O trabalho de intervenções assistidas por animais e para quem?

A maioria das pessoas, especialmente amantes de animais, acredita que os animais podem nos curar.

Mas o que sugere uma análise mais rigorosa? E onde as intervenções com auxílio de animais (AAI) podem ser de maior valor?

A entrevista de hoje The Eminents combina as respostas de Aubrey Fine, editora do Handbook on Animal-Assisted Therapy (4ª edição) e vencedora do Prêmio Wang da Universidade Estadual da Califórnia por excelente professor e David Williams, um médico da Harvard que é diretor médico da Pet Partners, uma organização nacional que se concentra na terapia assistida por animais.

MARTY NEMKO: Por que você prefere o termo intervenção assistida por animais em vez de terapia assistida por animais ou terapia para animais de estimação?

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AUBREY FINE & DAVID WILLIAMS: porque os animais podem ser usados ​​de muitas maneiras.

Eles são, é claro, usados ​​para redução de estresse. Por exemplo, os cães podem ser trazidos para ajudar as vítimas de um desastre natural, um paciente gravemente enfermo, para melhorar o sentimento de bondade de um preso, e até mesmo para estudantes universitários excessivos na época da prova.

Menos conhecida, um especialista em animais pode trabalhar com um médico especialista, por exemplo, um fisioterapeuta. Eles podem usar atividades que cuidam de animais de estimação, como a escovação de cães, como uma ferramenta emocionalmente gratificante para ajudar um paciente AVC a recuperar a função.

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Ainda menos conhecidos, os animais estão sendo usados ​​na educação – por exemplo, fazendo com que as crianças praticam a leitura lendo em voz alta para um animal. Isso é menos ameaçador do que ler para um adulto ou mesmo uma criança. E é claro, os animais têm sido utilizados nas salas de aula para ensinar empatia e responsabilidade, por exemplo, o hamster de classe.

MN: Qual é a evidência da eficácia da AAI?

AF / DW: provar eficácia para qualquer intervenção psicológica é difícil. Isso é verdade para intervenções assistidas por animais. Hal Herzog in Psychology Today descreveu os motivos, por exemplo, da dificuldade de obter um grupo de controle válido sem tratamento e de fazer estudos de acompanhamento a longo prazo.

Mas há evidências. Nimer e Lundahl selecionaram os 47 estudos metodologicamente mais sólidos de 250 estudos sobre a eficácia da terapia assistida por animais. Em seguida, submeteu a 47 ao meta-análise e concluiu que a terapia assistida por animais estava associada a tamanhos de efeito moderado na melhoria dos sintomas de autismo, dificuldades médicas, problemas comportamentais e bem-estar emocional. Os pesquisadores da Universidade de Missouri descobriram que um programa de caminhar por cães assistido por animais aumentou o exercício e diminuiu o peso. Friedman et al, descobriram que os pacientes submetidos a cirurgia cardíaca que possuíam cães eram muito menos propensos a sofrer recorrência ou morte precoce. A pesquisa da Virginia Commonwealth University e um estudo da Universidade de Rostock, na Alemanha, descobriram que interagir com um animal de estimação de coração quente também parece diminuir os hormônios do estresse, como o cortisol, bem como aumentar os níveis de oxitocina, o produto químico que auxilia no pai / filho colagem. Parece que o amor cachorro que sentimos não é apenas mágico, mas biológico.

Nos últimos anos, o NIH financiou estudos de controle randomizados, que devem fornecer dados mais sólidos sobre a eficácia das intervenções assistidas por animais.

MN: Existe um tipo particular de pessoa que se beneficia mais com a terapia assistida por animais?

AF / DW: A literatura sugere que os idosos, pessoas com depressão ou TEPT e crianças com câncer, autismo ou TDAH parecem se beneficiar significativamente. Não surpreendentemente, as pessoas com ansiedade diagnosticada geralmente relaxam na presença de um animal tranquilo e aprendem a usar o animal como forma de se acalmar.

