Walt Whitman escreveu, famoso, que ele pensou poder virar e viver com animais.
Eles não suam e reclamam sobre sua condição.
Eles não ficam acordados no escuro e choram por seus pecados.
Eles não me deixam doente discutindo seu dever para com Deus,
Nem um está insatisfeito, nem um é demente com a mania
de possuir coisas,
Ninguém se ajoelhou a outro, nem a seu tipo que vivesse milhares de
anos atrás,
Ninguém é respeitável ou trabalhador em toda a terra.
Para ser justo – embora raramente seja a ambição desta poesia – os animais são muito mais do que a fisicalidade crescente e o estado de alerta para o mundo que Whitman continua descrevendo em sua "Canção de Mim". Nossos amigos animais se enfurecem e se encolhem diante dos reconhecidos para serem seus superiores. Eles saltam quando são assustados e se comportam desanimados quando os queridos partem. Talvez eles se queixem na noite. As emoções que sentimos são extensões de suas preocupações.
Mas, claro, o grande poeta está certo nos aspectos que importam. Nós, seres humanos, temos habilidades especiais para arrumar nossos ambientes com idéias. Idéias – e imagens também, pois elas dão cor e movimento à reflexão – alteram o caráter desses ambientes. Confiamos em idéias e imagens, como Whitman faz em seu poema, para descrever acontecimentos mundanos e imputar significado a eles. O que aconteceu, está acontecendo agora, e acontecerá nos próximos momentos? As idéias enquadram nossas vidas e nos conectam às outras coisas que fizemos.
Mas nossos poderes de ideação vão muito além disto. Podemos invocar concepções independentemente das situações em que nos encontramos. Então, sonhamos e sonhamos, planejamos e relembramos, e sim, estive acordado à noite pensando sobre coisas que nunca aconteceram e nunca o farão.
É essa capacidade de pensamento independente e abstrato que nos ajude a estabelecer modelos ou padrões, concepções fixas para as ocorrências mundiais. Imaginamos condições "ideais" – bem como o oposto desses ideais. E comparamos o que está diante de nós com essas visões.
É a situação humana viver na sombra desses padrões.
Tudo isso pode parecer uma coisa ruim, pelo menos quando eu introduzi o assunto nesse ponto. Mas os padrões abstratos também nos oferecem um tipo distinto de realização, talvez desconhecido para os animais. Estamos felizes quando nos sentimos alcançando, ou mesmo nos aproximamos, nossas visões idealizadas.
O meu ensaio anterior discutiu alguns aspectos desse processo de criação de felicidades. Foram apresentados quatro caminhos de experiência – trabalho, jogo, comunitas e rituais -. Cada um foi visto como uma estratégia voluntária para dirigir o comportamento e estabelecer o significado. Conduzido com sucesso, o trabalho produz orgulho; jogar, gratificação; communitas, bem-aventurança e ritual, reverência e resolução. Essas condições eram ditas "versões" ou felicidades, diferindo principalmente no papel que a pessoa desempenhava no que ocorreu. Mas eles estão unidos pela sensação de que, em cada caso, um final desejável foi atingido, um tempo "bom" teve, e o eu foi realizado de maneiras às vezes imprevisíveis. Ser feliz é sentir-se movendo junto linhas pessoalmente aprovadas.
No entanto, este ensaio não é sobre a felicidade, mas sim sobre a condição oposta, centrada nas emoções de desânimo e descontentamento. Tanto quanto Whitman afirma, somos infelizes quando percebemos uma distância entre nossos padrões para o mundo (e nosso lugar dentro dele) e as realidades que encontramos.
Quais são esses padrões? De onde eles vêm? Gostaria de notar que existem vários padrões diferentes que podem ser aplicados a qualquer situação – e a arte da felicidade é escolher aqueles que podemos encontrar razoavelmente. As expectativas mudam à medida que avançamos no curso da vida; freqüentemente, essas expectativas são modificadas ou baixadas. Tal, como diz o ditado, é a maturidade.
