Barbara Sahakian estava curiosa. Era o meio da década de 2000 e Sahakian, professor de neuropsicologia clínica na Universidade de Cambridge na Inglaterra, se interessou pelo comportamento de alto risco.
Historicamente, os cientistas pensavam em comportamentos de risco como negativos, associados ao abuso de drogas, promiscuidade sexual, até mania, mas o empreendedorismo lançou uma chave nessas obras. Iniciar uma nova empresa requer uma tolerância saudável para o risco. Significa apostar em recursos e reputação em um importante desconhecido. "Os empresários parecem representar uma forma altamente adaptável de comportamento de risco", diz Sahakian, "eles podem transformar a tomada de decisão estressante em resultados positivos".
Para descobrir o que estava acontecendo, Sahakian reuniu uma coleção de trinta e cinco empresários. Todos estavam no início da década de cinquenta, todos anotados em percentis semelhantes em testes de inteligência. Mas metade desse grupo era empreendedor: tendo iniciado pelo menos duas empresas. A outra metade não tinha.
Ela deu aos seus sujeitos duas avaliações psicológicas. O primeiro mediu o que se chama "tomada de decisão fria", uma espécie de escolha lógica onde os dados são rei e os sentimentos não fazem parte. O segundo mediu a "tomada de decisão quente", ou a tomada de decisão diante do risco, onde as emoções sempre desempenham um fator significativo.
"Quando um gerente está projetando um novo ramo da empresa", diz Sahakian, "é uma tomada de decisão fria". Mas quando um VC tem que puxar o gatilho para um investimento de vários bilhões de dólares. Quando é que vai ou não há tempo – essa é uma decisão quente e emocional ".
Enquanto ambos os grupos de sujeitos de teste obtiveram o mesmo percentil para a tomada de decisão a frio, quando se tratava de processos quentes, os resultados não poderiam ser mais diferentes. Os gerentes eram conservadores. Era um jogo de apostas, e suas apostas eram baixas. Mas os empresários mostraram uma inclinação significativa para a grande aposta. O que, para um grupo de 51 anos, era bastante incomum.
"À medida que envelhecemos", diz Sahakian, "perdemos nossa predileção por risco – isso é muito bem estabelecido. Mas os empresários não seguem esta rota. Eles tomam decisões arriscadas, como se tivessem 17 a 27 anos de idade ".
No mundo de hoje, onde a maioria dos empresários precisa de um pouco de espírito empreendedor para prosperar (alguns dirão para sobreviver), isso levanta a questão de saber se podemos treinar o cérebro para ser menos risco adverso diante de decisões quentes.
Essencialmente, é possível transformar os gerentes do meio em inovadores.
"É uma grande questão", diz Sahakian, "mas ninguém ainda está certo". A tomada de riscos é mais freqüentemente associada à dopamina neuroquímica, então isso sugere que intervenções farmacológicas possam ser possíveis. Dito isto, a droga L-Dopa de Parkinson (que eleva os níveis de dopamina) teve a consequência não intencional de transformar pacientes em viciados em jogos de azar, de modo que a dopamina isolada pode ser o estímulo errado.
Um problema ainda maior é que não queremos assumir mais riscos quando tomamos boas decisões, queremos também tomar decisões melhores.
É aí que os empresários – ou, mais especificamente, os cientistas que estudam empresários – podem querer investigar o mundo dos esportes de ação e aventura.
Ao longo dos últimos dez anos, o nível de perigo aumentou tanto em esportes como o surf de ondas grandes, o esqui de montanha grande, o vôo de wingsuit, etc., que os praticantes avançados muitas vezes têm que fazer muito calor – minha vida depende disso – decisões com margem zero para erro. Como os esportes de ação e aventura tornaram-se ridiculamente populares durante esse mesmo período, o número de pessoas que sobrevivem a essas decisões também disparou. Isso revela uma possibilidade tentadora: que o treinamento de uma melhor tomada de decisão é dentro do domínio do possível. Então, embora ainda não se saiba se essas lições podem ser aplicadas aos negócios, as lições de alta adrenalina dizem que há espaço para aprender.
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