Onde há uma vontade, há um. . .

. . . ser humano. A ênfase recente sobre ser meramente uma ilusão é outro exemplo do "bebê sendo jogado fora com a água do banho." No mínimo, é um mal entendido a definição de vontade consciente. Duas estradas divergiram em uma madeira, e eu. . .

Um pós-graduado recente de nosso programa de psicologia, enviou-me o outro dia para dizer que ele estava lendo meus blogs e, embora ele concordasse com as várias perspectivas sobre por que podemos procrastinar, ele queria me lembrar que a procrastinação também pode ser entendida como um hábito. Ele está certo, é claro. Certamente John Bargh concordaria. Como Bargh e seus colegas argumentam claramente em seu trabalho, não precisamos de processamento consciente para agir ou fazer escolhas. Se tomarmos as mesmas decisões ou escolhas nas mesmas circunstâncias, o processo torna-se rotineiro e sinalizado pelas circunstâncias. Na verdade, dependemos desse processo como parte da aprendizagem. Todas as habilidades se desenvolvem desta forma, uma vez que é necessária uma atenção menos consciente para que as ações sejam realizadas com sucesso. Depende desse processo inconsciente agora como eu escrevo. Eu não olho para o teclado, como longas horas de prática em uma máquina de escrever no ensino médio (e muitos anos depois no teclado do computador) me forneceu uma habilidade inconsciente para processar pensamentos em batidas de teclas. Eu também dependo desse tipo de processo automático na estrada todos os dias (talvez muitas vezes às vezes!).

Bargh e outros (para uma revisão, veja Chartrand & Bargh, 2002 referenciado abaixo), também argumentaram que esta ativação automática está relacionada à busca por objetivos. A busca de objetivos inconscientes é típica e tem as mesmas qualidades que a busca de objetivos conscientes em termos da tendência (ou não) de retomar e completar objetivos interrompidos, os efeitos de humor da busca de objetivos (por exemplo, felicidade na busca bem-sucedida), etc. quando não estamos conscientes de ter o objetivo. Novamente, dependemos desses processos. Somos inimigos cognitivos, e nossos cérebros são adaptados para encontrar padrões, fazer sentido e tornar as coisas automáticas. Isso liberta os recursos limitados de atenção para outras tarefas.

Neste sentido, sim, a procrastinação pode ser um hábito associado à nossa busca por objetivos. Dado que essa noção de hábito é o comportamento rotineiro inconsciente assinalado pelas circunstâncias (certamente os behavioristas argumentaram isso há anos), o que é necessário para quebrar o hábito da procrastinação? (como os títulos do livro popular admoestam) Atenção consciente e vontade. Mas espere, não será uma ilusão? É certamente uma noção que foi primeiro rejeitada no início dos anos 1900, uma vez que a psicologia começou seu lento nascimento como uma ciência, e foi novamente rejeitada com mais veemência como resquícios do pensamento dualista.

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Daniel Wegner e colegas argumentam que a vontade consciente é uma ilusão (ver referências abaixo). Em suma, a evidência neurocientífica (de Benjamin Libet e outros) demonstra que o cérebro envia sinais de ação (um "potencial de prontidão") antes que o indivíduo esteja consciente da ação que está prestes a ocorrer. Assim, a ativação consciente posterior é um "esforço após o significado" que explica o evento em termos do evento mental e vontade. Podemos nos enganar assim, e de muitas outras maneiras, o tempo todo parece ser.

Mas tudo isso pressupõe que nós definimos "vontade" com a noção de que nosso pensamento é a causa de nossa ação. Isso é problemático, dado os processos inconscientes de aprendizagem que eu mostrei acima, e configura qualquer noção de vontade de colapsar sob o peso de tal definição. Em vez disso, eu concordo com Richard Ryan e Edward Deci que sugerem que ". . . o exercício da vontade e da autonomia é diferente de ser uma causa inicial ou um estímulo para a ação. Prefere a capacidade de avaliar efetivamente o significado e o ajuste de ações potenciais com os valores, necessidades e interesses globais "(2004, pág. 468).

A Will está trazendo atenção consciente para nossa ação ou ação potencial e fazendo um balanço em relação a nossos valores, necessidades e interesses. É facilitado por ser consciente, estar ciente do que está ocorrendo no momento (veja meu blog anterior sobre Mindfulness e procrastinação). Bargh concorda, em princípio, em argumentar que tomar conhecimento das cognições automáticas que desencadeiam ou ação imediata pode ser um primeiro passo para obter controle sobre os processos automáticos. Os processos automáticos são habituais, eficientes e adaptativos, mas não são imutáveis.

