Por natureza, sempre fui uma pessoa excessivamente introspectiva. Minha vida inteira eu acreditei, como disse Sócrates, que "a vida não examinada não vale a pena viver". Mesmo agora, minha esposa freqüentemente me acusa de viver principalmente na minha cabeça. Mas no meu primeiro ano de faculdade, em resposta à minha expressão do meu compromisso com este credo, uma amiga minha respondeu uma vez: "Nem a vida não vale a pena examinar." Isso me pareceu mais do que uma simples inversão da sabedoria antiga. Isso me pareceu válido. Quando ele disse isso, percebi o quanto meu compromisso com a introspecção e auto-observação me impediu de me envolver plenamente na vida.
No ensino médio, eu tinha muitos amigos, mas não pertencia a nenhum grupo. Sempre senti um sentimento de orgulho arrogante ao pensar-me extremamente igualitário e muito acima dos jogos tolos que meus amigos adolescentes costumavam jogar. Eu gostei da minha reputação como um sábio observador da vida, a pessoa a quem outros vieram para ajudar com seus problemas. Mas logo que meu amigo da faculdade me disse isso, percebi, olhando para trás, que, na realidade, eu simplesmente estava desconectado, não só de pessoas, mas de minhas próprias experiências.
É muito mais fácil ver os outros nadar nas correntes da vida para nadar nelas. Além disso, observar os outros se envolverem na vida enquanto permanecem desvinculados traz alguns benefícios:
Continuo a concordar com Sócrates de que a vida não examinada não vale a pena ser vivida. Se nos recusarmos a auto-refletir, nunca seremos capazes de reconhecer nossos erros e crescer, nunca nos tornamos mais sábios e, portanto, nunca nos tornamos mais felizes do que estamos agora. Mas se envolver na auto-reflexão à custa da participação na vida arrisca várias coisas importantes:
Depois que meu amigo da faculdade disse o que ele fez, percebi (durante um período de auto-exame) que no ensino médio eu permanecia em um estado de desapego para minimizar o risco de ter que enfrentar decepções. Permanecer separado da vida e de outras pessoas sentiu-se seguro e me forneceu um pedestal para observar os outros – e sentir-se superior a eles. Mas, ao fazê-lo, criei uma vida plana, vazia e insatisfatória.
Eu não estava, é claro, realmente acima de qualquer um, mas sim evitando a experiência. A verdade seja dita, não foi até que eu mergulhei no fluxo da vida de uma forma inteiramente envolvente durante meu segundo ano de faculdade, senti o choque de entrar em sua água fria e comecei a bater em outras pessoas como um colega de vida participante ( às vezes agradavelmente, às vezes não) que comecei a adquirir experiências de vida dignas de reflexão. Experiências que eu poderia empurrar contra isso me forçariam a me fortalecer. Foi quando o verdadeiro crescimento começou a ocorrer, mostrando-me que o que tinha passado por isso antes tinha sido apenas sua aparência. Me levou aproximadamente uma década depois que meu amigo da faculdade disse o que ele fez para que eu conseguisse o que eu considero ser um equilíbrio saudável entre viver a vida e refletir sobre a vida em que vivo. Mas nada me fez agradecer: obter esse equilíbrio certo foi o que me libertou para realmente aproveitar minha vida.
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