Trauma e a resposta de congelamento: Bom, ruim ou Ambos?

Quase todos estão familiarizados com a resposta de luta-vôo – sua reação a um estímulo percebido como uma ameaça iminente para sua sobrevivência. No entanto, menos conhecida é a resposta de luta-vôo- congelamento , que acrescenta uma dimensão crucial à forma como é provável que você reaja quando a situação que você enfrenta acomete suas capacidades de enfrentamento e deixa você paralisado com medo.

Aqui, em breve, é como funciona a resposta de estresse agudo orientada para a sobrevivência. De forma precisa ou não, se você avaliar a força imediatamente ameaçadora como algo que potencialmente você tem o poder de derrotar, você entra no modo de luta. Nesses casos, os hormônios liberados pelo seu sistema nervoso simpático – especialmente a adrenalina – abrem a batalha e, com sorte, triunfar sobre a entidade hostil. Por outro lado, se você vê a força antagonista como muito poderosa para superar, seu impulso é superá-la (e quanto mais rápido, melhor). E isso, é claro, é a resposta do vôo, também ligada ao aumento instantâneo dos suprimentos bioquímicos de emergência – para que, idealmente, você possa escapar desse poder adversário (seja humano, animal ou alguma calamidade da natureza) .

Então, onde, no que você percebe como uma ameaça grave, a resposta de congelamento totalmente incapacitante? Por padrão, esta reação refere-se a uma situação em que você concluiu (em questão de segundos, se não milissegundos), que você não pode derrotar o adversário assustadoramente perigoso que o enfrenta nem se esconde com segurança. E, ironicamente, essa resposta auto-paralisante pode, no momento, ser tão adaptável quanto seja valentemente lutando contra o inimigo ou, mais cautelosamente, fugindo dela.

Considere situações em que, de maneira realista, não há nenhuma maneira de se defender. Você não tem a força assistida por hormonas para responder de forma agressiva à força inimiga nem à velocidade dirigida pela ansiedade para libertar-se disso. Você se sente totalmente indefesa: nem a luta nem o vôo são viáveis, e não há ninguém em cena para resgatá-lo.

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Diga, você é atacado por um cachorro feroz que lhe abriu os dentes no pescoço e está totalmente à sua mercê. Ou uma criança de repente se achando cativa a um valentão vicioso que o puxou para o chão e está chorando com todas as suas forças. Ou uma vítima de um predador sexual que o dominou e literalmente foi levado a custódia de seu corpo. Ou talvez você esteja preso por um desastre natural de rápido movimento, tornando-se completamente desamparado – como uma avalanche, terremoto, furacão, tsunami, etc. Ou, finalmente, por sua idade ou estado de mente altamente sugestionável, você está apenas imaginando isso seu bem-estar mortal está em risco e você é impotente em fazer algo a respeito.

Em casos tão alarmantes, você sentiria trepidação, pânico, horror, medo. E esses sentimentos extremos estarão tão repletos de ansiedade, tão carregados de terror, que quase ninguém é "dotado" dos recursos necessários para permanecer plenamente no presente – o que é precisamente o que é necessário para "processar" a realização física e emocional, ou liberação , o que assusta tão assustadoramente você.

Sob circunstâncias tão desconcertantes, "congelar" ou "adormecer" – em uma palavra, dissociando -se do aqui e agora – é sobre o único e (em vários casos), a melhor coisa que você pode fazer. Estar fisicamente, mentalmente e emocionalmente imobilizado pela sua consternação, permite que você não sinta a enorme enormidade do que está acontecendo com você, o que em seu estado hiperativo pode ameaçar sua própria sanidade. Nesses casos, alguns dos produtos químicos (ou seja, as endorfinas) que você secreta funcionam como analgésico, de modo que a dor de qualquer lesão (no seu corpo ou psique) é experimentada com muito menos intensidade.

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Além disso, se você não está fazendo uma briga, a pessoa ou o animal agredindo contra você só podem perder o interesse em continuar seu ataque. Mas seja qual for a provocação, se você não pode fazer o assaltante desaparecer, você está muito melhor "desaparecendo", bloqueando o que é muito assustador para entrar. Então, à sua maneira, a resposta de congelamento ao trauma é – se apenas na época – tão adaptativo quanto a resposta de luta / fuga.

