Bloquear pensamentos indesejáveis pode ser complicado. Diga que você diga a alguém para não pensar em um elefante branco. As possibilidades são que a imagem de um pachyderm branco paira em sua consciência. Nossa incapacidade de suprimir a imagem de um elefante branco pode ser chamada de elefante branco. Possui muitas aplicações potenciais para pensamentos e comportamentos sexuais.
O psicólogo social Daniel Wegner, que primeiro estudou este fenômeno, usou os ursos brancos como a sugestão para seus experimentos (1), mas a indicação particular utilizada não importa. Chamando-o de elefante branco enfatiza sua inutilidade prática.
Aplicar o efeito do elefante branco à sexualidade significa que as pessoas que tentam reprimir pensamentos sexuais provavelmente passarão mais tempo pensando em sexo. Daí a obsessão com todas as coisas sexuais nos países de restrições sexuais do Oriente Médio, por exemplo (2).
Pode-se imaginar que seria bastante difícil estudar pensamentos sexuais privados. No entanto, os pesquisadores conseguiram fazê-lo indiretamente investigando assinaturas on-line para a pornografia.
O efeito do elefante branco e a pornografia em linha
Os conservadores religiosos na América endossa crenças sexualmente restritivas, incluindo a rejeição de pensamentos que envolvem a sexualidade extramatrimonial, como inerentemente pecaminoso. Portanto, há um motivo religioso para reprimir os pensamentos sexuais. Se o efeito do elefante branco se aplica aos pensamentos sexuais, os conservadores religiosos realmente gastariam mais tempo pensando em sexo.
De acordo com esta previsão, os residentes de estados religiosos gastaram mais em pornografia ciberneira do que menos estados religiosos em um estudo acadêmico (3). Os estados politicamente conservadores também foram mais intensos em pornografia. No que diz respeito ao entretenimento adulto online, os estados vermelhos também são os estados de luz vermelha.
Os detalhes no estudo deixaram pouca dúvida de que o uso de pornografia estava vinculado a pontos de vista religiosos conservadores. O acordo com vários cargos religiosamente conservadores foi preditivo do uso da pornografia. Estados que baniram o casamento gay tinham 11 por cento mais assinantes de pornografia. O nível de acordo em um estado com a afirmação de que "mesmo hoje os milagres são realizados pelo poder de Deus" também foi associado ao maior consumo de pornografia. Os estados que afirmam ter valores antiquados sobre família e casamento compraram substancialmente mais assinaturas de conteúdo para adultos.
O maior consumidor de pornografia na Internet era Utah. Ironicamente, o vizinho ocidental de Utah Nevada, um centro de jogos de azar e prostituição, nem chega ao top 10 no consumo de pornografia online.
Tais achados paradoxais às vezes são explicados em termos de repressão. A idéia é que, se as autoridades religiosas dizem que as pessoas não podem ter algo, eles querem isso ainda mais. Isso pode ser verdade. No entanto, o efeito do elefante branco oferece uma explicação ainda mais simples.
De acordo com a perspectiva do elefante branco, os conservadores religiosos estão constantemente em guarda contra o perigo percebido de pensamentos sexuais. Em vez de reprimir pensamentos sexuais, isso tem o efeito oposto de alimentar obsessões sexuais.
Este efeito de elefante branco ajuda a explicar a longa lista de políticos de "valores familiares" no molde de Larry Craig, cujas opiniões públicas sobre o sexo foram cruelmente prejudicadas por suas próprias ações. Algumas pessoas apontam para tal hipocrisia quanto mais evidências da corrupção e da tentativa de políticos. Eu prefiro interpretá-lo como um sinal inesperado de sua humanidade.
1. Wegner, DM, Schneider, DJ, Carter, SR e White, TL (1987). Efeitos paradoxais da supressão do pensamento. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 53, 5-13.
2. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
3. Edelman, B. (2009). Luz vermelha: quem compra entretenimento adulto online? Journal of Economic Perspectives, 23, 209-220.