MN: A intervenção assistida por animais é benéfica para pessoas encarceradas, membros de gangues, etc.?

AF / DW: Embora a literatura de pesquisa não tenha rigor metodológico, a evidência sugere que viver com animais, geralmente cães, proporciona a alguns presos um senso de propósito e uma chance de descobrir sua compaixão e calor, doravante dormentes, vida violenta. O Joseph Harp Correctional Center, uma prisão de segurança média, descobriu que emparelhar presos depressivos com cães reduziu a depressão. Fournier, Geller e Fortney descobriram que também aumenta a sensibilidade social dos internos. EO Strimple relata sucesso preliminar em emparelhar presos com cavalos selvagens.

MN: Os princípios da terapia assistida por animais podem ser aplicados a pessoas mais normais, por exemplo, aqueles que simplesmente querem aliviar o estresse diário?

AF / DW: Absolutamente! Os animais beneficiam as pessoas normais todos os dias, envolvendo-os no exercício aumentado, diminuindo seus hormônios do estresse e aumentando a sensação de bem-estar. Por exemplo, a pesquisa SUNY Buffalo mostrou que ter um animal de estimação diminui a pressão arterial e o risco de doença cardíaca. A pesquisa da USC descobriu que a propriedade de animais de estimação aumenta nossos laços emocionais não apenas com nossos animais de estimação, mas com aqueles que nos rodeiam. Um estudo realizado pela Human Animal Bond Research Initiative estimou uma economia de US $ 11,7 bilhões para o sistema de saúde.

Uma dissertação de doutorado por Imika Narayan descobriu que as intervenções assistidas por animais ajudam as crianças a desenvolverem caráter e empatia. Então, os cães estão sendo usados ​​nas escolas para combater o bullying e crianças em casas com violência doméstica.

MN: Vocês estão ambos profundamente envolvidos em Pet Partners. Conte-me sobre isso.

AF / DW: Hoje, cerca de 14 mil profissionais de terapia para parceiros de animais de companhia operam em todo o país, e no último ano, os Parceiros de animais de estimação fizeram mais de um milhão de visitas para pessoas com necessidade.

Um manipulador de animais Pet Partners deve completar o treinamento, bem como uma avaliação prática com seu animal de estimação. Nossos manipuladores são cobertos por uma apólice de seguro de responsabilidade e têm acesso a recursos de educação continuada e reertificação necessária para garantir visitas de animais de terapia seguras e eficazes.

MN: Quão provável é que eu poderia fazer uma vida sustentável como um terapeuta assistido por animais?

AF / DW: A terapia assistida por animais deve ser considerada como uma atividade complementar, não como uma fonte primária de renda. Sua renda primária pode ser como psicólogo, psiquiatra, conselheiro, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, enfermeiro, assistente social ou educador.

MN: Qual é a outra coisa que você gostaria de dizer aos leitores?

AF / DW: Que a imprensa popular e as mídias sociais tenham sensacionalizado o poder da conexão humana / animal. Muitas pessoas tendem a pensar que a terapia assistida por animais é uma série de momentos "aha !!". Em vez disso, os benefícios das intervenções assistidas por animais geralmente são a soma de experiências mais modestas.

MN: Qual é o próximo para vocês dois?

AF / DW: Ambos queremos entender melhor o impacto da terapia assistida por animais em nossos clientes e como isso afeta animais fisicamente e psicologicamente. Como embaixadores do campo, queremos que as pessoas saibam que a terapia assistida por animais é uma ferramenta valiosa e de baixo risco, mas não uma pílula mágica. Esperamos um envolvimento cada vez maior com os parceiros de animais de estimação para nos ajudar a concretizar esses objetivos.

A biografia de Marty Nemko está na Wikipédia. Seu novo livro, seu 8, é The Best of Marty Nemko