Lembro-me quando eu estava na escola de pós-graduação em meados da década de 1960, fiz uma aula com o grande teórico da personalidade, Gordon Allport. Não lembro muito da classe, mas lembro-me do momento em que Allport disse: "Agora, quando me encontrei com Freud em Viena …" Omigod, pensei, estou em uma sala com alguém que realmente conheceu Freud!
Claramente, o resto da turma sentiu o mesmo. Você poderia ter ouvido uma queda de pinos depois que Allport começou a história do dia em que chegou ao escritório de um dos homens mais famosos do século XX.
A reunião, afinal, foi importante para o desenvolvimento das teorias de Allport, porque quando ele descreveu ver um garoto no trem que parecia ser fóbico sobre sujeira, Freud disse: "E esse menino foi você?" A reação de Allport foi O equivalente a "O que, você está brincando?" De repente, percebendo que Freud estava muito investido na busca de interpretações psicanalíticas de tudo, a Allport desenvolveu uma teoria que parecia muito mais a motivação consciente e a situação imediata.
O próprio Allport era bem conhecido em psicologia, mas não tão conhecido como outro professor que já tinha passado no semestre, a saber, BF Skinner. Na verdade, hoje eu percebi que, quando falo a uma pessoa que se especializa em psicologia que eu tinha um curso com Skinner, eles às vezes reagem como eu fiz quando Allport mencionou Freud.
Tudo isso é "nome-caindo", é claro, e uma vez prometi que nunca faria isso. Para mim, o que é importante é o que você faz, e não o que aqueles que você conheceu fizeram. Mas agora que fiquei com 70 anos e não sou famoso, estou começando a perceber que, exceto um avanço incrível, o tipo de equivalente acadêmico da vovó Moisés, uma das minhas reivindicações da fama terá que ser a que conheci ou, em o caso de Skinner, estudou com.
E talvez, em um curso com Skinner, um pequeno seminário, peguei algumas coisas que poderiam ter sido gemas, ele acabou de jogar fora enquanto ele estava sentado lá. Porque eu sou um poupador, entre os meus pertences é o caderno que usei para a aula. O curso foi Psych 207 e seu título foi "Análise Avançada de Comportamento" (ou, como escrevi na frente do meu caderno, "Adv. Anal. De COMPORTAMENTO").
A data na minha primeira página de notas da aula é 23 de setembro de 1963. Eu não tinha 21 anos e, tendo passado meu primeiro curso de psicologia um ano antes, estava claramente na minha cabeça. Mas ainda assim, sou sempre grato por ter tido a oportunidade de me sentar em um pequeno seminário com uma das maiores mentes da história da psicologia.
Minhas lembranças da classe, além do que posso encontrar no meu caderno, é que Skinner nos desafia a encontrar explicações não comportamentais para as coisas, o que ele então reduziria para os comportamentais. Como eu me lembro, ele nunca falhou nisso. E havia outros na classe que estavam bem à minha frente. Um deles, um cara chamado JER Staddon, que tinha atingido a grande idade de 26 anos, era um estudante de doutorado no laboratório de Skinner e estava a um ano de distância de seu doutorado; ele, de fato, conseguiria muito ele mesmo, tornando-se o James B. Duke Professor de Psicologia da Duke University. Então, há outro nome que eu posso deixar, pelo menos quando falo com alguém no Duke.
É estranho o que você lembre das aulas que você teve há quase 50 anos, e uma lembrança é essa. Nós estávamos lendo no livro de Skinner, Comportamento verbal (grande parte da nossa leitura estava em seus livros e artigos), e nós tivemos nossas cópias do livro conosco na aula. Ao fazer um ponto, Skinner pegou uma cópia do livro que pertencia a um dos alunos, que estava sentado à sua esquerda, e disse: "Como digo aqui no meu livro …"
Neste ponto, o estudante disse, talvez brincando, mas suspeito de forma bastante reflexiva e com toda a seriedade, "Mas esse é o meu livro".
Mas ao olhar através do caderno, posso encontrar alguns comentários feitos pela Skinner, se não fossem gemas, eram e são coisas que vale a pena pensar.
Por exemplo, numa classe adiantada, Skinner disse, "o que é procurado nunca pode produzir a busca." (Ele pode estar citando outro behaviorista, mas acho que foram suas palavras originais).
Aqui estão algumas outras citações da classe. Talvez Skinner tenha dito alguns destes em seus livros (com os quais me tornei bastante familiar ao longo dos anos), mas talvez não. Em qualquer caso, como seu aluno, eu só posso divulgar a palavra, juntando as gerações:
"O que a criança aprendeu a ver no passado, ele verá agora".
"Ao manter notas todos os dias, você continua o relógio".
"Grandes contribuições científicas têm sido técnicas".
"Em 'procurando uma resposta', você pode escanear o teto por causa da generalização do termo 'procurar'".
"Ao invés de dizer" vemos o mundo ", devemos dizer" o mundo está sendo visto por nós ". É o mundo que controla nosso comportamento. O estímulo é o ativo. "
"O reforço está sendo correto".
"Você pode se dar muito bem neste mundo, simplesmente apresentando uma quantidade de declarações razoavelmente válidas".
E qual foi a sua tarefa durante as férias de Natal? (De volta naqueles dias, o semestre começou no final de setembro e não terminou antes do Natal.) Está ali nas minhas anotações, desse homem que era tão radical como um behaviorista que você jamais conheceria:
"PENSE por uma hora por dia".
Era um semestre, e eu realmente era muito jovem para apreciar plenamente a oportunidade que eu tinha dado sentado em uma sala pequena com apenas algumas outras pessoas na presença de um homem realmente grande, um genuíno gênio. Mas além das minhas anotações, em um caderno com quase 50 anos e literalmente estivesse caindo aos pedaços, já que escanei por excertos, acho que aprendi muito com essa figura imponente.
Parte disso foi o início da apreciação que tive desde a importância da psicologia comportamental, apesar de estar longe de ser um behaviorista completo. Minha tese de doutorado foi na psicolinguística, um campo fortemente influenciado pelo trabalho de Noam Chomsky, uma das mais afiadas críticas de Skinner; e eu apresentei um curso na minha faculdade intitulada "Psicologia da linguagem", que eu ensinei por muitos anos.
Mas logo também ensinei um curso já em livros intitulado Behavior Modification. Não é um nome ideal, eu sei (e não um que eu escolhi), mas incluiu muitas idéias práticas, incluindo algumas, que agora são comumente usadas, embora poucas pessoas saibam que elas se originaram no trabalho da Skinner. Um deles é o "tempo limite", que não era bem conhecido nos anos 70, quando comecei a ensinar o curso.
Um dia, alguns anos depois da morte de Skinner, ouvi um jovem áspero com muitas tatuagens e vestindo uma jaqueta de couro para motocicletas, sobre uma criança que ele estava ajudando a levantar, que era importante não ceder aos bermudas. "Você sabe que tudo é uma questão de conseqüências", disse ele. E naquele momento, eu sabia que BF Skinner realmente havia chegado.
