De acordo com James Carse, professor emérito na NYU, existem três tipos de ignorância: ignorância comum, ignorância intencional e maior ignorância. O primeiro é a própria essência do aprendizado: você passa do desconhecimento para o conhecimento, como a história de aprendizagem, ciência, fatos e trivia. O segundo tipo, ignorância deliberada, é quando você conhece algo, mas opta por fingir que não. O terceiro tipo de ignorância é elevado e difícil de alcançar – é uma reverência para o desconhecido – para o mistério – ou o que pode ser incognoscível. É infinito, como Carse observa, "o intelecto … nunca compreende a verdade tão precisamente que a verdade não pode ser compreendida infinitamente mais precisamente" (p.15, The Religious Case against Belief). Uma maior ignorância nos permite ser abertos e curiosos diante de sabermos que não sabemos.
A forma mais desconcertante de ignorância é quando é intencional. Parece que estamos vivendo em uma cultura que tolera cada vez mais. A tragédia do abuso sexual de Penn State é um exemplo perfeito de ignorância intencional, onde os valores individuais foram ignorados diante de uma cultura de sigilo. Como as discussões surgiram em torno de "como isso pode acontecer?". Comecei a ver que a ignorância intencional pode ser aceita como parte integrante de uma mentalidade cultural.
Nosso governo adotou uma posição de ignorância voluntária com "Do not Ask, Do not Tell". Os militares foram convidados a fingir que homens e mulheres gays não estavam presentes no comando militar, ignorando sua ocorrência. Era uma política oficial do governo que valia ignorância voluntária.
Trabalhei recentemente com uma organização de direitos humanos em um livro sobre sobreviventes do comércio sexual. Ao conversarmos sobre o livro, ficou claro que esperávamos que as pessoas tomassem consciência da presença de ações prejudiciais de humanos contra humanos quando o sexo está à venda. A pergunta que continuamos perguntando foi,
"Mulheres e mulheres devem ser vendidas por sexo"?
Nós ouvimos história depois da história dos ocidentais (muitas vezes estudantes universitários) comprando sexo de prostitutas durante as férias no Brasil ou Camboja ou outro destino de viagem. É muito improvável que esses homens e meninos estejam plenamente conscientes dos abusos e escravidão das mulheres na prostituição que está ligada à compra de sexo. Eu duvido que muitos homens o façam se entenderem completamente a extensão da violência contra mulheres e meninas que está subjacente ou está conectada à compra. A prostituta média começa aos 12-13 anos de idade e começa a vida por ser vendida ou forçada a servidão por causa da pobreza, falta de educação ou condições familiares extremas. Poucas pessoas pensariam que aos 12 anos de idade, a decisão de se vender por sexo seria verdadeiramente de "livre escolha".
Há um elemento de ignorância comum e voluntária quando se trata de comprar sexo. Naivety surge porque não estamos bem informados sobre a natureza insidiosa do comércio do sexo, os abusos que estão ligados à pornografia, clubes de strip-tease e outros meios de comunicação para sexo para venda. No entanto, ignorância intencional surge quando estamos um pouco informados e, no entanto, ignorá-lo para a busca do prazer individual. A ignorância voluntária surge quando fingimos que acontece "ali" – em algum lugar estranho ao nosso quintal, afetando meninas e mulheres que desejamos pensar são diferentes de nossas próprias mães, irmãs e filhas.
Enquanto a força motriz por trás do comércio sexual é dinheiro, é uma ignorância deliberada que a mantém viva. É improvável que possamos mudar os incentivos financeiros durante a noite; mas podemos mudar de opinião. Se nós – como uma nação – rejeitamos a ignorância deliberada e prometemos agir em consciência, o comércio sexual e seus abusos provavelmente cairão no caminho.
Às vezes, penso que se trata de definir ou nos lembrar de um código de conduta pessoal – e perguntar se a ignorância intencional está bem à luz dessa ética. Qual é a sua ética pessoal? É uma pergunta que raramente me pedi para recitar especificamente. Quando fiz isso, entretanto, percebi que minha ética é "ser gentil", definida como atuando de maneiras que são "úteis e não prejudiciais". Essa ética parece subjugar a maioria das regras de conduta prescritas por religiões ou leis seculares (não matar, não mentir, não roubar, etc.) e certamente simplifica a lista. Embora nunca possamos ter certeza de que um curso de ação terá o efeito que pretendemos (por exemplo, um cirurgião scapel pode levar à morte mesmo que a intenção fosse ajudar). Se oferecemos uma ação com a intenção de ajudar, sem prejudicar, fizemos o nosso melhor.
Isso também pode levar a uma mudança de comportamento se lembrarmos de agir de maneiras que ajudem e não prejudiquem. O meu palpite é que as pessoas que adquirem mulheres ou meninas para o sexo não o fariam se fossem guiadas pela ética de "ajuda, não prejudicar". Remover alças de ignorância voluntária e seguir uma ética pessoal de bondade faria muito para impedir o comércio sexual de meninas e mulheres ao redor do mundo.
A ignorância voluntária acontece o tempo todo e cabe a cada um de nós batalhar de forma individual e depois em torno de nós quando isso ocorra. Uma batalha é uma metáfora apropriada porque contrariar a ignorância voluntária requer ação, muitas vezes contrária aos interesses que servem de si próprio. Requer aprender sobre os efeitos de ações sobre os outros e pode envolver sacrificar o prazer pessoal em benefício dos outros.
Quando escolhemos agir de maneiras que sabemos serem prejudiciais aos outros ou ao planeta e fingir que não é assim, reconhecemos e aceitamos ignorância intencional. Existem inúmeros exemplos do meu cotidiano que revelam minha própria ignorância voluntária – o uso excessivo de eletricidade quando os outros não têm nenhum, não reciclando o tempo todo, jogando comida, usando produtos de animais sem saber se eles foram derivados de fazendas de fábrica, comprando produtos que pode ter escravidão humana na cadeia de suprimentos sem saber, e a lista continua. Mesmo sob as melhores circunstâncias, a ignorância deliberada estará presente. Mas todos os dias, eu tento minimizar sua ocorrência e agir de maneiras que são consistentes com minha ética pessoal, ajuda e não prejudicar.
O caso de Sandusky revelou a necessidade de reconhecer nossos papéis individuais em moldar o tipo de ignorância que desejamos viver. Ao invés de criticar os erros de julgamento evidentes no caso de Penn State, seríamos sensatos reconhecer nossos próprios exemplos de ignorância voluntária e trabalhar para eliminá-los o máximo possível. Em uma cultura em que cada pessoa detém uma ética pessoal ao mais alto padrão, a ignorância intencional terá dificuldade em assumir.
A ignorância é parte integrante do ser humano, sempre sabemos menos do que achamos que sabemos, mas é nosso trabalho como seres humanos reduzir a ignorância comum, eliminar a ignorância voluntária e aspirar a maior ignorância, tanto quanto possível.
