Em 2008, a legislatura estadual de Washington aprovou o que foi chamado de Lei da Morte com Dignidade , uma lei que legalizou o suicídio assistido pelo médico. De acordo com a lei, os doentes terminais (que prevêem ter menos de seis meses para viver) podem solicitar prescrições de medicamentos letais de seus médicos, sob uma série de salvaguardas: pedidos múltiplos, por exemplo, determinação de competências e outros. Então, se os pacientes assim escolherem, eles podem ingerir as pílulas no momento da sua escolha, controlando assim a maneira e a localização da sua morte, um último ato de controle diante de uma doença de outra forma debilitante.
Não tenho carne com a letra ou o espírito da lei de Washington. Há muito alegou que, em circunstâncias raras, o suicídio médico assistido é uma política compaixão e moralmente apropriada. Nem estou preocupado com o modo como a lei de Washington funcionou na prática. De fato, um estudo da New England Journal of Medicine de abril demonstra que os pacientes escolheram suicídio assistido com moderação e sem coação indevida de clínicos instando-os a "se livrarem".
Minha carne não está com a letra da lei de Washington, é com o nome. Penso que é errado equivocar a suicídio assistido com o conceito de morte digna. Esse vínculo restringe indevidamente o conceito de dignidade e potencialmente prejudica a nossa capacidade de clínicos para ajudar os pacientes a encontrar outras formas de alcançar uma morte digna.
De acordo com o dicionário.com, a dignidade é definida como "conduta, conduta ou discurso indicativo de auto-respeito ou apreciação da formalidade ou gravidade de uma ocasião ou situação". Por essa definição, alguém com dignidade se comporta de maneira impressionante. Pense Helen Mirren em oposição a Jenny McCarthy.
Nos círculos médicos, o conceito de dignidade é um pouco removido deste uso de lay. Dignidade refere-se ao direito das pessoas a serem valorizadas e tratadas de forma ética. Voltando a Kant, a dignidade refere-se à importância de tratar pessoas como fins, não significa. Às vezes, a dignidade é agrupada com o direito à autodeterminação. Principalmente, a palavra é usada em contextos médicos com muito pouca clareza, muitas vezes indefinida por aqueles que exercem a palavra exceto para dizer: "X negaria a dignidade do paciente, portanto, devemos estar contra X."
Eu concordo com os defensores da lei de Washington de que o suicídio médico assistido pode ser parte de uma morte digna. Mas há muitas outras maneiras para pacientes terminais controlar as circunstâncias de sua morte, tornando errado equiparar a dignidade com o suicídio. Por exemplo: como sobre o uso mais agressivo de cuidados paliativos? Muitas vezes, os pacientes com doença avançada são tratados de forma agressiva com "quimioterapia de resgate" ou com "prensas intravenosas", quando sua qualidade ou mesmo quantidade de vida seria melhor atendida por cuidados paliativos agressivos.
Eu me preocupo que pacientes que sofrem de doenças terminais perceberão uma dicotomia desnecessária, entre cuidados agressivos contínuos e morte com dignidade, também conhecido como suicídio médico assistido. Aqueles que são moralmente opostos ao suicídio podem então não buscar outras formas dignas de controlar seu destino.
Os pesquisadores de Washington apontam em seu artigo do New England Journal que apenas 114 pacientes da Seattle Cancer Care Alliance perguntaram sobre o programa Death with Dignity, um pequeno número comparado ao número de pacientes que morreram de seus cânceres na área de Seattle ao longo do tempo período que os investigadores estudaram. Em outras palavras, as pessoas não estão apressando-se para se matar. Mas o que os pesquisadores não podiam comentar era o número de pacientes que sofreram desnecessariamente no final da vida porque a lei de morte com dignidade distraiu sua atenção dos cuidados paliativos para o suicídio assistido.
Existem muitas maneiras de morrer com dignidade. Não vamos propagar o erro de equiparar a dignidade com o suicídio.
