Logo após o nascer do sol, em 7 de julho de 2008, Hans Reiser liderou policiais e procuradores para o túmulo raso de Nina. Reiser estava prestes a ser condenado por ter estrangulado sua esposa separada até a morte quando ele concordou em se declarar culpado pelo assassinato em segundo grau e revelou onde ele tirou o corpo de Nina. Em troca, ele esquivaria a pena de morte. Reiser era um empresário de internet moderadamente rico que começou a faculdade aos 15 anos. Por que ele não era inteligente o suficiente para se divorciar de sua esposa?
Fiquei familiarizado com o caso de Reiser porque ele escreveu um apelo de quatro páginas de sua cela em San Quentin solicitando um novo julgamento. Ele citou minha pesquisa como uma razão para o motivo de sua convicção ser lançada. Nos experimentos realizados durante a última década, mostrei que uma molécula antiga no cérebro humano, a oxitocina, nos faz sentir empatia pelos outros e faz com que nos comportamos moralmente. Eu chamo oxitocina da "molécula moral".
Mas aqui está o rub: Reiser não pediu um apelo porque ele acreditava que ele era déficit de oxitocina e não era responsável por suas ações. Ele afirmou que seu advogado não tinha oxitocina e era deficiente em empatia e, conseqüentemente, não o representava adequadamente no tribunal. A completa falta de percepção de Reiser é surpreendente. E diagnóstico de sua patologia.
Então, como os seres humanos vão do bem ao mal, ao mal? Minhas experiências mostraram que 95 por cento das milhares de pessoas que estudei liberaram oxitocina quando receberam um sinal social positivo. Os liberadores de oxitocina incluem ter alguém confiando em você com seu dinheiro, ser tocado e até mesmo assistir a um filme emocional. Cinco por cento dos que testei não liberam oxitocina após esses estímulos. Esses indivíduos têm muitos dos traços dos psicopatas: eles são encantadores, enganadores e até mesmo enganadores. E, quando há dinheiro que pode ser compartilhado com os outros, eles descaradamente guardam tudo por si mesmos. A ganância, você lembrará, é um dos sete pecados capitais.
Conhecer a química da moral nos permite compreender profundamente por que a maioria de nós é bom a maior parte do tempo e por que algumas pessoas como Hans Reiser são doidas. Vamos começar com o mal. Os roedores que carecem geneticamente de receptores de oxitocina se comportam como psicopatas – fazem o que quiserem sem se preocupar com a segurança ou o bem-estar dos outros. Eles são solitários no modo de sobrevivência permanente. Estes comportamentos também ocorrem para muitas vítimas de abuso infantil; O circuito de oxitocina no cérebro precisa ser nutrido para se desenvolver adequadamente. As vítimas de abuso que estudei também estão no modo de sobrevivência e têm comportamentos sociais prejudicados.
E então há um pequeno mal. O alto estresse inibe a liberação de oxitocina e nos torna psicopatas temporários. Sabemos que não somos o nosso melhor quando estamos estressados. Stress reduz o foco de si mesmo e deixamos de ser socialmente competente. As ações que chamamos de "virtuosas" ou "morais" são aquelas que colocam as necessidades de outras em par, ou acima, próprias: honestidade, confiabilidade, compaixão, justiça. A oxitocina faz isso mudando sutilmente o equilíbrio de si mesmo para cuidar do bem-estar de outro. Os meus experimentos mostraram isso ambos, medindo a liberação de oxitocina no sangue após um ato de bondade e manipulando os níveis de oxitocina nos cérebros humanos para mostrar que a oxitocina causa diretamente comportamentos virtuosos. Sim, existe uma molécula moral.
Mas, recentemente, eu tenho preocupado que as experiências de laboratório cuidadosamente controladas que eu fiz podem não se aplicar às experiências diárias das pessoas, então peguei meu laboratório na estrada. Nós estudamos as muitas maneiras pelas quais os humanos se conectam e cooperam voluntariamente um com o outro. Experimentos com soldados marchando, uma equipe de rugby aquecendo antes de uma partida, e as pessoas que oravam na igreja mostraram que essas atividades fazem com que o cérebro libere oxitocina. Um pico de oxitocina produz um sentimento de proximidade e uma disposição para ajudar os outros.
Minhas experiências de campo até me levaram para alguns dos mais distantes trechos da Terra. Recentemente, viajei para as terras altas de Papua Nova Guiné para estudar fazendeiros de subsistência isolados na floresta tropical. As pessoas das terras altas vivem muito como os nossos antepassados faziam milênios atrás. Peguei sangue antes e depois de uma dança ritual e achei que isso causou a liberação de oxitocina na maioria dos homens que testei. A molécula moral parece ser um universal humano.
O desejo humano de se conectar não só com amigos e familiares, mas estranhos completos é, eu encontrei, o que nos torna morais. É nossa natureza social, nossa necessidade de estar em torno dos outros, o que nos faz boa a maior parte do tempo. A oxitocina nos faz sentir o que os outros sentem e isso não só nos motiva a evitar fazer coisas que prejudicam os outros, mas nos faz sentir prazer quando trazemos alegria aos outros. Evolução sombria! As criaturas Gregariously social como nós precisam ter um governador moral interno que sustente nosso lugar no grupo social. O fato de ser condenado ao ostracismo de um grupo é tão desadequado para os humanos como para os lobos. Comportamento moralmente, sendo agradável para com os outros que são agradáveis para nós, nos mantém instalados o calor ea proteção do nosso pacote.