Tenha em mente que, se você é uma criança pequena, sua capacidade de desenvolvimento para se proteger é marcadamente limitada. Então, racionalmente ou não, é provável que experimente uma série de situações como ameaçadoras para sua sobrevivência. Apenas um olhar de rejeição ou desprezo nos olhos de um pai desaprovador, por exemplo, pode fazer você se sentir tão despreocupado, tão desamoroso e abandonado, para que se sinta compelido a adormecer. E é por isso que a resposta ao congelamento ocorre muito mais comumente em crianças do que em adultos.

Uma vez que você cresce, seu tamanho, força, desenvolvimento cognitivo e recursos emocionais transcendem o que você possuiu como criança, sua capacidade de lidar com forças ameaçadoras é muito maior do que antes, quando se sentiu profundamente mais vulnerável. E aqui reside o dilema de sua resposta de congelamento original.

Ou seja, tais fenômenos psicológicos "paralisantes" como fobias, ataques de pânico, comportamentos obsessivos compulsivos e vários estados de ansiedade podem freqüentemente ser entendidos como sintomas de uma resposta de congelamento que nunca teve a chance de "deixar ir" ou "descongelar" uma vez A experiência original acabou. E muitas características do transtorno de estresse pós-traumático se relacionam diretamente com esse tipo de trauma não rectificado.

Embora seja quase sempre inteiramente inconsciente, algumas circunstâncias no aqui-e-agora podem lembrá-lo de um trauma sofrido há anos (às vezes, muitos, muitos anos). Nunca totalmente "descarregado", o medo original ou o pânico ligado a essa memória o obriga a reagir ao gatilho do dia atual, como se o que acontecesse no passado seja – agora mesmo – desapontando de novo. E então, sua reação original de auto-paralisia – por mais que ela seja mistificada para você, e para aqueles que estão à sua volta – não pode ajudar a repetir-se. Sua mente fica completamente em branco, suas faculdades racionais faltam em ação.

É por isso que o que era adaptativo como criança – isto é, dissociando de um evento muito além da sua capacidade de lidar – pode se tornar tão frustrantemente desadaptativo quanto adulto. Paradoxalmente, em seu extremo, uma reação de dissociação não poderia ser de preservação da vida, mas, de fato, ameaçadora da vida. Para quando você está bloqueado por um medo impróprio e exagerado, você não está em posição de agir de forma sensata com o que quer que possa ameaçar você.

Tem postulado que dissociar em meio a uma experiência traumática é o principal preditor para o desenvolvimento de sintomas de TEPT mais tarde (ver, por exemplo, van der Kolk & van der Hart, 1989). E, como já apontado, as crianças pequenas estão particularmente dispostas a dissociar-se durante episódios de trauma. Assim, por exemplo, uma criança que "congelou" durante os incidentes de assédio familiar é, como adulto, especialmente suscetível de experimentar novamente a reação de congelamento. E às vezes o estímulo atual para essa retraumatização não é nada específico. Pode simplesmente emanar de estar em um estado de estresse altamente exacerbado, que serve como um lembrete inconsciente do estresse agudo ligado ao trauma inicial.

Então, se qualquer uma das descrições acima descrevê-lo (ou alguém que você gosta), dificilmente posso enfatizar demais o quão útil seria a busca de ajuda profissional. Dessa forma, você pode finalmente "colocar para descansar" o que, no momento da sua primeira ocorrência, você não conseguiu. Através da combinação da psicologia com os princípios básicos da biofísica, o que uma grande variedade de métodos de resolução de trauma possibilita (p. Ex., Processamento Sensorimotor, EMDR, Experiência Somática, etc.) é a oportunidade de liberar a tensão residual (ou energia interna) que não foi resolvida mesmo depois que o trauma real acabou.

Finalmente, muitas doenças crônicas relacionadas ao estresse são postuladas por especialistas em trauma como representativas de manifestações somáticas de trauma passado não rectificado (ver, por exemplo, The Body Bears the Burden: Trauma, Dissociation and Disease , 2001) de RC Scaer. Pode, portanto, ser inestimável encontrar um profissional qualificado para ajudá-lo a localizar exatamente onde em seu corpo esta energia congelada ainda reside. E, em seguida, ajudá-lo – por fim – a descarregá-lo.

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NOTA 2: Para verificar outros artigos que eu escrevi para Psychology Today online – em uma ampla variedade de assuntos psicológicos – clique aqui.

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