Fortaleza do medo: por que às vezes sabotamos a oportunidade

Nós nem sempre cumprimentamos cada novo dia com uma música e um sorriso. Às vezes, quando o amanhecer de dedos de rosa esticar para nos agitar do sono, nós respondemos com um gemido – então rapidamente puxe as tampas sobre nossa cabeça e deseje a Cosmos para cancelar o dia, apenas uma vez.

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Estamos além do cansado. Estamos fartos e doentes de morte. Estamos exagerados e mal-humorados. Nós só queremos ficar sozinhos.

Na verdade, isso nos parece um pensamento adorável – ser deixado sozinho para ser miserável em paz.

As causas dessa transpiração podem ser numerosas e amplas. Mas o medo geralmente está na raiz – e a história comportamental aversiva geralmente se esconde por trás do medo.

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Os comportamentos de prevenção vêm em uma variedade de sabores, a maioria dos quais se destina a disfarçar o fato de que simplesmente não queremos responder a um estímulo ou a outra – campainha, toque de telefone ou luz do amanhecer – porque nós chegamos para ver o estímulo como um prenúncio de algo que achamos desagradável.

Um vizinho pestilento que quer pedir mais açúcar? Bill coletor com mais um lembrete de chamada de cortesia para pagar ou então? Perspectiva de uma nova turbulência emocional ou estresse por vinte e quatro horas? Nossos cérebros nos dizem que a solução é simples. Evitar. Não responda a campainha. Não pegue o telefone. Nem pense em sair da cama.

O problema com a evitação a todo custo é que, no esforço de curto-circuito de experiências indesejáveis ​​antes de começar (novamente), nos separamos da possibilidade de recompensar as experiências também.

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Nós, seres humanos, não somos a única espécie a cometer esses erros.

Eu recentemente me tornei amigo de um cavalo chamado Destiny. Não era uma amizade que era particularmente fácil de fazer. Destiny efetivamente se isolou em uma fortaleza comportamental de medo – pelo menos, quando se tratava de um contato acessível com seres humanos.

Para o registro, devo afirmar que nunca vi uma interação homem-eqüino menos do que gentil no rancho onde Destiny vive. Mas, como os psicólogos comportamentais sabem, a aversão a um estímulo pode ser construída em coisas bastante frágeis.

Se uma hidrante de fogo vermelha estiver em algum lugar na imagem, quando um cavalo ouve um som assustador como um grande golpe de trovão nas proximidades, certamente o cavalo poderia desenvolver um medo mesmo do som muito menos surpreendente de trovões distantes. O que é mais surpreendente é que, através do aprendizado associativo, ela também pode desenvolver uma aversão baseada no medo para as hidrantes de fogo vermelhas.

Seja qual for a sua história comportamental específica, quando conheci o Destiny, ela chegou a acreditar que a presença de seres bípedos de alguma forma prefigurava o perigo. Escusado será dizer que era difícil aproximá-la sem mandá-la trocando na direção oposta.

Para superar o medo do cavalo, peguei emprestado uma página do livro de truques de golfinhos que eu tinha examinado uma ou duas horas na minha carreira passada como formadora de mamíferos marinhos.

Eu tinha trabalhado com golfinhos que formavam respostas condicionadas semelhantes às pessoas. O segredo era construir gradualmente uma nova história comportamental que permitisse associar experiências positivas ao aumento da proximidade humana.

Se um golfinho insistiu em um mergulho de alta velocidade para o canto distante de seu recinto de rede sempre que uma pessoa estava perto, eu faria um ponto de jogar um peixe ou dois na água enquanto passava pela caneta do animal. Não demoraria muito antes que o "primado" significasse "peixe", e, em vez de uma presença aversiva, eu me tornei o estímulo que sinaliza a chegada iminente do tempo de lanche. Em pouco tempo, o golfinho se aproximaria em vez de fugir à minha chegada.

Para Destiny, pensei que os cubos de açúcar poderiam funcionar melhor do que os bastões de peixe. E assim eles têm.

Uma vez que o trabalho de base para a amizade foi estabelecido, os lanches de açúcar desapareceram gradualmente e foram substituídos por esfregões relaxantes, bem como jogos de treinamento que pediram a cooperação do cavalo em troca do agora único cubo de açúcar ocasional.

À medida que seu conforto com uma variedade de intercâmbios comportamentais com os seres humanos se expandiu, a vontade de Destiny de ser abordada pelas pessoas aumentou. A mentalidade aberta do cavalo levou a maiores oportunidades de interações gratificantes.

Agora, mesmo quando as coisas se aglomeram ao redor da fazenda e os voluntários estão lutando para completar suas tarefas, as pessoas freqüentemente se mostram sendo empurradas pelo ombro por um focinho macio. Na maioria das vezes, é Destiny, apenas falando para dizer o que é. Talvez nem sempre nos levantemos e brilhemos com uma música e um sorriso, mas, apesar dos nossos grumblings iniciais, geralmente vale a pena levantar-se da cama para cumprimentar os dias novos. Eles nos fornecem a todos – golfinhos, cavalos e humanos – com novas oportunidades de início.

Copyright © Seth Slater, 2015

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