Múltiplas fontes, incluindo "The Week" on-line, relataram os resultados de um novo estudo, resumido no livro, Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses de Richard Arum e Josipa Roksa, que mostram que 45% dos estudantes universitários não fizeram ganhos significativos na aprendizagem nos seus dois primeiros anos no campus em testes de pensamento crítico e análise. O relatório revela que os alunos estão gastando 50% menos tempo estudando do que seus homólogos de 1970 e 1980. Eles passam muito mais tempo a se socializar. Muitos acham isso desanimador, enquanto outros certamente podem questionar o projeto e a análise do estudo. Ainda assim, é um julgamento seguro de que grande parte do brouhaha que se seguirá focará nossa necessidade de melhorar e melhorar o estudo das conquistas acadêmicas dos estudantes.
E isso, é claro, é um objetivo valioso. Podemos facilmente concordar que uma boa educação universitária deve equilibrar sua ênfase em habilidades específicas do trabalho com um foco igual em incutir meta-habilidades robustas e fundamentais que são úteis em vários contextos e ao longo do tempo: pensamento e escrita, habilidades sociais, alfabetização cultural, responsabilidade cívica e computador. No entanto, um foco em habilidades ainda perde uma importante função da faculdade: proporcionar uma experiência.
Como psicólogo clínico, muitas vezes estou consternado de que os psicólogos sejam retratados e usados na mídia principalmente como dadores de conselhos. O verdadeiro trabalho terapêutico, os insiders sabem, tem muito pouco a ver com dar conselhos. Peças de conselhos são dez centavos uma dúzia. Seus amigos e pais, os vários especialistas e consultores em todos os lugares, e os Googles e Yahoos do mundo estão cheios de conselhos – bons, ruins e indiferentes. O que as pessoas procuram em terapia, no entanto, é outra coisa inteira: eles procuram uma experiência, uma experiência de cura. E por boas razões. Nós somos movidos, definidos, moldados e mudados pela maioria, não por conselho, mas pela experiência. Várias coisas sobre o encontro terapêutico conspiram para facilitar uma experiência de cura potencialmente positiva: a promessa de confidencialidade; a segurança de fronteiras claramente definidas; o calor do paciente, a atenção e a posição sem julgamento; a licença social para explorar terreno íntimo e pessoal em terapia, e assim por diante.
Penso que o mesmo é verdade para a faculdade. Frequentemente estamos preocupados com a questão de "o que eles aprenderam"? E essa questão é importante. Mas a questão crucial para mim tem a ver com a qualidade e a essência da experiência da faculdade que fornecemos. A importância da faculdade neste sentido é semelhante à de deixar as crianças experimentar a natureza, por exemplo. Quando as crianças exploram o quintal e vêem colônias de formigas, telhas de aranha, raízes e brotos crescentes, eles podem tomar consciência da existência de vastos e misteriosos sistemas vivos naturais; eles ganham uma apreciação do lugar maior que os humanos habitamos; eles podem aprender a colocar-se neste contexto, e também obter uma sensação de seu poder, beleza e fragilidade, e, portanto, desenvolver um parentesco e lealdade em relação ao mundo natural.
Um estudante na faculdade pode ter uma experiência semelhante em relação à vida da mente e ao mundo do conhecimento e das idéias. A criança que joga no quintal não precisa se tornar naturalista. Não é assim que os benefícios de estarem na natureza são medidos. A pessoa na faculdade não precisa se tornar um teórico, um cientista, um escritor ou um professor para se beneficiar da exposição. O que eles obtêm é uma apreciação do mistério, desafio e beleza das idéias; de tentar entender e explicar; de cultivar uma vida de espírito. Os graduados da faculdade internalizarão sua experiência deste mundo e suas criaturas como um contexto, um ponto de referência para medir e avaliar coisas no mundo "externo" e dentro de si. A força e as sensibilidades tiradas de tal experiência – como aquelas tiradas dos dias de infância que exploram a floresta ou quintal – podem acabar sendo mais importantes do que o material coberto na sala de aula, as habilidades ou o conselho.
