Que futuro para a família?

A família é a ligação entre o indivíduo e a sociedade: as mudanças na estrutura e composição familiar são impulsionadas pela mudança social e, ao mesmo tempo, impulsionam a mudança social – e é por isso que o sexo e o casamento foram, e ainda assim, tão fortemente controlados e regulado.

Historicamente, certamente na Europa católica, o objetivo principal de se casar e fundar uma família era produzir um herdeiro masculino legítimo. O adultério, especialmente por parte da esposa, foi severamente sancionado e, embora a Igreja não reconhecesse o divórcio, um casamento poderia ser anulado com base em impotência ou infertilidade.

Naqueles dias, o casamento era, como ainda é em algumas culturas, uma aliança social, com pouca ou nenhuma compatibilidade sexual ou romance que leva casamentos modernos. Ainda hoje, a família convida a reprodução, ao mesmo tempo que regula a função sexual e fornece uma estrutura e meio para o livre fluxo de capital econômico, humano e cultural. Ele aproveita os fortes instintos humanos para socializar e capacitar a próxima geração, e para encontrar, tanto quanto possível, as necessidades físicas e psicológicas de todos os seus membros, para abrigo, para o cuidado e para o amor. Em geral, a família desempenha essas tarefas melhor do que o estado e em menor custo. É, na melhor das hipóteses, a rede de segurança máxima.

O modelo da família que é mais frequentemente na mídia consiste em um casal branco e heterossexual com duas crianças saudáveis ​​e felizes que vivem juntas sob o mesmo teto. O homem e a mulher nesta família de pacotes de cereais estão em um casamento construído sobre um romance ainda em andamento entre dois estereótipos. O homem é o principal socorrista e, in extremis, o tomador de decisão e o disciplinador. Ele é o "chefe da família". Enquanto isso, a mulher dedica-se à casa e aos filhos. Se ela trabalha, a carreira do homem é prioritária. O homem e a mulher se apoiam e se complementam. Eles investem cada recurso sobressalente em seus filhos, o que, por sua vez, atesta seu alto status e bom caráter.

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A família de pacotes de cereais é o arquétipo da família nuclear com um casal e seus filhos dependentes. O outro tipo principal de família é a família extensa patrilocal, caracterizada por co-residência com ou perto da família do homem. As famílias extensas costumavam ser muito mais comuns, embora, pelo menos na Grã-Bretanha pré-industrial, os casamentos tardios e a baixa expectativa de vida os impedissem superar as famílias nucleares. A família nuclear cresceu em prestígio e preeminência após a Segunda Guerra Mundial, uma vez que a força de trabalho tornou-se mais móvel e as agências especializadas assumiram muitas das funções tradicionais da família extensa, em particular educação, saúde e bem-estar.

Mas em décadas mais recentes, a família nuclear, e especialmente a família dos cereais, está sob crescente pressão. As mulheres são mais capacitadas do que nunca, e muitas vezes são o principal socorrista da família, com o parceiro masculino ficar em casa como marido doméstico ou estabelecer uma relação de igualdade. Mais pessoas estão colocando paixão e satisfação acima do compromisso e da estabilidade, levando à monogamia em série, que já não é estigmatizada. A falta de filhos voluntários é mais comum, e os desenvolvimentos em tecnologia reprodutiva estão criando mais opções para aqueles que desejam ter filhos fora de um arranjo mais tradicional. Ao mesmo tempo, as forças econômicas, como o aumento das taxas de matrícula e os preços dos imóveis, e um retiro do Estado de bem-estar social, estão transferindo a responsabilidade para a família, incluindo a família alargada, que, apoiada pelo aumento da expectativa de vida e facilidade de viagem e comunicação, está fazendo um retorno.

De acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS), em 2016, havia 18,9 milhões de famílias no Reino Unido, que incluíram 12,7 milhões de casais casados ​​ou de parceria civil (dos quais 4,8 milhões tinham filhos dependentes), 3,3 milhões de casais em coabitação (1,3 milhões de pessoas teve filhos dependentes) e 2,9 milhões de famílias monoparentais (das quais 1,9 milhões tinham filhos dependentes). De todas as famílias com filhos dependentes, 45 por cento tinham uma criança, 40 por cento tinham dois e 15 por cento tinham três ou mais.

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Nos vinte anos de 1996 a 2016, o número de casais em coabidade mais do que duplicou. Muitos casais em convivência funcionam como casais em todos, exceto o nome. Outras formas de coabitação incluem o "casamento experimental" (que, se as coisas funcionam, leva ao casamento) e o relacionamento curto ou não comprometido. Em muitos casos, a coabitação serve para atrasar o casamento, enquanto o casal estabelece um ponto de apoio financeiro.

No mesmo período de vinte anos, o número de famílias monoparentais aumentou cerca de 20%. No passado, o pai em uma família de pais solteiros provavelmente seria viúvo por guerra, parto ou doença. Hoje, o pai solitário é muito mais propenso a ser separado ou divorciado – e, devido à mudança de atitudes sociais e desenvolvimentos em tecnologia reprodutiva, cada vez mais pessoas estão optando por criar filhos sozinhos. Um pai solitário pode eventualmente se re-associar, às vezes com outro pai solitário, para formar uma família reconstituída.

