Um pressuposto generalizado na psicologia evolutiva é que a forma como agimos é afetada pelos genes que carregamos. Existe uma boa evidência concreta disso? Os nossos resultados são predeterminados pela nossa biologia? As descobertas mais intrigantes sobre esta questão vieram de estudos gêmeos.
Evidência de que os genes afetam o comportamento humano
O estudo de gêmeos idênticos criados é um experimento natural onde dois indivíduos com exatamente os mesmos genes crescem em diferentes ambientes. Se eles se revelarem semelhantes, a semelhança pode ser atribuída ao genótipo.
Os geneticistas de comportamento concluíram que a genética desempenha um papel importante na personalidade, representando cerca de metade das diferenças nos resultados dos testes de personalidade e ainda mais das diferenças nos escores do QI.
Além desses achados científicos, os pesquisadores ficaram impressionados com muitas semelhanças óbvias entre gêmeos quando foram reunidos pela primeira vez depois de serem separados do nascimento. Muitos dos pares vestiam-se de forma semelhante, ou tiveram o mesmo corte de cabelo ou óculos. Eles descreveram semelhanças notáveis em passatempos e interesses. Um par relatou que eles eram os únicos em sua vizinhança a construir um banco circular em torno de uma árvore em seu quintal.
Como essas histórias, são meras anedotas e não têm valor científico. O principal problema é que existe um viés de confirmação. Se um par de gêmeos estiver usando o mesmo chapéu de beisebol, tendemos a interpretar isso como um maravilhoso exemplo de controle genético sobre as minúcias do comportamento. Se um par aparecer com chapéus diferentes, no entanto, ignoramos essa diferença, mas, em vez disso, registramos alguma semelhança, como os dois gêmeos vestindo uma camisa preta.
Os gêmeos idênticos separados no nascimento têm algumas diferenças impressionantes. Se um gêmeo é esquizofrênico, não há mais do que uma chance de moeda-chance de que o outro seja diagnosticado com o mesmo transtorno mental. Isso é impressionante, dado que a esquizofrenia acredita ter uma base na biologia do cérebro. (O mesmo se aplica à afiliação política).
Devemos também reconhecer que os gêmeos idênticos são um caso especial cuja relevância para o comportamento das pessoas comuns é discutível. O problema é que muitas características são afetadas por múltiplos genes. Se houver seis genes envolvidos, gêmeos idênticos serão os mesmos porque eles têm todos os seis genes. No entanto, tomados em separado, cada um desses genes pode não ter um efeito detectável sobre a característica de interesse se for estudado na população em geral.
Esse enrugamento (conhecido como epistasis) pode ajudar a explicar por que é tão difícil estabelecer uma cadeia bioquímica de causalidade entre genes específicos e comportamentos humanos complexos, embora os pesquisadores tenham feito esforços heróicos para explicar vários traços, como a busca de sensações como função de receptores de dopamina e investigaram vários genes candidatos para explicar a violência criminal.
Bioquímica e Comportamento
Estabelecer que alguns traços comportamentais são hereditários não é o fim da missão científica, mas realmente apenas o começo. Precisamos saber não apenas que os genes afetam o comportamento, mas também precisam estabelecer quais genes estão envolvidos e como eles afetam a bioquímica das células cerebrais de maneiras que influenciam o comportamento.
Um dos primeiros desses projetos envolveu trabalhar em receptores de dopamina que estão implicados na busca de sensações.
Esta pesquisa mostrou-se bem sucedida. No entanto, o sucesso foi qualificado porque a variação no receptor de dopamina explicou apenas uma pequena fração de diferenças individuais na característica de busca de sensações.
Outro estudo analisou os chamados "genes guerreiros" que estavam mais representados entre criminosos violentos. Os advogados de defesa criminal ficaram entusiasmados com essa descoberta porque ofereceu uma nova estratégia de defesa para os agressores violentos, a saber, que eles não eram totalmente responsáveis por suas ações, porque seus genes os faziam fazer isso.
No entanto, essa defesa genética foi um fracasso. Acontece que os "genes guerreiros" afetam o comportamento violento apenas na pequena categoria de indivíduos que crescem em casas extremamente abusivas. Os filhos que são criados por pais amorosos são muito improváveis de se envolver em orgias de agressão descontrolada.
Portanto, há uma contradição impressionante entre a aparente clareza da pesquisa inicial por meio de estudos de dupla e de adoção, que estabeleceram os efeitos claros e substanciais da herança genética sobre a personalidade e o comportamento e os esforços subseqüentes para descobrir como essas influências se desenrolam.
Adaptação sem genes
Embora seja difícil negar influências genéticas sobre o comportamento humano, qualquer pessoa que tente explicar o que uma pessoa faz em termos de diferenças bioquímicas simples provavelmente será decepcionada. Os psicólogos da personalidade reconhecem que os efeitos genéticos são difíceis de separar das influências ambientais. As crianças que crescem na mesma casa vivenciam esse ambiente de forma muito diferente porque têm temperamentos distintos, são tratadas de maneira diferente por pais e irmãos e buscam diferentes interesses com diferentes companheiros.
Por exemplo, uma criança com maior senso de curiosidade vai cultivar variados interesses e atividades que alimentam a sede de conhecimento, enquanto os irmãos menos curiosos extraem muito menos estimulação intelectual do ambiente doméstico. Tais diferenças entre irmãos no que eles saem do ambiente são tão importantes quanto os genes na determinação da personalidade e da inteligência (1).
Portanto, há poucas dúvidas de que a forma como agimos é afetada por genes de formas bastante generalizadas. Alguns indivíduos nascem com propensão a ser extrovertidos, serem felizes, emocionalmente reativos, sociáveis, criativos ou inteligentes. No entanto, não temos uma boa compreensão de nenhum dos mecanismos bioquímicos relevantes.
Além disso, não existe uma explicação satisfatória sobre os mecanismos bioquímicos subjacentes na maioria dos casos. Existe uma distinção importante entre predisposições de personalidade e comportamento real. A personalidade pode ser genéticamente hereditária até certo ponto, mas o comportamento humano nunca é.
As abelhas têm uma seqüência complexa de comportamento higiênico que consiste em escavar larvas infectadas e tirá-las da colméia – uma seqüência que se entende em termos de genética mendeliana com um gene para desabotoar e outra para a remoção das larvas mortas (2). No que diz respeito aos seres humanos, podemos ou não ter fortes tendências higiênicas, mas não há nenhum gene para limpar a geladeira.
Notas
1 Plomin, R. (1990). Natureza e nutrição. Pacific Grove, CA: Brooks / Cole.
2 Grier, JW (1984). Biologia do comportamento animal. St. Louis, MO: Times Mirror / Mosby.
