As crenças das pessoas sobre as causas da obesidade podem afetar seu próprio peso corporal. Claro, perder ou manter o peso é um dos objetivos mais freqüentemente reportados que as pessoas têm, mas quando se trata de descobrir a melhor forma de perder peso (ou o que causa obesidade), há conselhos ruins consideráveis lá fora. Novas pesquisas sugerem que as grandes empresas de alimentos e bebidas são em parte culpadas.
Uma rápida análise das manchetes demonstra o conselho claramente contraditório que as pessoas enfrentam:
"O exercício mantém a chave para manter o peso desligado." [I]
"Uma hora de exercício diário" precisava ficar magro "[ii]
"Por que o exercício não vai te tornar magro" [iii]
"Dieta não exercita, desempenha papel na perda de peso". [Iv]
'Fat gene encontrado pelos cientistas'. [V]
"Os cientistas desconsideram o chamado gene gordo".
Claramente, nem todos estes podem ser verdadeiros? Então, o que é mais preciso?
Se você pede verdadeiros especialistas, como editores do Journal of the American Medical Association em um editorial recente, eles concluem que "claramente, as causas ambientais da obesidade são muito mais influentes do que os genes … A obesidade resulta da desnutrição e o objetivo terapêutico primário está impedindo ou reverteando demais … O exercício está associado à perda de peso, mas sua duração ou intensidade tem efeitos menores na perda de peso em relação à dieta. [Vi] Em outras palavras, a dieta é mais importante e o exercício e a genética desempenham papéis de apoio.
Mas os consumidores do cotidiano (ou seja, os leigos) estão conscientes do papel central da dieta? Em outras pesquisas [vii], mostramos que cerca de metade das pessoas estão mal informadas sobre a causa central da obesidade e aqueles que (corretamente) acreditam que a dieta é a causa da obesidade são, de fato, menos propensos a sobrepeso ou obesidade. Então, como e por que as pessoas ainda acreditam que a obesidade pode ser resolvida apenas pelo exercício, ou que a genética pode explicar como a obesidade triplicou nos últimos 50 anos?
Em um artigo na California Management Review, Aneel Karnani (Universidade de Michigan), Anirban Mukhopadhyay (Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong) e examino algumas razões pelas quais os leigos regulares (ou seja, não profissionais médicos) estão tão mal informados sobre o que causa obesidade. Argumentamos que as empresas de alimentos e bebidas são parcialmente responsáveis pela desinformação que muitos consumidores têm. Essas empresas enfatizam de forma consistente o papel do exercício como a causa da obesidade – algo que chamamos de "lavagem de cigarros". Nós argumentamos que a lavagem de enxágue é, em parte, por que tantas pessoas estão mal informadas sobre a verdadeira causa da obesidade, levando a que eles realmente estão com excesso de peso.
Por que culpar as empresas? Na verdade, praticamente todas as empresas de alimentos – em sua declaração CSR – proclamam seu compromisso de ser uma "parte da solução" para o problema da obesidade.
No entanto, as empresas de alimentos têm uma responsabilidade fiduciária com seus acionistas para atingir o crescimento e aumentar os lucros. Isso cria um dilema para as empresas de alimentos. Mesmo que eles desejassem combater a obesidade, seria difícil fazê-lo sem prejudicar os lucros que eles deveriam entregar.
Embora não atribua intenção maliciosa, argumentamos que, no mínimo, muitas empresas têm interesse financeiro no fato de o público estar mal informado sobre o papel da dieta (versus exercício) no ganho de peso. Nossa pesquisa indica que a mensagem da indústria alimentar sobre este tópico é tendenciosa e inconsistente com as evidências científicas. Argumentamos que as empresas realizam quatro ações que ofuscam a causa da obesidade aos consumidores regulares: declarações públicas, lobby, filantropia de exercícios e patrocínio esportivo. Em todas essas ações, o bem central é desviar o papel da dieta na causa da obesidade.
Por exemplo, ao analisar as declarações públicas das empresas e seus principais executivos, descobrimos que comumente argumentam que a falta de exercício ou estilo de vida sedentário é a principal causa da obesidade. Por exemplo, aqui é um trecho de uma entrevista da CNN com Indra Nooyi, presidente e CEO da PepsiCo: [viii]
Entrevistador: [Estrangeiros] vêem os americanos e dizem que são obesos. Eles dizem que é por causa dos lanches e fast food e bebidas com alto teor de calorias.
Indra Nooyi: Eu queria que a solução fosse tão simples. Posso dar uma volta e dizer. Vou dar-lhe um exemplo. Quando eu era criança, eu voltaria para casa da escola, jogava minha mala e saía para jogar. Minha filha vem de casa da escola, joga sua mochila, vai jogar, mas sentada na frente do computador porque sua definição de jogo mudou. Eles não saem para jogar. Os estilos de vida mudaram.
