Eu gosto de contrário. Este blog não se chama Strange Tongue por nada. Mas quando leio um post há um ano ou dois atrás, no blog de Roy Baumeister Animal Cultural, dizendo que não vale a pena o problema de poupar línguas ameaçadas de extinção, meus pêlos aumentaram e, só assim, uma vez, joguei o meu lote com o convencional sabedoria.
Roy corretamente espetou o que ele vê como os três argumentos mais fortes para salvar linguagens ameaçadas. Crianças multilíngües melhor do que monolíngües? Mesmo que isso seja verdade, você não precisa dos sete mil mais idiomas do mundo – um punhado faria. As guerras entre falantes da mesma língua são pelo menos tão freqüentes e sangrentas quanto as guerras entre falantes de linguagem diferente. Não há estatísticas sobre isso, apenas anedotas, e de qualquer forma, se a linguagem é irrelevante para a guerra, o argumento é neutro. Algumas línguas têm palavras para coisas que outras línguas faltam? Grande negócio: qualquer idioma pode inventar novas palavras. Eu concordo, se isso fosse tudo o que as linguas ameaçadas pudessem reunir, sua situação seria uma pena. Mas não é. Há pelo menos três argumentos para preservar linguagens mais fortes do que qualquer outra que Roy considerasse. Vamos primeiro tomar o mais fraco.
O linguista do início do século XX, Benjamin Whorf, acreditava que falantes de línguas diferentes percebem o mundo de formas significativamente diferentes; por exemplo, um falante da língua nativa americana Hopi pode achar a física moderna mais fácil de entender do que um falante de ingles, uma vez que (de acordo com Whorf) as categorias e estruturas do Hopi são mais fluidas e dinâmicas que as do inglês. O jurado ainda está fora do whorfismo; embora a maioria rejeite suas reivindicações na sua forma mais forte, existem certas áreas, como a percepção do espaço, onde alguns efeitos foram demonstrados experimentalmente. Mas mesmo que tais efeitos sejam menores, não arriscamos encolher nossa compreensão do mundo se as línguas que os causam possam morrer?
O segundo argumento é baseado em uma ciência mais firme. Todo o impulso da linguística moderna é determinar exatamente qual é a linguagem: de onde veio. como a adquirimos, como funciona, como ela se relaciona com o cérebro humano. Nós sabemos que alguns deles devem ser aprendidos e alguns provavelmente são com hard-wired, mas quanto (ou quão pouco) de cada um, e exatamente quais partes?
Isso é importante? Eu direi que sim. Tire o idioma e o que resta? Tudo o que nos torna humano depende, direta ou indiretamente, da linguagem. Se não entendemos o idioma, não nos entendemos.
A enorme base de dados que a infinita língua do mundo fornece é um recurso essencial nesta busca. Qualquer generalização que possamos querer fazer deve executar o desafio de todos os seus possíveis contra-exemplos. Um caso em questão surgiu recentemente quando Piraha, uma língua falada por um punhado de tribos amazônicas, foi reivindicada como sem um proposto universal de linguagem; O debate resultante chegou mesmo às páginas do nova-iorquino . Muitas, se não a maioria, são ainda pouco descritas ou não descritas. Podemos perder esse recurso? Você poderia mesmo colocar um valor em dólares nisso? Quanto saberíamos sobre a faculdade de linguagem humana se, como sugere Roy, seus únicos exemplares eram inglês e chinês?
Mas não é apenas ciência que está em perigo. É o espírito humano.
Um idioma é mais do que apenas um complexo de sons e estruturas e significados de palavras. É também o portador de uma cultura, um frete incrível de conhecimento humano e experiência e compreensão – de épicos, mitos, rimas infantis, provérbios, parábolas, fórmulas rituais, piadas, canções de amor, cantos. Quando um idioma morre, tudo isso morre com ele. Pense nisso, então multiplique-o pelo literalmente milhares de idiomas agora em risco.
Podemos sobreviver sem essa riqueza? Ah com certeza. Você viu uma floresta de clímax no Noroeste ao lado das fazendas de árvores de coníferas espinhosas que estão a substituí-la. A vida sobrevive, quero dizer, são todas árvores , não são? Mais agora do que há um século atrás, os idiotas lhe dirão com orgulho. Se o que você quer é um mundo globalizado, homogeneizado, totalmente estrondoso e extremamente aborrecido, vá para ele, deixe as línguas morrerem; todos não falaremos nada além do mandarim e do inglês e nunca conheceremos as maravilhas que perdemos.
