Recentemente, participei de uma reunião sobre Neurociências, Consciência e Espiritualidade com foco particular na meditação. Foi realizada em um ambiente encantador europeu, com acomodações graciosas e cerca de 30 participantes pensativos – tanto cientistas quanto filósofos – da Europa, América do Norte e China. Característica das ofertas foi a apresentação fina de Britta Hötzel de estudos neurocientíficos realizados no Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School, que demonstraram uma variedade de mudanças na estrutura e densidade da matéria cinzenta no cérebro devido à meditação. Na sessão após a sessão, as imagens do fMRI apareceram na tela mostrando quais áreas do cérebro iluminaram e em que condições contemplativas. Por mais fascinante que fosse, no final da reunião se perguntou o que de fato tinha sido aprendido. Um participante comentou que parece ser uma forma moderna de frenologia que localizou funções mentais, mas aprendemos pouco sobre a própria meditação. Uma característica notável era que os estudos careciam sistematicamente de relatos pessoais das experiências por aqueles cujos cérebros estavam acendendo, ou seja, os meditadores. Por mais interessante e até mesmo importante que as imagens do fMRI possam ser para a neurociência, falta a experiência. Era se alguém tivesse a intenção de fazer um mapa de São Francisco, mas esqueceu seus milhões de habitantes.
Por que, de forma consistente, deixamos a experiência humana fora da pesquisa científica e substituí-la pelos dados de saída produzidos por instrumentação eletrônica sofisticada ou os relatórios de especialistas em segunda mão? Claro, é porque a ciência tem uma preocupação profunda sobre o "subjetivo". E, no entanto, o subjetivo é onde vivemos nossas vidas, incluindo até nossas vidas como cientistas. Além disso, do ponto de vista meramente pragmático, a experiência humana é muitas vezes um primeiro fator crucial na boa pesquisa, que não é suficientemente avaliado. Por exemplo, na edição de 11 de março do New England Journal of Medicine , o Dr. Ethan Basch, do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center em Nova York, informa sobre o sério atraso e subnotificação de efeitos colaterais e outros problemas associados a novos medicamentos sendo avaliados por Médicos e enfermeiras porque pesquisadores não ouvem pacientes. Os pacientes, os que realmente tomam as drogas e experimentam os problemas, de forma mais confiável e mais rápida relatam os sintomas problemáticos associados aos medicamentos. Como Denise Grady relata na edição de 15 de abril do International Herald Tribune , "Ele [Basch] argumenta que médicos, pesquisadores, fabricantes de medicamentos e reguladores devem prestar mais atenção aos relatórios de primeira mão dos pacientes sobre seus sintomas enquanto tomam medicamentos, porque suas informações poderia ajudar a orientar tratamento e pesquisa e descobrir problemas de segurança ".
Há dez anos, uma edição especial do Journal for Consciousness Studies apareceu, editada pelo neurocientista francês Francisco Varela e Jonathan Shear. Intitulado "The View from Within", argumentou de forma convincente e convincente que, para entender a mente, uma perspectiva de primeira pessoa era um complemento essencial para os dados de terceira pessoa fornecidos pelo EEG e o fMRI. Além disso, para ganhar experiência confiável e exata em primeira pessoa da mente, o treinamento meditativo na observação mental seria inestimável. Varela foi fundadora do Mind and Life Institute, pesquisadora em Paris na École Polytechnique, e defendeu incansavelmente uma "neurofenomenologia" que combinou o melhor das tradições meditativas e da neurociência contemporânea. Desde a sua morte, em 2001, foi deixada a outros para assumir a visão de Varela para uma ciência integrada da mente que não ignora o valioso contributo da experiência humana subjetiva, mas bem-disciplinada. Como William James colocou em 1890, "a observação introspectiva é o que temos de confiar em primeiro lugar e sempre"
Este ano, outra edição especial do Journal for Consciousness Studies foi publicada com o título "Ten Years of Viewing from Within". Embora tenham sido feitos alguns progressos no desenvolvimento da perspectiva de primeira pessoa na pesquisa de consciência, muito poucos pesquisadores tomaram o desafio. Se a reunião a que assisti é alguma indicação, ainda sofremos o mesmo desequilíbrio de métodos, mesmo entre os mais interessados em uma ciência da meditação. Sinto-me convencido de que podemos e devemos desenvolver um simples protocolo científico e meditativo que poderia ser um primeiro passo para uma metodologia de pesquisa integrativa adequada ao estudo da mente através da experiência e da instrumentação. Mais do que nunca, precisamos de uma abordagem integrativa para entender a mente humana que combina a alta tecnologia da neurociência moderna com os poderes sutis e espantosos da observação humana direta, mesmo na arena complexa da consciência humana. A escolaridade meditativa pode contribuir de forma importante para essa ciência futura, se pudermos superar o medo do subjetivo e substituí-lo por um envolvimento e prática contemplativa.
Faremos bem em lembrar as lições aprendidas pelo personagem Hector de François Lelord em Hector e a Pesquisa de Felicidade . Quando Hector visitou o famoso Professor da Felicidade da costa oeste, ele mostrou imagens de seu próprio cérebro. Hector estava feliz por saber qual o seu cérebro que estava sendo ativado quando ele estava feliz. "Mas, como o professor explicou," essas imagens foram muito úteis para saber como funcionou o cérebro, mas que não explicaram a felicidade mais do que o seu sorriso explica por que você está feliz. "Na verdade, não só a felicidade, mas tudo o que experimentamos é perdida por essas imagens. Felicidade e sofrimento, pensamentos e sentimentos, são experiências vivas e não devem ser confundidas com níveis locais de oxigênio ou potenciais transmembranques ao longo de um axônio. Por que não atender atentamente as experiências em si, para que elas também possam nos ensinar sobre coisas como a felicidade? Uma verdadeira ciência da mente irá deixar de lado seu medo do subjetivo e fazer uso de todas as modalidades humanas de conhecimento, tanto externas como internas.