As famílias de casal do mesmo sexo representavam um por cento de todas as famílias de casal: 87 mil famílias de casal do mesmo sexo estavam em coabidade, 47 mil estavam em parceria civil e 29 mil casados. 14.000 famílias de casal do mesmo sexo tiveram filhos dependentes. Essas crianças podem ter vindo de um relacionamento anterior ou através de outras oportunidades, como adoção, inseminação artificial ou subrogação. No ano até 31 de março de 2016, os casais do mesmo sexo no Reino Unido adotaram 450 crianças, ou 9,6 por cento do número total de crianças adotadas naquele ano. A maioria dos pesquisadores do campo concorda que crianças criadas por um ou dois paises gays ou lésbicas não sofrem de desvantagem particular.

Curiosamente, ao longo da década até 2016, os agregados familiares multifamiliares cresceram 66% para 323 000, ou 1,2% de todos os agregados familiares. Isso poderia dever-se a uma combinação de maiores expectativas de vida e preços de imóveis mais altos, empurrando jovens adultos com uma família para se mudarem para a casa de um pai ou convidando os pais a viver na sua vida. Alternativamente, os agregados familiares multifamiliares podem consistir em famílias não relacionadas que compartilham uma casa, talvez em um local mais central ou conveniente do que poderiam ter oferecido. Com o aumento do número de famílias com famílias duplas e famílias monoparentais, mais e mais avós estão sendo confiados para assistência à infância ou apoio financeiro. Muitos avós recebem esse novo papel na vida, mas alguns se ressentem disso, especialmente se eles também precisam cuidar de seus pais muito idosos.

Muitas famílias são famílias de "ninhos vazios", com crianças adultas que deixaram a casa da família. No entanto, existe uma tendência para as crianças emancipadas voltarem para seu quarto antigo. Em 2016, 25% dos jovens adultos de 20 a 34 anos viviam com seus pais, contra 21% em 1996. De notar que uma grande maioria dessas crianças boomerang são do sexo masculino. Enquanto alguns pais ficam encantados com o retorno de um filho pródigo, outros se sentem impostas, especialmente se sua criança adulta é indolente, perturbadora ou abusiva, ou é um dreno sobre as finanças da família.

De acordo com o relatório ONS, cerca de 7,7 milhões de pessoas viviam sozinhas. 28 por cento dos agregados familiares continham apenas uma pessoa, contra 17 por cento em 1971. A maioria (54,2 por cento) das pessoas que viviam sozinhas eram mulheres, em parte porque as mulheres têm maior expectativa de vida do que os homens e em parte porque tendem a casaram homens mais velhos que eles mesmos. Mas dentro da faixa etária de 16 a 64 anos, a maioria (57,7 por cento) daqueles que viviam sozinhos eram homens. Isso pode ser porque mais homens do que mulheres nunca se casam; porque os homens se casam em uma idade posterior à das mulheres; ou porque, depois de uma divisão, as crianças são muito mais propensas a permanecer com a mãe. Dos 1,9 milhões de famílias monoparentais com filhos dependentes, um total de 90 por cento foram encabeçados por uma mulher.

Nem todas as pessoas que vivem sozinhas são solteiras: cerca de 10% de todos os adultos no Reino Unido estão "vivendo separados juntos" (LAT), com cada parceiro no relacionamento mantendo ou vivendo em uma casa separada. Algumas pessoas que LAT têm pouca escolha no assunto; Para outros, é um primeiro passo para a convivência ou, especialmente para pessoas mais velhas, um compromisso feliz entre companheirismo íntimo e autonomia.

No final, a família de pacotes de cereais continha a semente de sua própria destruição. Hoje, mais do que nunca, as pessoas estão perseguindo o romance e, no processo, criando instabilidade. As altas taxas de divórcio ao longo dos anos levaram a um número considerável de pais solteiros e famílias reconstituídas. Assistidos pelo aumento da expectativa de vida, as forças econômicas e sociais estão transferindo a responsabilidade para a família alargada e, ao mesmo tempo, ajudando a aliviar uma epidemia de solidão entre os idosos. As pessoas mais jovens estão escolhendo a coabitação sobre o casamento, e é possível prever uma forma mais frouxa de coabitação que ultrapassa o casamento, juntamente com uma abordagem mais serial ou orientada por tarefas para parcerias ao longo de uma vida útil alongada. A relação entre homem e mulher é cada vez mais igual, embora seja muito evidente por famílias de pais solteiros, em particular, que as mulheres ainda estão fazendo a maior parte da educação infantil. Mais e mais pessoas estão escolhendo uma vida sem filhos ou tendo filhos fora de um arranjo mais tradicional, e ambas as tendências parecem continuar. Ainda são dias adiantados para relacionamentos do mesmo sexo, que podem crescer mais comuns porque o género e a sexualidade tornam-se mais fluidos e relacionamentos menos respeitados aos estereótipos velhos e um imperativo para a procriação.

Neel Burton é autor de For Better For Wores: devo me casar? e outros livros.

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