Em uma entrevista à revista Fortune, Indra Nooyi foi mais longe e afirmou: "Se todos os consumidores se exercitassem, fizeram o que tinham que fazer, o problema da obesidade não existiria". [Ix] Embora a Sra. Nooyi não seja médica, ela (incorreto) ainda faz parte da narrativa que os consumidores ouvem, e o resultado é a criação e perpetuação de falsas crenças nos consumidores.
Em seguida, examinamos os esforços de lobby. A indústria de alimentos usa lobbies de "grupos de frente" com nomes orientados para o consumidor que obscurecem suas conexões da indústria, como o Centro para a Liberdade do Consumidor (CCF) e os Americanos Contra os Impostos Alimentares (AAFT). O site do CCF (erroneamente) afirma: "Um grande número de estudos mostrou que a tendência do aumento das taxas de obesidade pode ser atribuída ao aumento da ingestão de alimentos em geral (ou qualquer alimento em particular) ou à influência de restaurantes, mas sim a menor atividade física compostada por uma variedade de outros fatores que estão constantemente sendo explorados ". [x] Novamente, não é de admirar que os consumidores estejam mal informados quando a ciência não pode ser facilmente distinguida da ficção.
Em terceiro lugar, examinamos o que denominamos, "exercitar filantropia", ou as doações filantrópicas direcionadas das empresas de alimentos para incentivar as pessoas, muitas vezes crianças, a exercer mais, muitas vezes através da construção de playgrounds e atividades com personagens alimentares (saudáveis). Como um exemplo, o "Get in Step" da Kellogg usou o Tony the Tiger para atingir crianças para exercer mais (e presumivelmente também comer mais cereais). Embora o exercício tenha muitos benefícios, tais ações também são uma maneira eficaz de posicionar as empresas como parte da solução para a crise da obesidade e não o problema.
Finalmente, mostramos que as empresas tentam se associar ao exercício. Os dois meios mais comuns para conseguir isso são endossando atletas de alto perfil e patrocinando ligas e eventos atléticos. Infelizmente, os alimentos e bebidas aprovados pelo atleta tendem a ser desproporcionalmente elevados em açúcar, sal e gordura, e o mercado alvo, muitas vezes, crianças.
Promover o exercício é um esforço de saúde pública que vale a pena por muitas razões, mas não é suficiente para resultar em perda de peso sustentada para a maioria das pessoas. Ao se concentrar no exercício, as empresas dirigem a atenção para as políticas que visam a alimentação. De acordo com a ciência, o último é mais importante para combater a obesidade efetivamente.
Em geral, nossa recomendação é para comunicações sistemáticas e coordenadas de saúde pública, promovendo o fato de que a ingestão é a principal causa de obesidade. Não só isso aumentaria a conscientização entre os leigos, mas também ajudaria a combater a obesidade, além de reduzir a incidência de lavagem de enxágue.
Karnani, Aneel, Brent McFerran e Anirban Mukhopadhyay (na imprensa), "Leanwashing: A Hidden Factor in the Obesity Crisis". Revisão de Gestão da Califórnia.
Papel disponível aqui:
http://www.brentmcferran.com/Brent_McFerran/Papers.html
Referências
[i] Colihan, Kelley (2008), "O exercício mantém a chave para manter o peso livre", http://www.webmd.com/diet/news/20080728/exercise-holds-key-tokeeping-we….
[ii] BBC News (2010), "Uma hora do exercício diário necessário para ficar magro", "http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/8586767.stm.
[iii] Cloud, John (2009), "Por que o exercício não vai te tornar magro", http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,1914974,00.html.
[iv] LiveScience Staff (2009), "Dieta, não exercício, desempenha papel-chave na perda de peso", http://www.msnbc.msn.com/id/28524942/.
[v] Disponível em: http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/health/article1647517.ece [Acessado em 11 de dezembro de 2013]
[vi] Livingston, Edward e Jody W. Zylke (2012), "JAMA Obesity Theme Issue. Call for Papers, "Journal of American Medical Association, 307 (9), 970-71.
[vii] McFerran, Brent e Anirban Mukhopadhyay (2013), "The Lay Theories of Obesity Predict Real Body Mass", Psychological Science, 24 (8), 1428-1436.
[viii] Fareed Zakaria GPS (2011), "Entrevista com Indra Nooyi", http://transcripts.cnn.com/TRANSCRIPTS/1104/17/fzgps.01.html.
[ix] Mangalindan, JP (2010), "CEO da PepsiCo: se todos os consumidores se exercitaram … A obesidade não existiria", http://money.cnn.com/2010/04/27/news/companies/indra_nooyi_pepsico.fortune/ .
[x] Veja https://www.consumerfreedom.com/issues/big-fat-lies/ e Obesity Myths, "Home", http://www.obesitymyths.com/.
