Nota: O seguinte é uma peça Op Ed que escrevi para o Raleigh News e Observer tentando corrigir uma injustiça flagrante e definir o histórico histórico em linha reta.
Andrew Junior Chandler foi injustamente encarcerado em uma prisão da Carolina do Norte há 27 anos, acusado de um crime que quase certamente nunca aconteceu.
Em 1986, Chandler foi empregado como motorista de van para uma creche no condado de Madison. Seu pesadelo começou quando uma criança supostamente anunciou a sua mãe: "Nós fomos (tendo relações sexuais.)" Como era típico do tempo, a investigação foi muito além de qualquer busca razoável de evidências reais e, em vez disso, dependia do não suportado e improvável testemunho de crianças sugestionáveis de 3 a 5 anos de idade.
O caso de Chandler ocorreu durante um período de histeria em massa nacional. Em todo o país, crianças jovens de repente começaram a acusar os seus agentes de cuidados noturnos de realizar atos bizarros de abuso ritual sexual e satânico. Descobriu-se que as acusações eram falsas – resultado de bullying e coaching por pesquisadores exagerados, terapeutas crédulos e pais amedrontados
Os casos mais publicitados estavam no McMartin Preschool em Manhattan Beach, Califórnia, e Little Rascals Day Care em Edenton – mas dezenas de processos similares equivocados foram trazidos por procuradores ambiciosos em todo o país. Janet Reno, que passou a bola na Flórida, mais tarde tornou-se procuradora-geral dos EUA. Mike Easley tornou-se governador da Carolina do Norte.
A epidemia de acusações selvagens acabou por não ser mais do que uma caça às bruxas impulsionada pela mídia, de muitas maneiras semelhantes aos ensaios Salem 300 anos antes. A mania trouxe os piores e malvados piores nos pais, policiais, promotores, imprensa, terapeutas, juízes e jurados. Nunca houve nenhum promotor capaz de produzir evidências físicas convincentes ou uma única testemunha ocular.
O caso contra Chandler foi construído sobre argumentos que se deslocam e não convenceu. Sete das crianças que montaram em sua van alegaram que dois passageiros adultos, ambos com problemas mentais, haviam realizado atos sexuais sobre eles. Então, depois de meses de pressão de fiscal e terapeuta, as crianças decidiram que era na verdade Chandler – ou talvez Chandler, os dois adultos com problemas e também o Pinóquio! – quem dirigiria repetidamente o percurso para um parque junto a um rio, tirava os filhos das suas roupas, os levaria para o rio, os colocaria todos em um barco a remo, cometiria diversos atos sexuais, os colocaria de volta no ônibus e então leve-os para casa.
Surpreendentemente, essas contas exageradas foram tomadas como evidências factuais, embora não houvesse nenhuma indicação prévia de problemas com as crianças, com a creche ou com a Chandler.
Apenas Chandler foi processado. Os dois adultos com deficiência testemunharam contra ele em troca de uma culpa de culpa exclusiva. Outros adultos deficientes mentais e um funcionário da creche testemunharam que não haviam visto falta de conduta. A acusação dependia quase exclusivamente de boatos de ouvidos de adultos. No contra-interrogatório, quatro testemunhas infantis admitiram que estavam apenas "fingindo" ter sido molestadas; Eles estavam repetindo histórias que eles pensavam que os adultos queriam que eles dissessem.
No entanto, um júri de Asheville condenou Chandler – persuadido pelo testemunho "especialista" que não era o perito pouco e que, segundo os padrões legais de hoje, certamente não seria admissível – e ele recebeu duas sentenças de prisão perpétua. Uma sucessão de recursos não conseguiu conquistar o novo julgamento que permitiria uma reinvestigação justa e minuciosa da evidência, não contaminada pela histeria do tempo e permitindo o testemunho que agora é considerado admissível.
A mania petered no final da década de 1990, mas não antes de dezenas de inocentes trabalhadores de creche foram condenados por júris ou intimidados em acordos de súplica. Sete adultos foram presos no caso Little Rascals, mas dentro de alguns anos todas as acusações foram descartadas devido a erros de promotoria. Eles foram adequadamente vindicados e liberados – enquanto Chandler ainda languidece na prisão.
Eu me sinto parcialmente responsável. Durante este período de insanidade nacional temporária, fui presidente da task force que preparava o DSM IV, o Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais da psiquiatria. Esta posição me deu um púlpito de intimidação que eu poderia ter usado para apontar a total preocupação de uma caça às bruxas nacional com base no testemunho de crianças sugestionáveis e especialistas falsos. Para minha vergonha, fiquei em silêncio.
O dano é feito e não pode ser desfeito. Mas o mínimo que todos podemos fazer agora é admitir nossos erros, marcar o recorde e reexaminar as acusações que prenderam Andrew Junior Chandler por mais de 27 anos.
Entre 1901 e 1905, o governador do Tennessee, Charles B. Aycock, concedeu 369 indultos. O perdão é um método honrado de endireitar os erros legais que tem um lugar necessário na jurisprudência americana. Mas os indultos na Carolina do Norte quase desapareceram desde que o governador Jim Hunt deixou o cargo em 2001. É impossível imaginar um candidato mais meritório do que Andrew Chandler.
Esperemos que Gov Pat McCrory reveja o julgamento equivocado de seu nomeado "escritório de clemência" e corrija esta mancha sobre a reputação da justiça da Carolina do Norte.
