Seu Brain on Drugs – e seu plano de tratamento de dependência

Fonte: commons.wikimedia.org

Quando se trata dos efeitos de substâncias ilícitas na cognição cerebral, nem todos os cérebros são criados iguais. Nos últimos anos, a neuroimagem nos ajudou a entender as diferenças mais importantes entre cérebros individuais em drogas e cérebros submetidos a uso prolongado de drogas.

Há um objetivo elevado por trás dessa busca particular de entender o funcionamento do cérebro: existe uma forte possibilidade de que, se pudermos definir as diferentes maneiras pelas quais os cérebros de diferentes pessoas são estimulados pelas drogas – e, finalmente, mudaram pelo uso regular – podemos ajudar os especialistas em tratamento de dependência a desenvolverem planos de recuperação de dependência, altamente efetivos e customizados. Mas precisamos de mais pesquisas para chegar lá.

A neuroimagem funcional geralmente funciona através da realização de sequências de Ressonância Magnética (MRI) para medir enquanto os pacientes são solicitados a realizar certas tarefas mentais ou a olhar para um estímulo específico. Isso é chamado de ressonância magnética funcional, ou fMRI. Alterações sutis no fluxo sanguíneo são detectadas e podem ajudar a determinar quais áreas do cérebro são ativadas nas respostas. Com a ajuda desta tecnologia, a pesquisa revelou que pode haver diferenças importantes entre os cérebros das pessoas que tendem a recaída repetidamente enquanto tentam chutar um hábito de droga e as pessoas que conseguem uma sobriedade permanente.

Mais especificamente, vários estudos sugerem que as pessoas que recaem podem ter maior atividade em áreas do cérebro que respondem ao prazer desencadeado por drogas e menor atividade em partes do cérebro associadas a outros tipos de prazer. Um estudo usou a neuroimagem para tentar prever recaídas e abstinência entre usuários de drogas. Os pesquisadores descobriram uma diminuição da conectividade funcional do cérebro (ou seja, conexões entre as áreas do cérebro que se dizem o que fazer) naqueles que são viciados, e especificamente aqueles que estão recaídas.

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Este é um grande problema. Esses estudos sugerem que a neuroimagem pode ser usada como ferramenta de diagnóstico no início de uma intervenção de tratamento de drogas, com a possibilidade de aumentar a probabilidade de sucesso. Podemos algum dia poder olhar para o cérebro das pessoas atormentadas pelo vício e determinar exatamente como torná-las melhores.

Podemos também comparar as varreduras cerebrais dos pacientes com outros pacientes (aqueles que ficaram abstinentes com sucesso) e avaliar as chances de um paciente se manter longe das drogas. Como a pesquisa continua a suportar essas diferenças estruturais entre os cérebros, muitos pesquisadores acreditam que pode ser mais fácil para nós identificar indivíduos que precisam de planos de tratamento mais completos ou mais longos para vencer a recaída. As pessoas cujas chances de recuperação total aparecem especialmente baixas podem potencialmente se qualificar para obter ajuda extra e planos de tratamento mais adaptados.

Como mencionei, os planos de tratamento personalizados por cérebro ainda não estão aqui, mas podem nos aguardar no futuro, dependendo de mais pesquisas. É crucial que os pesquisadores continuem usando neuroimagem para estudar a função cerebral e o impacto do uso de drogas, tanto após o consumo imediato quanto após o uso prolongado e repetido. Com o benefício da pesquisa acumulada, podemos personalizar os tratamentos para atender às necessidades dos pacientes individuais, dependendo da probabilidade de permanecer abstinentes – mas ainda não estamos lá. Esta é uma possibilidade brilhante para o campo do tratamento de dependência, e estou ansioso para ver onde a pesquisa de neuroimagem nos leva ao próximo.

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