A maioria de nós vive no território entre os nossos sonhos mais loucos e os medos mais sombrios. Esses extremos são entendidos como possibilidades; mas outros, mais próximos, são maiores na consciência. Ou seja, as visões de condições ideais ou perfeitas são geralmente ajustadas a preocupações práticas. Às vezes, nos comparamos ao que a sociedade espera para uma pessoa de nosso "tipo" ou circunstância; Às vezes, essa comparação é feita ao que outras pessoas – e, mais precisamente, o que outras pessoas gosta de nós – têm. Alguns entre nós sonham grandes e estão insatisfeitos até alcançar esses objetivos. Mas outros (e aqui falo com a voz de uma pessoa mais velha) estão satisfeitos com o que tivemos até este ponto. Qualquer um que olhe no espelho sabe que existem muitas maneiras de avaliar essa imagem. Felicidade – e seu oposto – pode ser encontrada ajustando a superfície refletiva e ajustando o escrutínio do observador.
Tudo isso pressupõe que operamos com imagens uniformemente positivas e, consequentemente, louvamos ou nos castigamos por nossos esforços para alcançá-los. Este não é o caso. Também mantemos imagens dos degradados e excluídos. Sabemos que um erro pode nos fazer cair dos status que atualmente ocupamos. A maioria das pessoas tem algum senso de que o horror (confronto com os males que conhecemos) é diferente do terror (desorientação decorrente de males que não podemos compreender). Vivemos nossas vidas em conformidade, geralmente ficando longe de pessoas e lugares considerados perigosos e contaminantes. As pessoas privilegiadas, por definição, acham mais fácil evadir esses territórios e ter "redes de segurança" no lugar para limitar sua descida e restaurar seu bem-estar. Esse tema será desenvolvido em uma escrita posterior.
Como nossas emoções apresentam sensações de movimento e busca de colocação, a infelicidade implica a dupla sensação de se afastar de condições idealizadas e de desvalorizadas. Sentimentos de perda e desagrado combinam.
Com essa luz, devo reconhecer que os quatro "caminhos da experiência" que descrevi tão alegremente acima nem sempre conduzem à felicidade. O trabalho falhado produz desânimo, até mesmo a vergonha. Jogue incontornáveis leva a gratificação, mas a sentimentos de contenção e tédio. Communitas desfigurou resultados não em bem-aventurança, mas em desconexão e infortúnio. O ritual defeituoso termina em dissolução e desrespeito. Os formatos por si mesmos não garantem a auto-realização benéfica. Esse resultado depende das pessoas envolvidas.
Se sentimentos como esses fossem limitados ao presente – o que estamos fazendo agora para abordar nossas circunstâncias atuais – os desafios da vida seriam mais simples. Na verdade, Whitman era um campeão desse momento plenamente vivido, quando abraçamos a existência concreta e sensual. Mas a infelicidade também se baseia em ocorrências passadas, como um ato mal escolhido ou uma desgraça que nunca pode ser corrigida. E somos atormentados igualmente pelos eventos vindouros, não apenas a "vingança do futuro" como Henry James chamou, mas também a percepção de que nenhum dos nossos melhores sonhos se tornará realidade. Nossa vontade de impor amplas versões do tempo em nossas vidas nos enobrece e nos molda na miséria.
Para usar uma metáfora – talvez um excessivamente agressivo – nossos padrões são espadas, com duas arestas afiadas e a capacidade de cortar de muitas maneiras. Tais espadas inspiram e recompensam (o que Freud chamou de "ego-ideal"); eles também controlam e condenam (seu "superego"). As espadas abrem caminho e nos dão coragem. Eles também mantêm outras pessoas, potencialmente nossos apoiantes, a distância. Então armados, fazemos aliados e inimigos. Os padrões afetam todas essas coisas, e sem elas – sem armas mentais – teríamos dificuldade em atravessar o mundo.
Mais uma vez, de onde são esses modelos? Seria bobo dizer que os seres humanos são meramente criaturas com ideias. Em algum nível, somos os animais de Whitman. Nós temos suas necessidades básicas, padrões de resposta e hábitos de consciência. Conhecemos dor e prazer. Esses padrões de relacionamento com o mundo são estabelecidos por processos que não controlamos. Quando apoiamos os requisitos do corpo de nós – comendo, dormindo, movendo ou encontrando abrigo – estamos satisfeitos.
