Quando meu filho tinha três anos, lembro-me de sentir a pressão para comprá-lo muito e muitos presentes no Natal. Eu sabia que seus avós estavam esperando que minha esposa e eu empilhemos presentes debaixo de nossa árvore. Eu sabia que eles provavelmente adicionariam a essa pilha com um monte de roupas bonitas e um brinquedo ou dois pelo menos. Tudo se sentiu esmagador. Não apenas para mim, mas também para meu filho. Quantos presentes teve um filho de três anos?
Então me revolvi. Sexta-feira preta eu fui até a loja de eletrodomésticos local, mas em vez de entrar, eu voltei e olhei dentro do lixo. Lá encontrei o presente perfeito para meu filho. Uma enorme caixa de geladeira! Eu coloquei-o no topo do meu carro e, depois de casa, o envolvi em jornal e fita vermelha brilhante. Noite de Natal, meu filho acordou um presente fabuloso de uma caixa vazia e um pacote de marcadores laváveis.
Agora eu não tenho nada contra presentes, mas o que meu filho realmente precisava de desenvolvimento não seria encontrado no shopping. À sua idade, ele precisava ser estimulado e esticado intelectualmente. Ele precisava de oportunidades para ser ativo, criativo e aprender a resolver problemas. Quanto mais eu pensei sobre o que meu filho valeria, menos motivo para eu ver por ficar em linha na sexta-feira negra e comprá-lo o brinquedo mais recente / mais quente da temporada.
Essa caixa passou por muitas encarnações. Foi primeiro uma casa com uma porta cortada para que pudesse rastejar para dentro. Então, caiu de lado e tornou-se um navio espacial. Mais tarde, tornou-se o telhado de um forte em que ele dormia. E, finalmente, quando a novidade desapareceu, fez um ótimo tobogã uma tarde nevada. Eventualmente, acabou na lixeira, mas não antes de ter ensinado ao meu filho muitas lições de vida poderosas.
Claro, não foi fácil evitar a condenação que recebi dos meus sogros. Não é que eles disseram muito, mas eu poderia senti-lo em seus olhos e observações não tão sutis. "Oh, isso é tudo que você conseguiu?" Lembro-me da tia do meu filho perguntando quando ela veio para o jantar de Natal.
Não vou negar sentindo um pouco de culpa por meu presente inteligente, mas tudo foi posto de lado quando eu vi meu filho curtindo e praticamente ignorando o resto dos brinquedos que estavam colocados na frente dele.
Agora, não sou contra as compras. Ao longo dos anos, meu filho recebeu muitos grandes presentes. Ele teve infinitas horas de diversão com uma escavadora de plástico que era metade do tamanho dele. E mais tarde, ele e sua irmã derrubaram seus corações em um trampolim em nosso quintal. Quando chegou à adolescência, havia gadgets e, eventualmente, brindavam dinheiro para que ele pudesse fazer suas próprias compras, muitas vezes por roupas, às vezes presentes que me deixavam confuso como uma arma de paintball. À medida que ele envelheceu, os presentes ficaram menores e (como todos os pais sabem) são mais caros. Quando ele tinha 16 anos, alguns dólares para uma atualização de smartphone obtiveram o maior sorriso. Enquanto esses presentes podem parecer bastante convencionais, você notará que evitei os sistemas de jogos ou outros brinquedos que tendem a promover comportamentos pouco saudáveis e estilos de vida sedentários.
Os presentes que tenho sido mais orgulhosos de dar são aqueles que têm:
1. Mantive meu filho ativo e socialmente envolvido.
2. Ajudou o meu filho a se expressar e a sua criatividade.
3. Ajudou o meu filho a entender o valor do dinheiro, ou lhe deu oportunidades para aprender as habilidades de vida (como comprar roupas e orçamentos) que ele precisará mais tarde na vida.
Eu me pergunto quantos desses brinquedos nas prateleiras das grandes lojas de caixa nesta sexta-feira negra atenderão a esses critérios?
Admito que tenho outra agenda aqui. Recentemente, passei dois dias com algumas das maiores mentes do mundo a discutir como promover o bem-estar da criança em uma escala global. Fiquei impressionado. Havia psicólogos infantis famosos, especialistas em direitos humanos, médicos que haviam passado suas carreiras estudando o microbioma em nossas tripas, neurologistas que avançaram a ciência da epigenética e da neuroplasticidade, formuladores de políticas e defensores das crianças. Enquanto todos concordamos, as crianças precisam do básico, ninguém mencionou a necessidade do dilúvio de presentes que muitos filhos de países de alta renda irão experimentar esta temporada de férias. Pior ainda, o que concordamos com todas as crianças necessárias (depois do básico como alimentação, educação e saúde) foram oportunidades de aprender compaixão, sentir-se conectado e independente, exercer um senso de controle e mover seus corpos. Globalmente, nos preocupamos com os estilos de vida sedentários e as políticas do governo mal. Nós nos preocupamos com os vendedores ambulantes que vendem os pais as falsas promessas dos produtos Baby Einstein. Trocamos histórias de programas inovadores que envolvem crianças em oportunidades para contar suas histórias e nos lembrar do que realmente precisam.
Pensando de volta a essa caixa de geladeira, tenho certeza de que estava no caminho certo depois de tudo.
Eu também ouvi dizer que é de alguma forma nosso dever consumir: "Caixas vazias resgatadas de lixeiras não custam nada e eles certamente não ajudarão a crescer nossa economia." Não tenho tanta certeza sobre isso. Como exatamente uma televisão de tela grande ou um brinquedo de plástico com excesso de comercialização está beneficiando as pessoas localmente é um pouco além de mim. No mês passado, antes de estar naquela reunião de especialistas, eu estava no Vietnã. Enquanto lá, eu dirigi pelo norte industrializado e vi uma fábrica de LG que tinha pelo menos uma meia milha de comprimento. Havia 30.000 funcionários trabalhando lá, seus pequenos scooters e motocicletas estacionadas sob abrigos de plástico do tamanho de dois campos de futebol. O salário médio desses trabalhadores é inferior a US $ 250 / mês. Quando ouço as pessoas falarem de renegociação de negócios comerciais, eles realmente esperam que esses trabalhos voltem para nós aqui na América do Norte ou na Inglaterra? E se o fizessem, estariamos dispostos a pagar três vezes mais do que pagamos agora pelas nossas televisões e outros presentes eletrônicos de Natal? Eu me pergunto, todo esse consumo realmente beneficiará minha comunidade?
Qual é o mal, então, em dar a meu filho uma caixa para o Natal? Nada que eu possa ver. Em vez disso, seria melhor considerar se o meu presente deu ao meu filho o que ele realmente precisava: uma vida de resiliência.
