Uma estatística crítica que é relevante para a nossa consciência do envelhecimento é a taxa de mortalidade. A taxa de mortalidade é uma por pessoa (permaneceu incrivelmente constante por milênios). Cada um de nós tem uma chance real de alcançar 80, mas viver indefinidamente não é uma opção. A implicação disso é que a natureza da nossa jornada se torna mais importante do que o seu comprimento. E a boa notícia é que uma grande quantidade de evidências científicas mostra que podemos influenciar significativamente a qualidade e possivelmente a taxa de nosso envelhecimento. Se não fosse esse o caso, não haveria segredos do envelhecimento e seríamos deixados aos ventos do destino.
A grande lição da Epidemiologia do curso de vida
Life Course Epidemiology é o estudo dos fatores que influenciam a nossa longevidade. Vários estudos epidemiológicos demonstraram convincentemente que cerca de 70% do nosso risco mortal se relaciona diretamente com o meio ambiente: ar limpo e água, redução da exposição tóxica, controle de esgoto, provisão de alimentos previsível e um lugar seguro para se aposentar no final do dia. Além disso, a observação parece ser culturalmente insensível. Uma característica ambiental chave é o status socioeconômico (SES) e, mais especificamente, a diferença de renda. No entanto, não é apenas a diferença entre os membros mais ricos e mais pobres de uma sociedade que parece importar, mas quão rico ou pobre você é relativo aos outros ao seu redor. A educação está claramente ligada ao SES. Outro fator crítico é a satisfação no trabalho e a natureza do ambiente de trabalho. Se o chefe é um martinet e nosso ambiente de trabalho é estressante, nossa longevidade está comprometida, não importa quanto dinheiro ganhamos. Por exemplo, ser demitido ou experimentar uma perda de segurança no emprego está associado ao aumento da mortalidade, muitas vezes por doença cardíaca.
Viver com um parceiro amoroso prolonga nossa longevidade. Cuidar de um animal de estimação também confere um efeito salutar. Um exercício regular moderado e uma dieta saudável tendem a diminuir as mudanças no envelhecimento. Por outro lado, o tabagismo acelera o envelhecimento da pele, coração, pulmão, vasos sanguíneos e osso. O ruído excessivo afeta as orelhas; luz ultravioleta envelhece os olhos e a pele; A proteína dietética excessiva parece aumentar o envelhecimento do rim.
E quanto a modificar meus fatores de risco?
Aguarde um minuto, você pode estar pensando. E quanto a cuidados de saúde preventivos e a modificação do fator de risco de doença? Para nos informar, temos uma vasta literatura sobre epidemiologia de causa imediata. A epidemiologia da causa imediata é o estudo das causas de morte e os fatores de risco para essas causas. A doença cardiovascular é um exemplo que tem sido amplamente estudado com fatores de risco publicados como hipertensão, diabetes mellitus, lipídios séricos elevados, tabagismo, história familiar e outros fatores. Modificar esses "fatores de risco" pode reduzir nossa probabilidade de morrer de doenças cardíacas (provavelmente não por muito), mas tem pouco ou nenhum efeito sobre o risco mortal. Em outras palavras, podemos ser capazes de mudar a causa provável de nossa morte sem prolongar significativamente nossas vidas. Não é uma grande preocupação minha, o que o meu certificado de óbito acabará por ler como minha principal causa de morte. A preocupação é ter uma vida significativa, desde que continue. Conforme afirmado pelo humanista britânico EM Forster, "devemos estar dispostos a soltar a vida que planejamos ter a vida que nos espera".
Muitas modificações dos fatores de risco são muito importantes quanto ao trivial. Se examinarmos cuidadosamente as montanhas de evidências, fica claro que os impactos estão na ordem das reduções absolutas nas mortes de metade a dois por cento. Em outras palavras, 50 a 200 pessoas (ou mesmo mais) precisam ser tratadas durante longos períodos de tempo para evitar uma morte que, de outra forma, não teria ocorrido. De forma realista, uma intervenção como tratamento agressivo de uma pressão arterial moderadamente alta pode reduzir otimamente o risco de um mau resultado de um indivíduo normal, como um acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco de cinco por cento a três por cento, uma redução de dois por cento em cinco a dez anos. A redução absoluta do risco é o que realmente interessa, mas estudos e a mídia freqüentemente trompeam a redução do risco relativo ou a redução do risco. No exemplo acima, a redução do risco relativo seria um corte de quarenta por cento no risco de 5 a 3 por cento. O que parece mais convincente, "podemos reduzir o risco de acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco em 40%" ou "podemos reduzir seu risco absoluto de AVC ou ataque cardíaco em 2%?" Ambas as declarações são matematicamente equivalentes em nosso exemplo.
O objetivo dos cuidados de saúde preventivos modernos é prolongar a longevidade, reduzindo a morte prematura, o que parece razoável em populações muito jovens com muitas décadas de vida restante. Definir a morte prematura torna-se cada vez mais problemático quanto mais nos tornamos e, em última análise, perca o ponto porque a taxa de mortalidade ainda é por pessoa. Para mim, em alguma fase da vida, o objetivo da prevenção precisa mudar de maximizar a longevidade para manter a função e minimizar a dependência. À medida que vivemos mais e melhor com a compressão da nossa morbidade nos últimos estágios da vida, devemos nos concentrar nos fatores que ameaçam nossa independência, como problemas de visão, audição, mobilidade e perda de memória.