Como facilitamos uma boa experiência universitária para nossos alunos? Várias coisas sobre o ambiente da faculdade geralmente conspiram para permitir uma experiência potencialmente positiva para estudantes. Os campi universitários são muitas vezes ambientes bonitos – parques verdes e bem conservados, cheios de jovens entusiasmados. Além disso, apesar de serem objetivos perenevelmente fáceis (e muitas vezes merecedores) de várias piadas de "correção política", as faculdades ainda são ilhas de tolerância relativa, segurança, diversidade, vivacidade e nutrição. Os alunos, pelo menos, têm a sensação de que existem coisas como tolerância, conversa séria, busca intelectual e profundo conhecimento, que são possíveis e disponíveis. O conhecimento da mera presença e acessibilidade de recursos ricos – não apenas sua constante utilização – informa o senso de bem-estar, conforto e qualidade de vida. Observe, por exemplo, como os habitantes da cidade rotineiramente citam o museu ou a ópera nas proximidades como benefícios da existência da cidade, mesmo que não tenham visitado o museu ou a ópera em anos.
Uma das coisas mais importantes que podemos dar aos alunos é uma experiência de pertença, de fazer parte do lugar, das buscas, dos recursos e dos ideais que constituem o conceito de universidade. Isso ajuda, é claro, que o tempo que os alunos passam na faculdade é muitas vezes um momento de juventude, quando mais coisas são novas, novas e surpreendentes; quando as memórias são profundamente gravadas com uma vivacidade decisiva e duradoura; quando uma sensação de invulnerabilidade e possibilidade ainda sai sem esforço. Em um aspecto importante, a juventude forma a faculdade, e não o contrário. As memórias da faculdade, para a maioria dos alunos, são lembranças da juventude e, como tal, inerentemente vívidas, especiais e apreciadas de maneira que as memórias mais recentes (e anteriores) não podem ser. Memórias da juventude, apesar das crenças populares, muitas vezes são mais poderosas do que as memórias da infância na formação da nossa identidade. Nós nos vemos para sempre como estávamos nos nossos 20 anos, não como nos fazíamos aos quatro anos.
Um bom ambiente universitário deve fornecer múltiplos "affordances" aos estudantes. As acessibilidades são as várias oportunidades interativas e exploratórias que objetos e ambientes oferecem aos indivíduos. Uma caneta, por exemplo, "oferece" você segurá-la, escrever com ela, jogá-la ou morda-la. Uma mesa oferece escalada, esconde-se debaixo disso, ou corre a sua volta. O ambiente da faculdade, bem como um ambiente de sala de aula, deve, na medida do possível, proporcionar aos estudantes benefícios múltiplos. Se um professor discutindo o nascimento da criança em uma aula de psicologia do desenvolvimento, os alunos devem, idealmente, poder lê-lo, entrevistar uma mulher que passou pelo processo de parto e nascimento, assistir a um vídeo de nascimento e visitar a unidade neonatal de um hospital local. A ênfase no financiamento deve complementar a ênfase existente na diversidade nos campi universitários. Por analogia, a diversidade refere-se a lápis de cores diferentes. O conceito de recursos múltiplos refere-se a lápis de cor junto com escovas, argila, câmeras e computadores.
A experiência da faculdade é única, e sua singularidade deve ser mantida mesmo quando nos esforçamos para tornar a faculdade relevante para a "vida real". Este é um delicado equilíbrio. Claramente, os professores devem tornar seu ensino aplicável ao mundo real e usar exemplos do mundo real para tornar o material atraente e relevante. Uma boa faculdade não deve ignorar, demitir ou negar o mundo exterior. Mas deve ser claramente distinto dele. Boot camp não é guerra. Ele prepara os soldados para a guerra, mas ninguém deve se machucar no campo de treinamento. O mesmo deve ser verdade para a faculdade e a vida. Os alunos devem se sentir desafiados, mas protegidos, e as alianças dos professores devem estar claramente com o sucesso dos estudantes. Muitas vezes digo aos meus alunos que, se tiverem todos os A's em seu relatório de classificação, eles provavelmente estão estudando demais, e talvez possam aliviar e levar tempo para envolver a experiência da faculdade, e não apenas o material.
Quando feito corretamente, a faculdade não é apenas sobre habilidades, tão comercializáveis quanto possível; não se trata apenas de adquirir meta-habilidades, embora essas sejam, é claro, inestimáveis. Quando feito corretamente, a faculdade deve tornar-se uma experiência formadora na qual os alunos podem se vislumbrar, e o mundo, sob uma nova luz. Se você tivesse a escolha entre aprender todos os fatos sobre os processos fisiológicos, químicos e psicológicos que constituem a noção de se apaixonar, e experimentando se apaixonar, o que você escolheria? Qual seria a maior lição? O que o prepararia melhor para a vida? Em uma boa faculdade, você não deveria ter que escolher. Você deve ser capaz de fazer as duas coisas.
