eu ajudei, apenas para ser informado de que eles morreram de suas feridas".
Depois de se retirar da Guarda Nacional com um diagnóstico 100 por cento do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), Austin achou difícil afastar a mentalidade que o mantivera vivo enquanto lidava com a carnificina dos campos de matança: as queimaduras, quebradas corpos, membros quebrados e múltiplas amputações que regularmente enfrentam médicos.
"Ele é hiper-vigilante", diz sua esposa, Janet Austin. "Ele tem que se sentar de costas para a parede, e ele não gosta de estar em espaços lotados. Se alguém vem atrás dele, ele transforma uma postura protetora para ver o que você está fazendo ".
Mas a paz veio na forma de um dinamarquês de 2 anos chamado JP, um cão de serviço de 150 libras com um arnês que diz "PTSD – nem todas as deficiências são visíveis".
JP tira Austin de sua casa perto das Montanhas da Missão de Montana para passeios regulares, e as pessoas geralmente param para falar sobre o cão de aparência incomum. "Ele é um quebra-gelo natural", diz Janet. "Quando alguém está vindo em direção a Bill, ele entra entre eles para fornecer uma zona de segurança. E quando alguém está vindo atrás dele, ele fornece alerta prévio de que alguém está lá ".
JP até sabe quando Austin está tendo pesadelos, diz Janet, e ele vai acordar Austin de um sono perturbado, lambendo seu rosto.
"Eu tive muita raiva na estrada porque há muito estímulo e meu cérebro não pode lidar com isso o suficiente. É uma sobrecarga sensorial. Mas agora, quando eu dirigir, JP coloca a cabeça no meu colo e eu o petinho e eu ouço sua respiração suave e é muito pacífica ", diz Austin.
O JP foi fornecido por um criador na Carolina do Norte, e os Austins o treinaram como um cão de serviço. Eles estimam que gastaram cerca de US $ 5.000 por ele durante os dois primeiros anos. CHAPS (Canines Helping Autism and PTSD Survivors) estima que um cão de serviço de 75 libras custará pelo menos US $ 4.000 para o primeiro ano e mais de US $ 2.000 por ano depois disso.
Muitas organizações cívicas reconhecem a importância dos cães na estabilização da saúde mental dos veterinários. Companions 4 Heroes (C4H) forneceu aos veterinários cerca de 150 cães de abrigo que, de outra forma, teriam sido sacrificados, diz Lynne Gartenhaus, sua diretora executiva. "O cuidado e o cuidado de um animal traz um veterano para um lugar diferente", acrescenta. "O animal dá ao veterinário algo para pensar além do que está sempre passando por sua cabeça".
Mas C4H não treina muitos cães de serviço. Esse treinamento pode ser caro e difícil, tanto para o cão quanto para o veterinário. "Você está lidando com duas entidades muito frágeis e vulneráveis", diz Gartenhaus. "É muito complicado, tanto para o cachorro quanto para o veterano".
O VA também não oferece cães de serviço, embora pague por cuidados veterinários e equipamentos para alguns cães de serviço pertencentes a veterinários que são cegos ou que não podem caminhar. Um regulamento da VA impresso em setembro passado no Federal Register não prevê cães de serviço para veterinários que sofrem de PTSD.
"A VA não abrange cães de serviço psiquiátrico", diz Janet. "Eles fizeram estudos, mas não há provas suficientes para justificá-lo. Eles irão cobrir cachorros para visão e cães de mobilidade, mas não cachorros de serviço psiquiátrico ".
Para Janet, no entanto, essa evidência ficou clara no segundo dia em que a JP limitou suas vidas. "Janet disse:" Você não entendeu? " Esta é a primeira vez em dois anos que você sorriu e riu ", diz Austin.
"JP ainda era um cachorro, então, e eu disse:" Ele me traz paz ". "
