No que diz respeito à política de cuidados de saúde, continuamos a não levar a sério o valor das relações humanas. O custo dessa supervisão é surpreendente. Todo incentivo econômico no nosso sistema de saúde nos orienta em direção à tecnologia (varredura, operações, medicamentos) e longe das relações contínuas do médico-paciente, onde grande parte do que realmente nos afeta pode ser compartilhado e compreendido. Em medicina, gastamos bilhões por ano ao fazer e uma fração desse montante em ouvir e refletir.
Caso em questão: Michael era um homem de 30 anos de idade que estava preso com uma dor aguda nas costas. Ele viu um ortopedista que ordenou uma ressonância magnética e então recomendou cirurgia. Ao discutir a cirurgia planejada com seu médico de cuidados primários, Michael mencionou sem demora que ele e sua esposa se separaram recentemente e que sua criança de 3 anos acabou de ser diagnosticada com autismo. Quinze minutos e várias perguntas perspicazes mais tarde, o médico de Michael descobriu o quão deprimido Michael era sobre os problemas de sua família. Michael concordou em conversar com um psicólogo sobre suas preocupações, e sua esposa concordou em se juntar a ele para terapia conjugal. Seis meses depois, sua dor nas costas havia diminuído sem cirurgia e ele não estava mais deprimido. O custo total do tempo extra do médico de atenção primária e as sessões semanais de psicoterapia foi uma fração do custo da cirurgia de costas. No entanto, é difícil medir o quanto economizamos quando uma operação desnecessária não ocorre e quando os dias de trabalho perdidos acompanhantes nunca se perdem.
Mais de metade das queixas que os pacientes trazem para seus médicos são de origem emocional. Na maioria das vezes, eles incluem conexões incomodadas ou ausentes com seus entes queridos. Estudos demonstraram que a solidão aumenta nosso risco de desenvolver doenças cardíacas, diabetes, demência e uma série de outras doenças. Um casamento problemático pode ser tão perigoso para a saúde física quanto o tabagismo. A depressão é uma das doenças mais caras, mais prevalentes e mais sub-diagnosticadas no mundo desenvolvido.
Sabemos que conexões sustentadas e confiantes com nossos médicos têm um enorme valor diagnóstico e terapêutico. No entanto, os incentivos na medicina estão estruturados para nos dar exatamente o oposto: encontros apressados com clínicos frustrados que não podem demorar a perguntar sobre a vida de seus pacientes e cuidados descontentes por vários especialistas que não podem pagar o tempo para conversar um com o outro. Os médicos são pagos mais para passar 10 minutos lendo uma ressonância magnética do que gastar uma hora diagnosticando depressão.
Os debates sobre como consertar os cuidados de saúde americanos se concentram em quem pagará. Há muito menos atenção ao que pagamos. As conexões humanas são aspectos essenciais da doença e da cura. Um sistema de cuidados de saúde que fornece tempo e recompensa insuficientes para atender a essas conexões permanece condenado a custos mais altos e menor qualidade, independentemente de quem paga a conta.