Em outras escritas, descrevi o funcionamento corporal desse modo como o estabelecimento de significados físicos ou "entendimentos" (literalmente, princípios em que nos colocamos). Temos padrões de reconhecimento e resposta biologicamente gravados. Operar em tais termos é impor significado em nossas vidas. A melhor parte da felicidade é obtida honrando o conhecimento corporal. Nós ignoramos isso em nosso perigo.
Mas isso não é suficiente para nós. Dependemos – e, de fato, por causa dos séculos de evolução agora são obrigados a depender – de diretrizes simbólicas, entendimentos que desenvolvem formas de consciência física, mas se tornam extremamente abstratos, elaborados e de caráter mental. Nós somos "princípios" dessa outra maneira. Nós operamos com grandes idéias.
Muitos desses padrões são os legados de nossas sociedades. Outros são colocados sobre nós pelas pessoas com as quais interagimos. Ainda outros são fornecidos por formulários de mídia – livros, filmes, TV e similares. Seja qual for a fonte deles, esses modelos são de um tipo diferente do que as reivindicações físicas. Não seguimos diretrizes simbólicas de forma motivada, buscamos comida, água e relaxamento. No entanto, queremos confrontá-los e envolvê-los. Cumprir seus requisitos nos dá uma espécie de satisfação. Mesmo persegui-los pode ser agradável.
Chame esses princípios de crenças, valores e costumes. Ligue para os fins que eles prescrevem metas. Identifique os objetos e comportamentos que os particularizam como símbolos, formas visíveis que mostram aos outros – e a nós mesmos – que estamos nos comportando de maneira adequada. Normalmente, "desejamos" avançar ao longo dessas rotas, mas não "precisamos". Ou seja, nossas compulsões são psicológicas (e culturais) e não fisiológicas. Embora essa liberdade – para perseguir uma visão abstrata em vez de outra – é considerada uma das características da condição humana, ela também gera grande confusão sobre quais padrões honrar e como determinar se a satisfação adequada foi obtida. Isso soa como assuntos para os filósofos e moralistas debaterem. Em vez disso, são assuntos extremamente práticos, de fato, o negócio cotidiano da publicidade.
As pessoas modernas são infelizes, então, porque não podem experimentar a conclusão. Sempre há padrões novos e mais elevados para atender. Inevitavelmente, há "negócios inacabados". Todos são instados a avançar, mas ninguém sabe se eles já alcançaram seu destino ou se esse ponto final é nos próximos anos.
Podemos aceitar as diretrizes da sociedade como nossa – como padrões de identidade e comportamento – ou podemos lutar para manter nossos próprios pontos de vista. A maioria de nós existe com uma combinação complicada e fluida desses temas. Algumas estratégias de vida parecem agradar nossos pais e amigos se não nós mesmos. Mais comumente, talvez ocorra o contrário. Freqüentemente, uma abordagem situacional é adotada. Ou seja, cada configuração que entramos é pensada para ter seus próprios requisitos de nós – e nós. Para usar a linguagem pós-moderna, temos nós situados seqüencialmente. Não há mais um centro de ser – para que as forças centrífugas se separem.
Se nos negamos sentimentos de conclusão e estamos confusos sobre padrões dignos a seguir, qual é o caminho para a felicidade? Para muitos no movimento positivo de psicologia e sociologia, deve haver um compromisso de descobrir e honrar um centro pessoal profundo, um eu "autêntico" que constitui um lugar onde podemos estar, existencialmente, em casa. Esse centro deve estar conectado às preocupações corporais que orientam cada membro da espécie humana. Deve conter valores dignos que articulam ambições de vida razoáveis e tornem coerente uma trajetória do passado, presente e futuro. E deve reconhecer a importância de outras pessoas para quem somos e o que fazemos.
Não se deve imaginar que tais compromissos fundamentais sejam fáceis de descobrir ou de manter, para as forças da modernidade exortar para sempre. Mas a infelicidade – do tipo mais profundo e duradouro – é o destino daqueles que não se reúnem com essa determinação.
Referências
Whitman, W. (1855) "Canção de mim mesmo". Nas folhas de grama . Nova York: Whitman, p. 38.
Henricks, T. (2012). Eus, sociedades e emoções: compreendendo os caminhos da experiência. Boulder, Co: Paradigma.
James, H. (1956). Os bostonianos: A nove l. Nova York: Biblioteca Moderna, p. 162.
