A resposta à pergunta "Por que comemos?" Parece óbvia – para obter a energia que precisamos para apoiar nossas atividades cotidianas e, em última análise, promover a nossa sobrevivência. No entanto, muitas das nossas opções modernas de alimentos sugerem outra resposta – uma que realmente ameaça nossa saúde e bem-estar. Muitas vezes, a razão pela qual comemos tem menos a ver com o sustento e mais para fazer com gosto. Além disso, nossas escolhas alimentares diárias são influenciadas por uma variedade de outros fatores, incluindo as situações sociais em que nos encontramos, nossos orçamentos, horários de sono e níveis de estresse, bem como a quantidade de tempo que temos para preparar e comer uma refeição.
Uma comparação rápida entre a paisagem alimentar de nossos antepassados e o ambiente atual mostra mudanças dramáticas em ambos os lados da equação do balanço energético (energia gasta em relação à energia consumida). Em tempos mais primitivos, caçadores e coletores foram forçados para a vegetação e caçavam animais para comer. Eles trabalharam duro e gastaram energia para obter alimentos que normalmente não eram caloricamente densos. Como resultado, seu gasto energético foi mais equilibrado com a ingestão de energia. Os avanços na agricultura e as técnicas agrícolas modernas proporcionaram a oportunidade de produzir quantidades maciças de alimentos com muito menos esforço do que antes. Do outro lado da equação, também houve uma mudança dramática em nossas fontes de alimentos. Hoje, muitos itens alimentares são combinações altamente processadas de vários ingredientes e produtos químicos saborosos. A indústria alimentar cria e comercializa produtos alimentares e de bebidas que são projetados para serem desejáveis e baratos. Por exemplo, alimentos como milho e trigo são transformados de sua forma original e combinados com sal, gordura, açúcares e outros ingredientes para produzir itens de alimentos e bebidas de baixo custo e alta energia que alinham nossas prateleiras de supermercados.
Embora a alimentação seja essencial para a sobrevivência, nem todos os alimentos são criados de forma igual. Comer certos alimentos, especialmente em excesso, pode produzir o efeito oposto de sustentar a vida, comprometendo a nossa saúde. O excesso de consumo e a obesidade estão a aumentar tanto nos Estados Unidos como em todo o mundo. Apesar dos avisos sobre os riscos de saúde física associados ao aumento do peso corporal, à multiplicidade de livros e programas de dieta disponíveis e ao estigma associado ao excesso de peso, muitas pessoas acham difícil alcançar e manter um peso corporal saudável. Assim, é importante considerar o que outros fatores estão gerando aumento de peso ou sabotar esforços de perda de peso. É impossível evitar o fato de que os aspectos prazerosos dos alimentos são motivadores poderosos de nossas escolhas.
A biologia básica subjacente à ingestão de alimentos está intimamente ligada ao prazer. Uma vez que os alimentos são necessários para a sobrevivência, comer, especialmente quando com fome, é um reforço inerente. No entanto, comer pode ser reforçando mesmo quando não é conduzido por um déficit calórico. É por isso que continuamos a comer além do ponto de saciedade e comemos alimentos altamente saborosos como cupcakes e barras de doces que não estão enchendo. Infelizmente, nossa inclinação natural a consumir esses tipos de alimentos colide com as muitas influências em nosso ambiente alimentar moderno – como conveniência, custo, influências sociais, etc. – para encorajar o consumo excessivo de alimentos altamente saborosos. Meu novo livro, Hedonic Eating, examina os vários fatores comportamentais, biológicos e sociais associados ao consumo de alimentos altamente palatável, com o objetivo de oferecer uma melhor visão do que promove esse comportamento e esclareça os diferentes fatores que podem estar envolvidos na perpetuação da obesidade atual epidemia. No livro, contribuidores especialistas abordam temas que vão desde a neuroquímica da recompensa alimentar até o conceito de "adicção alimentar" muito discutido, fornecendo informações relevantes e atualizadas do corpo atual da literatura científica. Para saber mais, peça uma cópia do livro disponível hoje!
A Dra. Nicole Avena é uma neurocientista de pesquisa, autora e especialista em áreas de nutrição, dieta e dependência. Ela recebeu um Ph.D. em Neurociência e Psicologia da Universidade de Princeton, seguido de uma bolsa de pós-doutorado em biologia molecular na Universidade Rockefeller, na cidade de Nova York. Ela publicou mais de 70 artigos de revistas acadêmicas, bem como vários capítulos de livros e livros, sobre temas relacionados à alimentação, dependência, obesidade e transtornos alimentares. Ela também editou os livros, Animal Models of Eating Disorders (2012) e Hedonic Eating (2015), co-autor do popular livro de alimentos e vícios chamado Why Diets Fail (Ten Speed Press), e recentemente terminou seu novo livro, What a Eat When Você está grávida. Suas conquistas de pesquisa foram homenageadas por prêmios de vários grupos, incluindo a Academia de Ciências de Nova York, a American Psychological Association, o Instituto Nacional de Abuso de Drogas e sua pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e Transtornos Alimentares Nacionais Associação.
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