Pelo pessoal de pesquisa de cérebro e comportamento
Estudos em animais estão ajudando a revelar como os micróbios que vivem em nossas tripas podem afetar nossas emoções. De acordo com a pesquisa relatada em 25 de agosto de 2017, na revista Microbiome, dezenas de moléculas reguladoras de genes chamadas microRNAs no cérebro estão sob a influência dos micróbios. Eliminar essas comunidades microbianas perturba os níveis de microARN nas regiões cerebrais envolvidas no processamento do medo, o que, por sua vez, pode alterar o desenvolvimento de circuitos neurais ou alterar a função neuronal.
Trilhões de micróbios vivem em nossos corpos e em nossa pele, e os cientistas estão apenas começando a explorar como esses companheiros constantes – coletivamente referidos como nosso microbioma – influenciam a saúde humana. Evidências crescentes sugerem que os micróbios têm impactos importantes no cérebro e que a interrupção do microbioma no intestino pode contribuir para doenças psiquiátricas.
No novo estudo, pesquisadores do Instituto Microbiome da APC, liderados pelo Investigador Jovem da Fundação, Gerard Clarke, Ph.D., professor do Departamento de Psiquiatria e Ciências Neurobranquiárias da University College Cork, na Irlanda, exploraram o impacto do microbioma intestinal em duas partes do cérebro envolvidas na detecção e resposta a estímulos temerosos – o córtex pré-frontal e a amígdala. Os micróbios podem muito bem estar envolvidos em outras funções cerebrais, que não foram exploradas neste estudo.
Os pesquisadores descobriram que, quando os ratos são criados em um ambiente estéril sem micróbios, apresentam comportamentos menos semelhantes à da ansiedade do que os animais que coexistem com bactérias, vírus e fungos usuais. Isso não é para sugerir que qualquer um – mentalmente saudável ou afetado por uma desordem – pode viver sem "convidados" microbianos. Pelo contrário, sugere que os micróbios e os genes que os regulam têm um impacto sobre as operações do cérebro envolvidas nas funções cerebrais – neste caso, a resposta à percepção de estímulos temerosos no meio ambiente. Dr. Clarke e seus colegas, o professor John F. Cryan e o Dr. Alan Hoban, detectaram mudanças na atividade gênica no córtex pré-frontal e na amígdala em camundongos sem micróbio, o que eles dizem que poderia estar subjacente à expressão alterada de medo e ansiedade dos animais – como comportamentos.
O seu trabalho mais recente sugere que os microRNAs, cujos níveis são alterados no córtex pré-frontal e na amígdala, quando os microbiomes dos animais estão ausentes ou esgotados, podem estar envolvidos na regulação dessas mudanças.
Os pesquisadores descobriram que poderiam restaurar os níveis normais de certos microRNAs ao introduzir micróbios de volta aos sistemas dos animais. Alguns microRNAs não se registraram, mesmo depois que os animais foram expostos a um ambiente cheio de micróbios – o ambiente em que todos vivemos. Eles dizem que isso sugere que pode haver uma janela de tempo no início da vida quando a presença dos micróbios é crucial para o desenvolvimento do cérebro.
Pelo pessoal de pesquisa de cérebro e comportamento
