"Mamãe, por que a avó fala engraçada?", Seu filho pergunta no jantar de férias. Você tenta explicar que a vovó sofreu um acidente vascular cerebral que prejudicou a parte do cérebro que a ajuda a falar. "Por que a mão do tio Mark vibra?", É a seguinte pergunta. Sua esposa responde que o tio Mark tem uma doença cerebral que causa algo chamado "tremores". Você explica que todos os netos precisam ouvir atentamente a vovó, pedir-lhe educadamente que repita suas palavras quando não entendem. Você sugere aos seus filhos que chequem ocasionalmente com o tio Mark para ver se ele precisa de alguma coisa. Seu filho responde: "Eu serei assim quando eu tiver idade?" E vovó e tio Mark estão sentados ali mesmo.
Se permitimos – mesmo incentivar – as crianças a se abrirem sobre os membros da nossa família "falando engraçado", "agindo estranho", membros faltantes e todos os outros sintomas de deficiência física, emocional e intelectual, podemos reconhecer suas observações, refletir seus sentimentos, deixá-los sentir-se apoiados e fornecer informações. Podemos encorajar a comunicação, mostrando atenção e respeito pelo que eles têm a dizer em vez de fechá-los e fingir que os sintomas que eles observaram não existem. Também podemos tornar mais fácil para eles conversar conosco se reconhecermos abertamente nossos próprios sentimentos sobre sintomas de deficiência em nós mesmos ou em nossos entes queridos.
As crianças precisam de informações claras e compreensíveis para o seu nível de desenvolvimento. Muitos anos atrás, estudei a compreensão das crianças do casamento e do divórcio e encontrei diferenças de desenvolvimento muito claras entre as idades de 5 e 10 anos no raciocínio das crianças. Apenas um pequeno número de criadores de jardim de infância mostrou qualquer compreensão desses problemas familiares. Mais focado em ações observáveis e aparências, que é típico do período pré-operacional de Piaget (1967). Assim, eu suspeito que as crianças nessa faixa etária estarão mais preocupadas com a aparência física e os comportamentos observáveis de pessoas com deficiência, como membros perdidos, tremores e audiência limitada. De certa forma, o que é diferente dos adultos que molestam os motoristas com deficiências invisíveis que se estacionam em locais de estacionamento acessíveis?
A maioria dos alunos do segundo e quarto ano no meu estudo sobre o entendimento das crianças sobre casamento e divórcio expressou preocupação com as atividades cotidianas da vida cotidiana, como criar crianças, fazer tarefas domésticas e trabalhar. Os filhos desta faixa etária provavelmente se concentrarão nas habilidades de seus familiares deficientes (como se eles possam jogar com eles) e suas contribuições práticas para a família (a capacidade de cozinhar, dirigir ou trazer presentes). Apenas uma minoria de crianças de quarta série entre as idades de 9 e 10 raciocinou psicologicamente e abstratamente sobre emoções misturadas e os ganhos e perdas de uma situação complicada; apenas alguns puderam discutir assuntos familiares desde a perspectiva de crianças e adultos. Esses alunos do quarto ano poderiam descrever os membros da família em termos de seus sentimentos e seu apoio emocional um para o outro (por exemplo, um bom marido "permite que sua esposa saiba que ele estará lá para ela … Ele deve procurar o que ela precisa e ela deve procurar o que ele precisa "). Estas descrições das relações ideais das crianças em que as desigualdades são resolvidas justamente e os membros da família cuidam um do outro em amor mútuo e interdependência mostram as características do estágio das operações formais de Piaget, típico do início da adolescência.
Na verdade, a grande retirada deste e outros estudos sobre a compreensão social das crianças não estão nos detalhes, mas que uma discussão sobre os membros da família com deficiência não pode ser um evento único. Uma vez que a capacidade de raza da criança difere de acordo com a idade, os pais devem reinterpretar continuamente a informação de incapacidade de forma apropriada para o nível de compreensão da criança. O trabalho de Lazarus e Folkman (1984) sugere que a interpretação das crianças sobre suas situações pode determinar em grande medida com quanta sucesso eles lidam com o estresse relacionado à família e se eles orgulhosamente apresentam avó e tio Mark para seus amigos – ou fingem que são nem mesmo lá.