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Atenção consciente é o primeiro passo para ganhar controle, exercitar a própria vontade per se. Baumeister e Heatherton argumentam o mesmo em relação aos processos de autocontrole. Os processos de auto-regulação fornecem o potencial de transcender a situação imediata para fazer uma escolha consciente em oposição à promulgação da escolha habitual e inconsciente. Transcorrer o desejo momentâneo de comer sobremesa é possível, por exemplo, se se levar um momento para refletir sobre o consumo de sobremesa em relação ao objetivo de controle de peso ou uma dieta saudável. Sem essa transcendência, que é o cerne da definição existencial da vontade, certamente atuamos processos automáticos programados por uma longa história evolutiva ("alimentos doces são os melhores"), história pessoal ("este é o meu alimento de conforto") e Processos automáticos ("Sempre comi sobremesa").

Ah, este é um blog e não um tratado filosófico, então meu tratamento dessas idéias importantes é um pouco "leve" e superficial, eu sei, mas meus comentários são verdadeiros para as idéias básicas dos argumentos. Meu ponto de vista é que a vontade consciente é uma essência de ser humano. Alguns argumentam que é a essência, mas não preciso limitar-me a esta definição mais restrita para sublinhar a importância da compreensão como a aplicação da atenção consciente às minhas decisões, escolhas e ações.

Certamente, pode ser mais fácil permanecer no piloto automático com comportamentos e scripts aprendidos para nossas vidas. No entanto, para muitos de nós, esses processos inconscientes nos causam problemas. Qualquer atleta sabe disso. A prática torna permanente, não perfeita. Assim, para melhorar o nosso desempenho, devemos conscientemente fazer alterações no nosso AVC ou abordagem, independentemente do que o jogo implique.

Para a procrastinação, é a mesma coisa. Podemos, como meu aluno notou, seguir nossos hábitos. Alternativamente, podemos trazer atenção consciente à nossa escolha para atrasar desnecessariamente uma tarefa e examiná-la honestamente em relação aos nossos valores, necessidades e objetivos.

Infelizmente, a atenção consciente não é uma panacéia, porque a auto-decepção é grande. É por isso que escrevi exame "honesto" de nossas escolhas em relação aos nossos valores. É bastante fácil racionalizar nossa escolha atual, fazer o que os existencialistas chamam de uma escolha inautêntica, porque a mudança de um processo automático é difícil, até mesmo assustadora. Nosso comportamento aprendido nos serviu bem de várias maneiras até agora, não é?

Mais uma vez, muito como mudar sua abordagem para um revés na quadra de tênis ou seu balanço de golfe, os velhos hábitos morrem com dificuldade, a mudança é difícil e a prática consciente e atenta é necessária. Isso também significa trabalho e fé na eficácia da mudança. Isso faz parte da condição humana, nossa existência. Não só toma atenção consciente, é preciso coragem para seguir seus valores e trabalhar para a mudança.

Onde há vontade, existe uma maneira. Corny? Talvez, mas é verdade.

Aqui está outra, talvez corajosa, maneira de pensar nisso.

"Duas estradas divergiram em uma madeira, e eu-
Peguei um menos viajado,
E isso fez toda a diferença. "Robert Frost (1874-1963).

Seu palpite sobre o que eu acho é a estrada menos percorrida. Os hábitos fazem rastros profundos na trilha, com certeza.

Referências
Baumeister, RF ,, & Heatherton, TF (1996). Falha de auto-regulação: uma visão geral. Inquérito psicológico, 7, 1-15.

Chartrand, TL, & Bargh, JA (2002). Motivações não conscientes: sua ativação, operação e conseqüências. Em A. Tesser, DA Stapel, & JV Wood (Eds.), Self e motivação; Perspectivas psicológicas emergentes (pp. 13-41). Washington, DC: American Psychological Association.

Ryan, RM, & Deci, EL (2004). A autonomia não é ilusão: a teoria da autodeterminação e o estudo empírico de autenticidade, consciência e vontade. Em J. Greenberg, SL Koole, & T. Pyszczynski (Eds.), Handbook of experimental existential psychology (pp. 449-479). Nova York: The Guilford Press.

Wegner, DM (2002). A ilusão de vontade consciente . Cambridge, MA: MIT Press.

Wegner, DM, & Wheatley, T. (1999). Causamento mental aparente: Fontes da experiência da vontade. American Psychologist, 54 , 480-491.