Muitos anos atrás, enquanto colecionava informações para o meu livro The Self-Esteem Teacher , pedi aproximadamente 1.500 educadores para responderem um breve questionário anonimamente. A primeira pergunta perguntou: "Por favor, descreva brevemente uma experiência que você teve com um educador quando você era um estudante que reforçou sua auto-estima. Em que classe você estava no momento? "Mais tarde, eu adicionei" e motivação "no final da primeira frase.
Meu propósito para fazer esta pergunta foi duplo. O primeiro foi identificar as experiências que tivemos como estudantes com nossos professores e administradores escolares que criaram o que eu chamei de "memória indelével positiva da escola". A segunda foi incentivar os educadores a usar suas próprias experiências como estudantes para criar memórias positivas semelhantes para as crianças e adolescentes em suas aulas.
No entanto, não havia antecipado um dos temas mais frequentes que surgiram. Fiquei impressionado com o número de memórias positivas que envolveram o ato de ser solicitado por um professor para ajudar ou contribuir de alguma forma para o bem-estar dos outros. Exemplos incluídos, "Na terceira série, fui escolhido para ajudar a obter o leite e as palhas" e "Lembro-me quando me pediram para tutor uma criança mais nova".
O meu colega Sam Goldstein e eu avançamos a crença de que parece haver uma necessidade inata de as crianças quererem ajudar. Se você deseja testar essa afirmação, fique no lobby de uma escola maternal e pronunde: "Preciso da sua ajuda". Previsto que todos os jovens que ouvem este pedido se precipitarão rapidamente em sua direção, dando boas-vindas ao convite para serem úteis. O ato de ajudar os outros não só reforça a empatia e a responsabilidade, mas, além disso, uma atitude mais esperançosa e resiliente. Com efeito, quando estamos envolvidos no que rotulamos de "atividades contributivas", transmite a crença de que "eu faço uma diferença positiva na vida dos outros. Eu sou uma pessoa que vale a pena ".
Sam e eu enfatizamos a importância de proporcionar às crianças oportunidades de ASD para fazer esse tipo de diferença como uma maneira concreta de aumentar sua dignidade e senso de responsabilidade.
Na minha última postagem no blog, focada em identificar e reforçar as "ilhas de competência" de cada criança, descrevi John, de 11 anos de idade, no espectro do autismo, que estava socialmente isolado. Ele gostava de desenhar desenhos animados. Sua professora iniciou um clube de desenho animado na sala de aula e pediu a John para ser seu assistente porque ele já era um "cartunista". John assumiu seu novo papel com alegria óbvia. Embora ele tenha que ser supervisionado às vezes, ele tentou ensinar ou orientar os outros alunos, suas interações com colegas melhoraram. Seu ajudar os outros em suas atividades de desenho animado proporcionou-lhe uma sensação de propósito.
Outro exemplo de "atividades contributivas" envolve Jill, uma garota de 12 anos com ASD, que teve dificuldade em relacionar-se com seus colegas da mesma idade, mas encontrou conforto ao ensinar uma canção de ninar a duas meninas do bairro mais jovem, com idades entre 5 e 7, como eles estavam brincando com uma casa de bonecas. Ela também os ensinou a jogar o jogo Candyland. O comportamento positivo e responsável de Jill foi reforçado quando ela foi elogiada não só pela mãe das duas meninas, mas também pelos pais. Enquanto as crianças que ela estava ajudando eram mais novas do que ela, as interações ainda permitiram suas experiências para melhorar suas habilidades sociais e desenvolver o que Sam e eu chamamos de "mentalidade social resiliente".
"Atividades contributivas" também podem ser realizadas como uma família através de trabalhos de caridade através do seu lugar de culto e / ou através de empreendimentos como "Caminhadas pela Fome" ou "Caminhadas para a Pesquisa do Câncer de Peito" ou qualquer que seja a instituição de caridade designada. Durante e na conclusão dessas atividades, podemos dizer aos nossos filhos com ASD quão úteis eles foram e a diferença que eles fizeram na vida de outros. Para as crianças que são frequentemente o que um clínico chamou de "sucesso privado", tais comentários terão um imenso impacto na criação de sua auto-estima e resiliência.
Robert Brooks é o co-autor, com Sam Goldstein, de Raising Resilient Children with Autism Spectrum Disorders.
